Лениво натянув на себя сеточный сэт, Олег выбрался в зал, где его уже ждал Коротар, потягивая травяной чаек.

— Ну что, старый, удостоюсь я завтрака за свои героические деяния? — невесело продекламировал он.

— На кухне все есть, возьми да приготовь, или не обучена?

— Конечно… нет, за кого ты меня принимаешь? Я, можно сказать, всю свою сознательную жизнь провожу в битвах с великим злом, некогда мне постигать тайное искусство кулинарии.

— На битвах со злом такую задницу не отрастишь, — ехидно прокомментировал старик. — Более вероятно, что тебя недавно выперли или сама сбежала с насиженного тепленького местечка в каком-нибудь богатом городе.

— Уважаемый, ваши безосновательные подозрения претят моей ранимой натуре, — Сколотов плюхнулся на стул, отслеживая реакцию на свой спич.

Старик в ответ только ухмыльнулся:

— Тогда жди, пока Лисвэн проснется, она что-нибудь сообразит. Ее Мариша научила, и это… давай договоримся, у меня с дочерью будет разговор…

— Я все понимаю, помогу, чем смогу. Буду сидеть, покладисто кивать, подтверждая все, что скажешь.

— Ну вот и хорошо. Извини, я вчера немного вспылил. Я, безусловно, ни в чем тебя не виню. Сам дурень, думал, сможешь помочь.

— Думал, она проклятая?

— Да. Внешность, видения, потеря памяти, замкнутость… Подозрения были. Думал, может, хоть тебе откроется, а получилось вон как.

— Может ты и прав, кто его знает. Я по одному взгляду определить не смогу, но раз она мне доверяет, могу просто спросить.

— Не надо, ну его, — махнул рукой Коротар, — не так это важно. Главное, чтобы она сейчас в норму вернулась, так что после беседы прошу тебя сразу уйти. Лучше ей тебя не видеть.

В дверь постучали, и старик пошел открывать. Нежданным гостем оказался Жан, увидев широкую, на всю морду, улыбку которого, Олег от безысходности приложился лбом об столешницу. Вот кого он совсем не хотел сегодня видеть! За время найма он проникся некоторым уважением к командующему, но при этом ничуть не поменяв свое первоначальное о нем мнение.

— Утречка, старый пень! О, да я вижу, ты не один! Не слишком ли много красавиц на твой скромный домик?

— Давай, старайся, с удовольствием понаблюдаю за тем, как тебя наконец пошлют, — проворчал старик.

Не вняв предупреждениям, плэйбой приземлился на стул напротив:

— Кажется, мое имя вам уже известно, разрешите узнать ваше?

— Сольвейн, и давай ближе к делу.

— Если вы куда-то спешите, то я с удовольствием составлю вам компанию, по пути и поговорим. Но что я действительно хотел бы узнать, зачем настолько божественно красивая и сильная девушка прячется за иллюзиями.

— Что ж, я могу удовлетворить ваше любопытство, — на языке вертелось сразу несколько вариантов, куда послать этого типа с его вопросами, но ради сохранения связей с кланом он решил потерпеть. — Я начну издалека. Представьте такую ситуацию, совершенно не связанную с нынешней. Вот нанялась одна девушка поработать на уважаемый клан и совершенно случайно попала в поле зрение одного достойного, но падкого на женскую красоту индивида. И так случилось, что тот, со всей предупредительностью, начал оказывать девушке некоторые знаки внимания, а та, не оценив его старания, в один прекрасный день зарядила тому огненным шаром по морде. И вот встает вопрос: а нужен ли нам такой конфуз? И человек безвинно пострадал, и отношения с кланом испорчены, и вообще, такой вредный характер прятать надо за десятью замками, не то что за хлипенькой магией, — ехидства в голосе волшебницы хватило бы заполнить средних размеров водохранилище, и ей вовсе не было за это стыдно. Более того, подозревая наличие всяких пошлых мыслишек в голове собеседника, угроза членовредительства казалась ей все более привлекательной.

