— Лады, а еще, ну как там все происходило?

Почесав репу и основательно покопавшись в памяти, Сколотов выдал укороченную и отредактированную версию похождений Робин Гуда. Вышло, честно скажем, не ахти, и дырок в повествовании было больше, чем в простреленном дробью дуршлаге, но публика попалась непритязательная и вполне благодушно приняла его поделку. Вот так под шутеечный рассказ они и добрались до крепи Железячников. Олег честно старался компенсировать свою повествовательную безграмотность актерскими ужимками, пародируя в голосах и короля, и шерифа, смещаясь в сторону мультипликационной версии истории с лисами в главных ролях, ну так для его слушателя в самый раз. Малой покладисто смеялся, злился, переживал в нужных местах, помогая самому Олегу выкинуть из головы картину развешенного по частям человека. Но это не значит, что он расслабился, Сколотов был собран как никогда, отслеживая каждый поворот и каждого человека в темноте развалин.

— Лады дядя, вот Железки — их крепь, назад дорогу найдешь?

— Там посмотрим, скажи лучше, а территория Волих далеко?

— Не, тут напрямик вон туда, — указал пацан рукой на север, — пойдешь прямо, уткнешься в их заставу, они стражу по границе выставляют. Только аккуратней, бойцы Волих с незнакомцами шутить не любят. Скажи еще разок, как там нашего лидера звать?

— Робин Гуд, точно тебе говорю.

— Лады, ну я пошел, — подросток, ловко поймав медяк оплаты, подпрыгнул и, зацепившись за кусок стены, скрылся из виду. Сколотов с сомнением посмотрел ему вслед: “Что-то больно серьезным было лицо пацана”, — махнув на дурацкую мысль рукой, он направился к воротам крепи, точнее, по старой привычке засел в тенях, отправив иллюзию.

Крепь Железячников была огромной, раза в три превышая размерами ранее виденные укрепления кланов. Ровная каменная стена опоясывала пару улиц, врата были обиты металлическими полосами, а сверху арки виднелась спускаемая решетка. Недалеко от стены стоял крепкий домик без окон, к нему и направился Олег.

Дверь оказалась не заперта, на голос никто не отвечал, пришлось входить без спроса, вывалившись из теней. Передавать звук в обратную сторону через иллюзию он не мог, так что диалога через фантома не получилось бы. За входом оказался узкий коридор, выводивший в небольшой зал, заставленный разнообразным оружием и доспехами. Весь ассортимент был наглухо перекрыт железными решетками, как и небольшое окошко в углу. Похоже, клан, промышляющий торговлей изделиями кузнецов, позаботился о том, чтобы каждый раз не гонять покупателей через стену крепи.

— Есть кто? — подал голос Олег.

— Если ты собрался к нашему клану присосаться, то сразу проваливай, и мне плевать, что там Валентий вам обещал, не будет такого, чтобы железячники всяких оборванцев к себе принимали.

— Да нет, уважаемый, я по торговым делам.

— Хм… ну давай, присмотрел чего?

— Мне, как бы, нужен сам металл.

— Да ты что? — ехидно воскликнул невидимый торговец. — Решил себя кузнецом вообразить? Кто тебе, стукнутому, доверит хоть полоску железа, а?

— Не беспокойтесь, никоим образом я не собираюсь браться за благородное кузнечное ремесло, я вроде как алхимик, хочу пару опытов провести, и мне нужно-то грамм по двести разных металлов. Я заплачу, если хотите, деньгами, а могу и железом.

— Алхимик говоришь… из кустарей?

— Нет, свободный.

— Покажи в окошко, что за железо у тебя там.

Сколотов достал несколько лезвий недопсов и продемонстрировал их решетке, там мелькнуло чье-то лицо.

— Надо же, с монстров содрал. Сам сподобился или перекупил у кого?

— Сам, все сам, спасал свою жизнь, так сказать, вот и разжился.

— По весу возьму два к одному, и о торге даже не заикайся.

Бартер происходил довольно занимательно — справа из стены выдвинулся ящик, в который торговец сложил запрошенный металл, его крышка была зарешечена, как и все в этой комнате. Визуально проверив заказ, Сколотов сложил лезвия недопсов в другой ящик который уехал в стену, через минуту позвякивания металлом за стеной, ящик с его заказом задвинулся в стену и почти сразу вернулся назад, с двумя его же лезвиями в придачу.

