- И ты считаешь, что именно это я и делаю? - она задумчиво провела пальцем по краю своей чашки, - Может быть, - она, казалось, тщательно обдумывала каждое своё слово, - Правда в том, Джордж, что когда я решилась быть с Энтони, мне пришлось от многого отказаться. От большей части самой себя, кем я была на самом деле. Конечно, кое от чего я отказываться не собиралась, но всё же, - она улыбнулась, - Мы встречались четыре года… сразу же после того, как я окончила колледж и до его смерти. Я никогда не оглядывалась назад, но с его смертью… я чувствую себя потерянной.

- Как будто не знаешь, кто ты теперь? – проговорил Джордж, чувствуя в собственном сердце отклик на её слова, - Потому что ты забыла, кем была до встречи с ним?

- Да… - их взгляды встретились, и Джордж взял её за руку. Прошло несколько секунд, а потом она встала, - Мне пора идти, завтра с утра на работу в школу.

- Верно, - сказал он. Часть его хотела заорать в голос: «Не было у меня никакой жены! Ни живой, ни мёртвой. Я не в трауре! Не уходи!»

Он проводил её до двери, - Спасибо за совет с Альфредом. Мне не всегда легко быть его отцом.

- Да ещё и воспитывать его в одиночку, - она сжала его руку на долю секунды, - Но ты отлично справляешься, Джордж. А трудности порой случаются, не принимай их так близко к сердцу, - она неожиданно встала на цыпочки и поцеловала его в щёку, перед тем, как выбежать за дверь.

Он всё ещё растерянно смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду в своём доме, когда Альф подошёл к нему, - Тебе она нравится, да? – тихо спросил он.

- Да, - сказал он, почти удивлённо, - Давно мне так никто не нравился… - он положил руку на плечо Альфа, - Тебя это беспокоит?

- Вовсе нет, - Альф прижался к нему, - Мне она тоже нравится… не в том смысле, как тебе, конечно…- пошутил он.

- Ну, я думал, что тебя это может расстроить… ведь моя жена умерла всего шесть месяцев назад, - Джордж недовольно вздохнул и вернулся вместе с Альфом в гостиную.

- О…да, наверно, - Альф почесал голову, - Мне, правда, не хватает мамы временами… - признался он, - Но я совершенно не представляю вас двоих вместе, так что если ты начнёшь с кем-нибудь встречаться, ничего страшного.

Они вместе уселись на диван, - Ты почти не говоришь о ней, Альф, - Джордж внимательно на него посмотрел, - Если ты не хочешь, я не настаиваю.

- Знаю, - Альф вздохнул, - Единственный раз, когда я скучал по маггловской жизни, ты знаешь? Не то, чтобы я хотел бы туда когда-нибудь вернуться… - быстро добавил он, - Просто, ты не знал маму такой, какой её знал я. Вот моя младшая сестра, да. Я временами жалею, что не могу поговорить с Лив, - он пожал плечами.

- Прости, - Джордж обнял Альфа, и провёл рукой по его волосам, - Будь мы дома, можно было бы встретиться, но не здесь.

- Да, я понимаю, - он молчал какое-то время, похоже даже едва дышал, потом вдруг, - Мама так тоже делала… Также гладила меня рукой по волосам и говорила, что они самые красивые на свете. Я тогда думал, что она сошла с ума.

- У этой женщины был прекрасный вкус! – Джордж с нежностью думал о Кэти Бэлл, о своей мимолётной влюблённости в неё когда-то, до того, как он предпочёл уступить её более сильному и глубокому чувству брата. Как она всегда радовалась, общаясь с ними, как явно становилась счастливее в их присутствии, гораздо счастливее, чем с родной семьёй. Наверно, для неё было большим утешением, видеть так сильно похожего на Фреда Альфа.

- Думаю, ты решишь, что я пользуюсь случаем, но как насчёт карманных денег? – снова спросил Альф, поднимая голову и смотря на него.

Джордж только хмыкнул, - Десять долларов в неделю тебя устроит? В обмен на вынос мусора и мойку посуды по вечерам?

Глаза Альфа широко открылись, - Серьёзно? Не думал, что ты так быстро согласишься.

Джордж вздохнул, - Мишель прояснила для меня кое-какие моменты. Это не в традиции волшебников, понимаешь… считается, что родители обязаны обеспечивать всем своих детей.