— Познавательная история, ничего не скажешь, — Жан показательно поерзал на стуле, отвечая на вызывающий взгляд Сольвейн виноватой улыбкой и как бы говоря: “знаю, виноват, но не исправлюсь”. — Неужели меня так легко просчитать? Я это к чему, тоже совершенно не связанная с нынешней ситуация история: когда некая прекрасная дама намекает одному из лидеров сильнейшего в городе клана, что намеревается на него напасть, если тот криво на нее посмотрит, и совсем не боится последствий, неужто она пользуется тем, что этот человек, как бы так выразиться, падок на женскую красоту, и уверена, что ей за это ничего не будет?

— По-моему, вы неправильно меня поняли.

— Так объясните поподробней, слушать ваш прекрасный голосок — истинное наслаждение!

Вот засранец, перевернул все с ног на голову! Провоцирует собеседницу на спор ни о чем, из которого, похоже, сможет выудить гораздо больше полезной информации, чем кажется. Сколотов смерил Жана взглядом — поддаться или нет? Похоже, не стоит.

— Я думаю, хватит с вас прохладных историй, считаю свой ответ состоявшимся, а уж его интерпретация — ваше право. Так вернемся к началу, чем обязана вашему визиту?

Жан снова начал светиться модельной улыбкой, как начищенный медяк. Похоже, его действительно просто физически не мог огорчить разговор с девушкой, как бы та ни старалась. Казалось, даже начни Сольвейн прямо посылать его матюками, он бы так же продолжал улыбаться, одаряя сочувственным взглядом беспокойную особу.

— Я бы хотел предложить вам долгосрочное сотрудничество. Нет, — он поднял руку, предупреждая возражения, — я не пытаюсь вновь затащить вас в клан. Предложение в силе, но это уже только ваше решение. Дело в том, что проблема с гнездами, возможно, еще не исчерпана, поэтому нам понадобятся все силы, которые мы способны привлечь, не только на своей территории. Что касается вас, то совет в моем лице, решил вероломно воспользоваться хорошими отношениями одной знакомой всем особы с Цветами и передать им наши предложения, загодя оплатив полезного в делах истребления тварей специалиста.

— А если без словесных кружев?

— Таким красавицам нельзя быть столь прямолинейными, — картинно вздохнул Жан. — Ну, раз хотите… нужно чтобы Цветы прошерстили свою территорию в поисках особо активных искаженных и отслеживали передвижения жутей с рабами Сун-Ган, знаешь таких?

— Встречалась, — Сколотов припомнил существо, выбирающееся из канализации по внутренностям трупов.

— С этими надо быть особо осторожными. Напрямую не следить, нужно только прикинуть, где они спускаются вниз, чтобы убрать последствия, иначе таких рассадников, как у нас, станет множество по всей Амиладее.

— Ладно, я почти согласна. Есть всего пара моментов — договариваться придется с лидером клана, а Цветы не в курсе моего реального облика, так что не факт, что их хорошее ко мне отношение сохранится после раскрытия этого обстоятельства. Наверняка у них в крепи тоже есть кто-нибудь достаточно глазастый, чтобы пытаться продолжать маскарад. Второе, почему вы не отправите своего человека? Вы связаны с Цветами не хуже меня, их заведение у вас под боком стоит.

Жан впервые сделал серьезное лицо с начала беседы, но ответил за него Коротар.

— Дерьмовые у нас отношения с Цветами. Аника нашего посланца может и не принять, а пока будем проталкивать весточку через “Золотую Сивирь”, времени пройдет море. Углубляться в историю не буду, скажу коротко — был у нас один деятель во главе клана, которого стоило бы еще лет в пятнадцать за яйца к стене прибить…

— Старик, ты бы…

— Что, я бы? Мне ваши политесы разводить не с руки! Совет может сколько угодно представлять, что ничего не было, но остальные отлично помнят этого мудака. Курц, а потом Натан десять лет собирали по кусочкам нашу репутацию, восстанавливая отношения с другими кланами, и удалось вернуть далеко не всех. Цветы нас до сих пор не простили, и не простят, пока Аника жива. Так что это только на публику мир да гладь, по-настоящему Курц им обещание дал, что несмотря ни на что, Волих будет Цветов поддерживать, из-за чувства вины. Вот мы и выполняем, но Аника от нас ничего не принимает и видеть не хочет, держит Сивирь только ради выживания клана. А насчет внешности не беспокойся, уж кто-кто, а Аника лучше всех поймет твое желание спрятаться.