Волнение Сколотова превысило все пределы, он почувствовал себя мелкой лягушкой на столе у профессионального хирурга, а старик продолжал:

— И последнее, самое интересное, то, о чем вы, дефи, совершенно не знали: жизнь летучего корабля полностью зависит от веса; специально обработанные магические кристаллы — Каны держат в воздухе всю конструкцию, но структура артефактов одновременно и надежна, и очень уязвима, даже при повреждениях они не теряют своей функциональности, зато теряют заряд из-за чего их грузоподъемность резко падает, контроль и запас веса практически священное действо для капитанов и абсолютно каждый опытный небоход имеет вшитые в корпус артефакты, сообщающие о любом изменении в этом важнейшем параметре, понимаете, дефи — я могу поверить, что Даск не заметил вас на иноходце, но никогда не поверю, что он не заметил лишние килограммы нагрузки.

Варктир расслабленно забросил ногу на ногу и ободряюще произнес:

— Не расстраивайтесь, дефи, чтобы строить планы и убедительно вводить людей в заблуждение, надо иметь множество разнообразных знаний, которые вам, похоже, совсем неоткуда было получить. Давайте вы ответите на мой вопрос, а я расскажу о проклятых, о которых вы, похоже, тоже не имеете ни малейшего представления, хотя являетесь одной из них.

Олег вздохнул.

— Почему бы и не рассказать, через стену перебралась после волны искаженных, зацепилась за канат, привязанный к корзине, и вот я внутри.

— И как же это получилось, Варктир, что она просто перемахнула стены. Где твоя хваленая защита? — раздался раздраженный голос из-за двери.

— Господарь, вы же понимаете, что подобное поведение не пристало владетелю, я бы вам поведал весь наш разговор позже.

— Да к искаженным эти разговоры, ты мне скажи, как в наш город пролезают все кому ни лень?

— Цидиан, зайди уже внутрь, кричать из-за дверей совсем неподобающе, — дождавшись когда вернувшийся правитель займет свое место, кудесник продолжил: — А на ваш вопрос отвечу: проклятые, как бы кто ни думал, все-таки люди, вполне логично, что сигналка, настроенная ловить искаженных, на них не реагирует, так же, как на существ попавших в город с неба. Накрыть куполом весь город я не могу, моих сил на такое недостаточно.

— Ладно, об этом мы еще поговорим, — правитель вновь обернулся к Олегу, — как насчет твоего крылатого друга?

— Не знаю его и никогда раньше не встречала.

— Ты была в саду, что там вынюхивала?

— Ничего, просто изучала город, набрела случайно.

— Не ври! Ты разговаривала там с ребенком, пусть Свеи в этом и не признается, но ее странное поведение дважды заметили воспитательницы и охранники.

— Расспрашивала малышку о городе, надеясь что она из-за возраста ни в чем меня не заподозрит.

Мужчина величественно встал, в первый раз представ перед Сколотовым в виде настоящего правителя.

— Мы не фанатики из святых городов и не казним людей только из-за их проклятья, но я как владетель не могу подвергать брави такому риску, слушай мое решение: через два месяца ты покинешь город на проходящем корабле, я не позволяю тебе находиться в стенах Решни все это время, жила ты как-то в лесу, поживешь и еще, — немного задумавшись, он добавил: — Дозволяю одни сутки в неделю проводить у нас, но не более, на этом все, у тебя ровно два часа, прежде чем тебя выкинут со стен силой, — рывком развернувшись, господарь, громко впечатывая сапоги в камень, вышел из комнаты.

— Не впадайте в уныние, дефи, Решня — прекрасный город, но есть и другие поселения, в которых к проклятым совсем другое отношение, только не суйтесь в святые, — попробовал подбодрить его кудесник, видя совсем не пылающее энтузиазмом лицо девушки, — потратьте это время с толком, попробуйте развить свою магию, в мире много опасностей, она вам пригодится, если сможете ее контролировать.

— Да… да… Ладно, в конце концов, что еще стоило ожидать, но я все еще жду свой рассказ о проклятых.

