Чарли и Мишель поднялись на трибуны, а Джордж пошёл с Джимми пожать руку О’Мэлли.

- Уиттерби, Кастелли, - хмыкнул тот, - Я вижу, что один игрок у вас всё же добился успеха, - О’Мэлли взглянул на Альфа.

- Это командная игра, - ответил тем же тоном Кастелли, - И Альф ценит это гораздо больше, чем кто-либо.

Вот так и началась игра. Тяжёлая и затяжная. Не так уж и много голов удалось забить в ворота «Стингеров». И НИ ОДНОГО гола в ворота «Волшебников», которых, казалось, чуть ли не физически били соперники, стоило кому-нибудь из них хотя бы заполучить мяч.

Шёл второй час игры, когда внезапно Майк О’Мэлли прорвался. Это был бы гол «один на один», и Майк был чертовски хорош… хотя его отец скорее б умер, чем признал это. Он первым прорвался к Альфу среди нападающих.

Альф не испытывал страха, скорее азарт. Джордж ясно видел его стремление предугадать движения Майка, сделать большую игру.

Сделав обманный манёвр, Майк удивительно метко ударил по мячу, впервые Джордж видел так точно выверенный бросок в противоположном направлении, куда ещё несколько секунд назад бежал, мяч летел точно в левый верхний угол ворот. У него была своя траектория, и Джордж почувствовал, как замерло его сердце… Прыжок Альфа в направлении мяча и куда он летел…

Взметнулись рыжие волосы. Кончики пальцев растопырились, когда Альф на полной скорости прыгнул перед мячом. И просто…просто… вот так, он отклонил его, достаточно для того, чтобы мяч отскочил от ворот.

Радостный крик застрял в горле Джорджа и так там и остался.

По инерции Альф продолжил лететь. Его голова сильно ударилась о столбик ворот. Раздался ужасный глухой звук удара.

Альфред рухнул на землю … и больше не поднялся…

*********************************************

Первые несколько секунд стояла гробовая тишина. Потом началась суматоха. Джордж сорвался с места и выскочил на поле. Ему уже плевать было на игру, закончилась она или нет, всё что его волновало, это его мальчик.

Кто-то отодвинул его в сторону, не дав дотронуться до Альфа, фиксируя шею каким-то приспособлением и укладывая на плоские носилки. Что-то упоминали о возможной парализации и травме позвоночника. Джимми изо всех сил старался его удержать, пока где-то позади О’Мэлли спорил с судьёй из-за остановки игры.

«Мама!», - подумал Джордж: «Мне срочно нужна мама… или Флёр. Господи, любой волшебник со знанием целительства… запросто вылечит его… а они нет… не в маггловской больнице… Господи! Что они надели ему на шею?»

- Джордж! – Чарли уже успел подбежать к нему, и Джимми с облегчением передал его на руки старшему, более атлетичному брату. Чарли оттащил его на несколько футов и снова заорал, так чтобы отвлечь внимание Джорджа от бледного лица Альфреда и безжизненного тела.

- ДЖОРДЖ! – он слегка ударил его по лицу, так чтобы тот сосредоточился на нём.

- Чарли… - мучительно проговорил он.

- А отойду в ближайший угол, - тихо и спокойно проговорил Чарли, - Аппарирую прямо в Англию за Флёр. Если только у тебя нет выхода на местных волшебников?

Джордж только покачал головой, - Нет, они связываются со мной… Но я даже не знаю…

- Тс-с, - Чарли крепко обнял его и прошептал в здоровое ухо, - Флёр и мама всё исправят… куда его отвезут?

- В Муниципальную Салемскую больницу, - пробормотал Джордж.

- Хорошо. Держись, Джордж… держись. Мы всё вылечим, - Чарли заметил приближающуюся к ним Мишель и оставил Джорджа на неё, пока санитары загружали носилки с Альфом в машину скорой помощи.

- Я отвезу тебя туда, Джордж, - она взглянула на него, её лицо было бледным, а в глазах стояли слёзы, - Мы позаботимся о нём.

Джордж крепко обнял её, потом посмотрел на маггловскую машину, - Я могу поехать с ним? – его глаза удивлённо расширились при виде какой-то подвешенной сумки на его лице, - Что они делают?