— Это лишние, я все взвесил, — буркнул продавец, отодвигая решетку.

Олег не особо беспокоился, что его надурят, внаглую забрав плату вместе с товаром. Обвесят — может быть, но обворуют вряд ли, все-таки железячники занимались этим на постоянной основе, и подобная слава явно не идет на пользу делу.

Убирая добычу под плащ, Сколотов поинтересовался:

— Простите, уважаемый, а о чем вы говорили, когда я пришел? Ваш клан набирает новобранцев?

— О чем говорил, то мое дело, а ты, раз получил, что хотел, топай отсюда, мне, в отличие от вас, лоботрясов, есть чем заняться, — голос торговца вроде был такой же ворчливый, как и вначале, но Олегу показалось, что некоторая враждебность ушла, и, дабы не рушить положительное о себе впечатление, он откланялся. — Блага вам, уважаемый.

— Топай уже.

Теперь его путь лежал во владения Волих. Клан, охотящийся на монстров — ну чем не идеальное место для применения его талантов? Осталось только как-нибудь устроиться вольнонаемным работником — присоединяться к местным бандам на постоянной основе у Олега не было никакого желания.

========== 18. Самый скрытный на деревне ==========

Сколотов направлялся к клану Волих не наобум — он знал, что они нанимают нейтралов для зачистки города от монстров. Это был единственный клочок полезной информации, который удалось уловить из общего шума бесполезной болтовни во время вчерашнего сидения в зале. Два мужика как раз обсуждали свою последнюю работу на клан и говорили, что смогли неплохо подзаработать. Для Олега деньги как таковые не имели особого значения, в конце концов, всегда можно было выйти за пределы Амиладеи и настрелять дичи, но зацепиться за местную клановую систему было необходимо, потому как сейчас он просто подозрительный одиночка, непонятно чем занимающийся и непонятно за счет чего выживающий, связь же с Волих давала множество преимуществ: относительную безопасность, информацию, возможные полезные знакомства и повышение социального статуса в местном неоднородном социуме. Сколотов не собирался задерживаться в этом городе дольше необходимого, но и торопиться тоже было неразумно, нужно было почувствовать твердую почву под ногами, так сказать, вжиться в новый мир, чтобы его больше не бросало из стороны в сторону, как щепку в реке.

В конце улицы показался укрепленный блокпост, видно, Волих действительно устроился по-военному и имел достаточно живой силы, чтобы надежно охранять всю свою территорию, а не несколько переулков возле клановой крепи. Парочка домов по бокам прохода была превращена в укрепленные башни с лучниками на каждой, посреди улицы стояла баррикада, из-за которой виднелась тройка хорошо экипированных бойцов. Все строения на подходах были разрушены до основания, так что подкрасться незаметно к пограничникам было проблематично.

Лучники на крышах вели себя спокойно, по крайней мере не беря Сколотова на прицел, или же дело в том, что держать лук натянутым долгое время невозможно, и если стрелы сейчас не направлены в его сторону, это не значит, что в следующую секунду Олег не схлопочет железный наконечник в живот. По пути он было перебрал несколько вариантов контакта: сначала Сколотов думал, как обычно, пустить к баррикаде фантома, но тут возникала небольшая сложность — если договориться удастся и его пропустят, то как он сам будет пролезать за иллюзией? Конечно, в тенях он невидим, но через искусственный завал вела всего одна узенькая тропинка, в конце которой впритык стояли солдаты. Стоит только случайно задеть кого нибудь из стражи или если там окажется особо внимательный индивид — все-таки хождение в тенях тоже не идеально, и на расстоянии в пару шагов скрытого мага можно обнаружить — в любом случае это поставит крест на всех планах налаживания контактов с кланом. Другим вариантом было втихаря пробраться за пределами блокпоста, и у этого плана тоже имелось слабое место. Целью всего мероприятия был разговор с кем-то, имеющим полномочия нанимать нейтралов для работы, и если вдруг неожиданно выяснится, что Олег пробрался на их землю, минуя посты, то опять же все усилия пойдут прахом, а недооценивать возможную коммуникацию внутри кланов он больше не хотел, хватило и одного сюрприза от клановых гопарей в первый день его пребывания в Амиладее. В результате, плюнув на все ухищрения, он решил, что раз идет договариваться, значит, надо идти и договариваться, а не вилять пятой точкой, выдумывая обходные маневры, так что сейчас Сколотов под прицелом множества глаз подходил к баррикаде.