— Да, конечно, — старик принял немного потешный, лекторский вид, походящий на увлеченного своим предметом профессора на кафедре, — если коротко, проклятые — это люди, способные использовать магию без кристаллов, — кудесник слегка подбросил в воздух свой шар, — понимаете, такой способностью обладают только искаженные, их душа поглощает ману этого мира, грубо вырывает ее из великих потоков, используя в своих интересах, сила для разумных искаженных — это все, только к ней они стремятся, ради нее живут. Проклятые же родились с особым дефектом, часть скверны монстров проникла в них при рождении и частично поглотила дух, заместив противоестественной миру субстанцией, бесконечно голодной и бесконечно накачивающей своего владельца магией. Проклятые получают невиданную силу, но к сожалению, даже если отбросить всю религиозную нетерпимость, они не могут полноценно контролировать свои способности, часто становясь причинами малых и больших катастроф. Тех, кто может себя контролировать, единицы, и последняя причина ненависти к проклятым — то, что они привлекают в город разумных искаженных, те охотятся за такими людьми, неизвестно, зачем, но я думаю, вы, дефи, можете и сами представить, что ничего хорошего пойманных не ждет. Только не отчаивайтесь, есть крупные города, которые пользуются услугами проклятых, жизнь там не сказка, но все же есть общины, погрязшие в хаосе анархии, где можно быть кем угодно, если способен сохранить свою жизнь. Если захотеть вы можете найти свое место под небом, надо только захотеть. Ладно, вам пора, дефи, вот, возьмите… — старик покопался в ящике стола и достал выкрашенный в зеленый цвет кусок шкуры с начертанным белым цветом кругом, внутри которого красовались белые крылья. — Захотите вернутся в город на выделенный вам день — покажите стражам скова этот знак, они вас впустят, и можете заходить сюда. Я распоряжусь, что та комната, в которой вы провели ночь, останется свободной».

— Спасибо вам, уважаемый Варктир, вы мне очень помогли и… Да нет, ничего, я пойду.

— Блага тебе, дефи.

— Блага вам, кудесник.

Вечером около камина, под аккомпанемент потрескивающего огня в креслах в полутьме сидели две фигуры, одна молодая, другая уже с седой головой.

— Не гожусь я на роль владетеля, наставник, как я смог сегодня себя перебороть, не представляю, выкинул молодую дефи в пасть монстров и знаю, что сделал то, что должно, но почему так плохо мне, чувствую себя предателем.

— Это нормально, Цидиан, правильные решения — не значит простые решения, ты чувствуешь себя виновным, потому что внутри ты воин и защищать брави твоя суть, и я чувствую себя так же — потому что знания тяготят, знания о том, что проклятые ничем в голове от человека не отличны. Мы оба гады, мы сделали подлость, но она необходима. Немногие порядочные люди могут выдержать эту ношу, но твой отец посчитал, что ты можешь, уж поверь мне, если бы он так не думал, оставил бы владение Штансу.

— Значит, ничего не сделать?

— Ничего не надо делать, пока ты ощущаешь ответственность за судьбы людей, которые выполняют твои приказы — все хорошо; плохо, если бы ты ничего сейчас не чувствовал.

— Учитель, вы уверены, что второй ушел?

— Да, Охотник-ворон, по описанию солдат это точно он. Его интересуют только разумные искаженные, если их в городе больше нет, то и он не задержится тут ни на минуту.

— Ворон — знакомое имя.

— Знаменитый искатель, самый долгоживущий из известных, поговаривают, что он охотится уже вторую сотню гласов, некоторым людям необходимо верить в чудеса и героев, — неодобрительно покачал головой кудесник.

*

Сколотов вновь зашел под укрытие деревьев, бесцельно прошелся в случайную сторону и с отчаяния впечатал кулак в ближайший ствол дерева. Вот тебе и общество, вот тебе и место в новом мире, какой, к черту, проклятый, какая неконтролируемая магия, просто пинком под зад к тварям — шатайся по зарослям два месяца, а там либо труп, либо выкинем к следующему городу, который, возможно, так же, как мячик отфутболит его дальше — до тех пор, пока в очередном поселении решат не возиться с прокаженным, а прирезать ночью по-тихому. Хотелось выть и рычать одновременно. Справившись с приступом, он забрался наверх по веткам и, устроившись среди листвы, ушел в тень, где его через некоторое время обхватили невидимые женские руки.