Скастовав последний хил, Олег прикинул, что может сделать. За время его спасательной операции из строя выбыли еще два перебинтованных бойца, и помогать им уже было поздно — мусорщиков потеснили, и несчастных изрезали взбешенные головорезы. Никаких атакующих заклинаний, срабатывающих по навесной траектории, у него в запасе не имелось. От безысходности Сколотов обратился к подсознанию, которое было гораздо на всякие неожиданные решения. Тело тут же, подпрыгнув, зацепилось за деревянный столб и поползло вверх. Оттуда стало очевидно, что поколдовать, не зацепив мусорщиков, не получится — драка перешла в стадию беспорядочной мясорубки на коротких дистанциях. Вот один из перебинтованных ловит удар сабли на рукоять булавы, отправляя скалящегося беззубым ртом оборванца в нокаут встречным тычком в нос, с другой стороны тощий высокий мусорщик получает удар кинжалом в живот и заваливается назад, металлический, шипастый шарик напоследок цепляет гопника с искаженной в крике мордой, разрывая ему горло и заканчивая свой путь на макушке волосатого мужика с коротким мечом.

Кастовать, одной рукой удерживаясь на скользком столбе, оказалось непростой задачей. Сзади нападающей толпы появился его старый знакомый с огромной цепью в руках.

— Кхе-хе, ну что, убогие, сейчас я вас успокою! — мусорщик залился полусмехом-полукашлем.

— Сзади, братва, сзади Ойк, вали его!

Задние ряды моментально обернулись и стартовали к фантому. Олег же, активировав мудрость змея, шибанул в них усиленной ледышкой, все кинувшиеся в бой головорезы тут же стали инвалидами с перебитыми конечностями и истыканными шрапнелью телами, а тройка ближайших к иллюзии и вовсе моментально отбросила концы. Успев запустить в ошарашенных бойцов еще парочку фаерболов, Сколотов услышал треск, и его насест переломился посередине, сбросив своего седока на землю и до кучи пришибив сверху. Упал Олег удачно, “всего-навсего” перебив позвоночник об острый угол булыжника. Уже знакомый океан невыносимой боли впился в разум, мешая кастовать исцеление, но он справился, сквозь крики и сведенные спазмом челюсти, помогая трясущимися руками. Первый обезболивающий хил прошелся по телу, а дальше уже было проще.

Кто-то сдвинул с бормочущего касты Олега деревянный столб и стащил с камня. Когда Сколотов смог неуверенно подняться, на ногах осталось всего трое мусорщиков. Один из них сидел рядом с ним, держась за окровавленную руку, остальные пытались помочь троим тяжело раненым.

— Тащите их сюда или меня к ним, давай помоги, — обратился он к мусорщику.

Тот без слов поднял волшебницу на руки и аккуратно усадил рядом с окровавленными собратьями. Повторный сеанс исцеления начался, каст по очереди вспыхивал над каждым мусорщиком, равномерно поддерживая жизнь. Периодически приходилось тратить заклинание и на себя, когда спина начинала нестерпимо болеть, и все же состояние перебинтованных медленно улучшалось, несмотря на то, что на них исцеление действовало гораздо слабее.

Вся маскировка в очередной раз полетела к черту, и волшебница сидела в своем оригинальном раздетом виде, но Олегу сейчас на это было плевать, тем более, что мусорщики тоже не раздражали свою спасительницу сальными взглядами или неуместными замечаниями. Истощив запас маны, он откинулся на спину и закрыл глаза.

— Тяжко ваш брат воспринимает магию света, этого для полного восстановления не хватит.

— Благодарим тебя, проклятая, если бы не твоя помощь, всех бы положили. Мы можем заплатить, только надо к схрону сходить. Но все без обмана, принесем, куда скажешь.

Спустя пару минут Сколотов, не открывая глаза, ответил:

— Деньги мне не нужны, да и стоило ли лезть в такую смертельную авантюру ради бабла? Видишь ли, братан, я просто такая на голову стукнутая, вот взбрело пойти всех спасать, и сама не знаю, почему… Так что вы мне не должны ничего, это было чисто мое собственное желание, но если что принесете, не откажусь.

— Чудные люди встречаются на свете, — задумчиво в никуда сказал мусорщик, — он так и говорил, что ничего мы об этом городе не знаем, хоть и живем тут немало. Так скажи, куда прийти, мы все одно отдаримся.