- Искусственную вентиляцию, чтобы убедиться, что в лёгкие поступает кислород… Им нужно пространство для работы. Поедем на моей машине, Джордж… - она огляделась в поисках Чарли, - А куда делся твой брат?

- Передать семье, что случилось… У меня есть в городе… знакомая… вроде как доктор… он хочет связаться с ней, - Джордж едва помнил о необходимости придерживаться своей легенды.

- В этой больнице работают лучшие доктора… но ладно, - она поняла, насколько он переживает, и явно хотела его успокоить.

WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW

Два часа спустя. Врач вышел из операционной, грустно покачав головой. Они положили его в какую-то трубу, чтобы сфотографировать мозг (1) и позвоночник. Главврач доктор Фанчи, был особенно мрачен.

- Сильный отёк мозга… Возможно нам придётся вскрыть его череп, если он не спадёт. Ещё перелом в третьем позвонке…

Джордж чувствовал, как умирает часть его самого, пока переваривал эти новости. Кажется, что врач говорил ему, что если Альф выживет, то будет прикован к инвалидному креслу. Или и того хуже.

Внезапно, оказалось, что есть участь пострашнее, чем остаться сквибом.

И где носит Чарли?

Они дали Альфу сильные обезболивающие и лекарства для снятия отёка. За него дышала вставленная трубка. Он выглядел таким уязвимым и терялся на белом фоне большой больничной кровати. А Джордж не мог сдвинуться с места, не мог даже сесть рядом и взять его за руку, его лицо заволокло слезами.

- Как он? – раздался голос Джимми.

Джордж был не в состоянии ответить, - Плохо, - сказала за него Мишель, которая нервно ходила по палате.

- Боже! – - Джордж услышал, что Джимми, похоже, тоже всхлипывал, но был не в силах даже повернуться к нему. Он мог только смотреть на Альфа и судорожно считать каждый вдох, молясь, чтобы тот оказался не последним, пока не подоспеет Чарли.

Джимми подошёл к нему, держа в руках футбольный мяч, - Это мяч с игры, Джордж, - сказал он беспомощно, - Для Альфа. Все игроки на нём написали свои пожелания скорейшего выздоровления. Нам засчитали победу раньше времени… - тут Джимми не выдержал и всхлипнул, - Альф был бы рад… маленький Билли Гарсиа сумел; Альф с ним так много работал.

Джордж сумел ответить, - Он будет рад узнать… - сказал он хрипло, - Когда очнётся.

- Да… конечно, - и Джимми положив мяч на тумбочку рядом с кроватью, вылетел из палаты.

Теперь к нему подошла Мишель и стала нежно массировать его спину. Ещё несколько часов назад он был бы на седьмом небе от счастья за это невинное прикосновение. А сейчас едва ли отметил это краем сознания, - Всё будет хорошо, Джордж… всё образуется. Обещаю, - её голос был тих и успокаивал.

Как будто она могла это обещать. Если бы она могла что-то сделать. Альф умирал прямо у него на глазах, а где-то далеко были люди, способные его спасти. Он закрыл глаза и хотел умереть на месте рядом с ним.

WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW

Джорджу снился Фред, это был кошмар, от которых он уже начал отвыкать. Сон был тяжёлым и причинял боль. В своём сознании он видел Фреда, обнимающего Альфа и смотрящего на него таким разочарованным взглядом, подтверждая его полную несостоятельность как родителя. А потом он уносил Альфа прочь. Уносил смысл его жизни, надежды, его будущее…

- Прости, не уходи… не уходи… Я не хотел! – умолял Джордж, он начал плакать, - Пожалуйста… Фред… ФРЕД!

WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW

Джордж резко проснулся со слезами и последним криком: «Фред!». Голос его был хриплым, а язык тяжёлым и сухим, как будто после приёма зелья. На долю секунды, он даже не мог вспомнить, как сумел заснуть на таком жёстком и некомфортном стуле, и видел такой жуткий сон.

Воспоминания нахлынули на него со скоростью футбольного мяча. Он резко вскочил.

- Держись, братик, - успокаивал его Чарли. Рядом с ним стояла Флёр.

- Флёр, ты должна… должна…

- Пап, - послышался слабый голос с кровати, - Прости.

Джордж почувствовал, себя так, как будто кровь отхлынула от его тела, а потом, казалось, вернулась обратно; он почувствовал сильное головокружение. Чарли подставил ему стул, но Джордж неверяще метнулся к кровати.