- Да, но… - растерялся Альф, - Я хочу сказать…

- Альфред, ты что-то затеваешь? – Джордж почувствовал, как на его лице против воли появляется улыбка.

- Э… может быть, - он постарался смотреть на Джорджа как можно более невинным взглядом.

- Это незаконно?

- Нет.

- Аморально?

- Определённо нет.

- Приведёт к исключению из школы?

- Никогда.

Джордж широко улыбнулся, - Тогда всё в порядке, я не буду спрашивать. Просто пообещай мне, Альф, что если тебе потребуется серьёзная помощь, не важно, какая, ты ВСЕГДА придёшь ко мне, хорошо? Я не хочу, чтобы ты копил деньги, только чтобы откупиться от школьных хулиганов.

- Как будто, мне есть чем откупаться! – хмыкнул Альф, - Да я скорее позволю себя побить.

- Такой вариант меня тоже не устраивает, - покачал головой Джордж.

Альф встал, но, кинув последний взгляд на Джорджа уже в дверях, добавил, - Если что, ты узнаешь обо всём первый, - серьёзно пообещал он, - Думаю, раз уж ты не убил меня на месте за взорванный магазин, то в остальном я в полной безопасности.

Джордж кинул в него подушкой, а Альф весело уклонился, - Спокойной ночи, пап!

- Спокойной ночи, Альф!

Но всё же Джорджу было любопытно… что же затевает Альф.

WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW

Хэллоуин в этот раз пришёлся на пятницу. У Альфа в этот день был футбольный матч, а потом он собирался в гости с ночёвкой к сыну Кастелли на праздник. Джордж с улыбкой согласился его отпустить, хотя самого это немного расстроило. У Мишель, как он знал, были на Хэллоуин свои планы, а он так не хотел оставаться в этот день практически в одиночестве. Но не желая, чтобы Альф это заметил, он с решительной улыбкой пошёл на матч.

«Салемские волшебники» вели со счётом 7:3. Джордж был удивлён, как ему понравилось тренировать детей. Так он мог устроить себе перерыв в написании книги и разобраться, наконец, в тонкостях игры, но что детям действительно было нужно, так это поддержка и порядок.

«Мэтти» при знакомстве оказалась Матильдой Касински (2), которая сама играла в женской юношеской сборной. Она была примерно 4-5 футов(3) на сто футов взрывной энергии с детьми и просто дьявольским профессионалом. Джорджу даже казалось, что он и сам учится многому у неё наравне с детьми. Ни одна практика не проходила без весёлого смеха, и ни одна игра не заканчивалась слезами. После тех двух поражений Джордж и Джимми постарались убедить ребят, что это не провал, а просто часть обучения и небходимый опыт.

- И не говори мне… - Джимми сказал сразу же после первой игры, - Что ты никогда не занимался спортом, Джордж. Ты слишком хорошо понимаешь, как нужно тренировать.

Джордж слегка покраснел, но, пожав плечами, ответил, - Ну, мы с братом периодически играли.

Сегодняшняя победа была особенно запоминающаяся. Чемпионы прошлого сезона, «Ладлоу Лайтинг» играли сегодня, и были печально известны своей сильной обороной. Они были хорошо организованы, хорошо обучены и по уровню мастерства намного превосходили «Волшебников». Но они так и не смогли прорваться к воротам и забить гол Альфу. Джордж был поражён…парень, казалось, удвоил свои усилия. Он не давал им забить двадцать три минуты.

Когда же до конца матча оставались считанные секунды, сын Джимми, Тони, сделал хитрый пас Дику, который они отрабатывали вместе с Мэтти, закинув мяч мимо вратаря Ладлоу, и поле взорвалось радостными криками. Альф был наверно первым, кто успел сбежать вниз по полю и обнять Тони, когда раздался свисток. Мэтти обняла Джорджа, а Джимми просто запрыгал от радости, как дурак.

Тут же появился и тренер команды соперников рядом с ними. Ростом он был футов трёх-пяти(3), а выглядел как Санта-Клаус… Большой, плотный с седой бородой и голубыми глазами, с небольшим животиком. Он представился им как Майерс.

- На воротах стоял ваш сын, верно? – спросил мужчина, пожимая руку Джорджу.

- Да, так и есть, - широко улыбаясь, ответил Джордж.

- Играет как бог, снимаю шляпу… Его ждёт блестящее будущее, - сказал тренер с улыбкой, - Я слышал, вы со скандалом забрали его из команды О’Мэлли, это правда?