— Местечко зовется “Серебряная Лунь”. Думаю, знакомое вам заведение, спросите Адайра, я там маскируюсь. Ну да вы, небось, видели…

— Видели, и удивления немало было, когда вместо воина на месте падения деву обнаружили.

— Вот такая я скрытная, уже пол-Амиладеи, небось, в курсе.

— Не тревожься, от нас никто и ничего не узнает.

Не став комментировать это заявление, Олег перескочил на другую тему.

— Приводите завтра к вечеру своих раненых, поутру у меня дела будут, долечу до кондиции… И не спорь! Что же, столько усилий потрачено, чтобы они инвалидами остались?

Отдохнув под охраной мусорщиков, Олег восстановил облик лжеца и, после подробного объяснения, как добраться до желаемого места назначения, отправился домой.

“Честное слово, сегодня, как только нога моя ступит за порог дома Цветов, выцыганю у них разрешение на ванну и искупаюсь, как следует, а то после чистки все равно чувствую себя будто по уши в грязи!” — решил для себя Сколотов, устало таща ноги по улице.

*

Группа лидеров западной общины собралась в урезанном составе, взволнованные последними новостями люди переговаривались вполголоса, раздавались возмущенные восклицания и раздраженные голоса.

— Итак, уважаемые, — во главу стола сел крепкий, плечистый мужчина преклонного возраста, — сговоренный караван до нас не добрался. Сегодня пришла новость, о которой вы все должны быть уже в курсе. Капитан “Созвездия” утверждает, что их перекупил клан Волих, дав за товар большую цену.

— Да не может того быть, врет гадина! У нас с Волих союз уже лет пять, и за все время подлостей от них не было.

— Еще как может, союз союзом, но свой карман всегда ближе, а мы там редких материалов выбили кучу.

— Верно, в союзе и не сказано нигде, что нельзя друг у друга небоходов перекупать, точно, Волих подсуетился.

— Врет все капитан, эти торгаши такие гниды, что сами впарили Волих товар, а от нас только отмахнулись ложью.

— Не будем устраивать шум раньше времени, уважаемые, я предлагаю отправить в клан посланца с письмом, договоримся о встрече и там все выясним, — предложил председатель совета.

— Верно!

— Верно, так и сделаем!

— Славно, прошу, поднимите руки, кто за? Единогласно. Значит, завтра я соберу человека с посланием.

— И второй вопрос, к нам обратился чиновник из королевства Халдрея, желает прикупить большое количество материалов с искаженных.

— Странно, почему они к Волих не обратились?

— Клановцы давно облав не устраивали, у них, наверняка, и нету столько, а мы на неделе логово под боком зачистили.

— Так я слышал, что они на завтра поход наметили и собираются хорошенько тварей потрясти, говорят, к волне готовятся.

— Удачно Волих собрался, как раз к заказу Халдрейскому, подозрительно это.

— Спокойно, — вновь подал голос председатель, — не будем безосновательно наших союзников обвинять, мы многое с ними пережили, и дела торговые на этом фоне мелочь. Я дам распоряжение рассчитать, что у нас на складах имеется, прошу ваши кланы сделать то же. Чиновник обещался к концу недели прибыть и сразу выкупить все, что есть. Совет окончен, блага всем.

========== 19. Мое место в строю ==========

Добраться до Цветов удалось без приключений. Сколотов весь путь прошагал в тенях, но даже в невидимости ему все казалось, что из-за угла сейчас выпрыгнет очередной ясновидец с криком “я тебя вижу!” Завалившись в “Серебряную Лунь”, Олег поинтересовался у Сулики насчет ванной. Такая услуга действительно оказалась в наличии, причем относительно недорого — всего пару медях, если самостоятельно натаскаешь воды из подвала. Решив для конспирации немного поэкономить, он взялся за ведра. С водой в городе проблем не было, каким-то нанотехнологическим чудом некоторая часть канализации еще функционировала, поставляя чистую воду из реки. По сравнению с размерами Амиладеи рабочими оставались процентов пятнадцать водопровода, и все равно, поразительно, какие космические технологии или магия были применены к водоснабжению, если спустя две сотни лет без единого ремонта там все не развалилось в прах. Действующие краны оказались стратегическими точками на карте города, и, в основном, их наличие поблизости было решающим критерием выбора места расположения крепи клана. Все четыре борделя Цветов как раз стояли на таких точках, и услуга покайфовать в горячей воде пользовалась немалым спросом. Правда, в большинстве случаев местные совмещали гигиену с приятным времяпровождением в компании обнаженной красавицы.