Злобная улыбка появилась на лице волшебницы. Увидев себя со стороны, Олег удивился бы, как такое миловидное личико может выглядеть настолько угрожающе: нежные, розовые губки изобразили настоящий боевой оскал, обнажив ряд безупречно белых зубок с двумя немного заостренными резцами по бокам. Погрузившись в раздумья, волшебница машинально покусывала нижнюю губу и гладила Пантерыча, который, чувствуя состояние своей хозяйки, грозно щурил глаза на фантомных кроликов.
Отследив наиболее вероятное местоположение преследователя, она сорвалась с места прямо в тенях, совершенно не обращая внимание на возбуждение, сейчас оно и для осознанной и для бессознательной частей разума было всего лишь частью азарта и адреналина, смешиваясь с предвкушением грядущего возмездия. Логика и инстинкты сошлись в одной точке и, не сомневаясь в своей целостности и полноценности, бросились за добычей. Они страстно желали только одного — отомстить за свой страх, воздать по заслугам невидимой твари, совершенно не замечая спонтанное слияние двух сторон одной личности. Олег ни на секунду не задумался о той не присущей ему страсти, с которой в сердце вспыхнула незамутненная ненависть по отношению к этому существу, а волшебница не обратила внимание на то что впервые действует рассудительно и осознанно, ведь среди них никогда не было разрыва, просто поврежденный разум отрицал часть самого себя, часть, высвобожденную из подсознания этим чуждым миром, для которой не существовало никаких противоречий ни с новой жизнью в постоянной борьбе, ни с чужим телом, она относилась ко всему легкомысленно в противовес загруженному заботами и переживаниями по пустякам Сколотову.
Пирокролики заметно занервничали, удвоив усилия в поисках, преследователь чувствовал опасность, но не мог определить ее источник. Прозрачное, скрытое в листве тело монстра дрожало от усилий, изо всех сил накачивая каналы маной, создавая все новые и новые иллюзии, и вот его старания принесли результат, совсем недалеко, метрах в тридцати, желанная добыча обнаружилась. Сгорбившись, она зажалась под корнями развесистого дерева, забившись в небольшое углубление; цель тряслась от страха, и только звук прерывистого дыхания выдавал ее местоположение фантомам. Сразу три сиреневых облака сорвались вперед, контролировать такое количество сложных заклинаний было тяжело даже для обладающего прирожденным магическим даром монстра, пришлось развеять большую часть иллюзий, сосредоточившись на управлении, когда обжигающий поток молний ударил в спину.
Олег не собирался давать преследователю лишних шансов, за конусом молний тут же последовали несколько усиленных ледяных шипов. Прозрачная тварь, парящая в метре над землей, испуганно заверещала, пытаясь развернуться к возникшей угрозе лицом, но, видимо, маневренность не являлась ее сильной стороной. Нарезая круги вокруг, Сколотов расстреливал слабо ворочающегося мутанта. Несколько раз в воздухе формировались сиреневые облака, тут же опадая безвредным туманом, стоило только кастеру получить новый разряд электричества.
Точку в избиении поставил Вилка, наконец домчавшись до места, он без разговоров впечатался в мерцающий силуэт рогами, отбросив того на землю. Пересчитав по пути все деревья и смяв тушей несколько кустарников, монстр остановился и затих.
========== 9. Алый вальс ==========
Морок спал, и преследователь предстал перед Олегом в своем отвратительном, реальном виде. Насекомоподобное овальное тело, лишенное конечностей, было покрыто пластинами черного хитина, сзади пара каплевидных крыльев прикрывала прозрачную мембрану, колышущуюся в такт магическим потокам — именно она позволяла неповоротливому телу парить в воздухе; спереди из-под черной брони проглядывалось покрытое слизью, белесое брюшко, развороченное многочисленными попаданиями ледяных осколков. Завершала тошнотворный образ темная с багровыми прожилками маска, полностью закрывающая голову, оставляя только пару узких смотровых щелей, за которыми поблескивали мертвым светом угли недвижимых зрачков. Поверх хитина вся туша монстра была облеплена какой-то склизкой, смоляной массой, непонятно как держащейся на нем при жизни, сейчас же она медленно с хлюпаньем и чавканьем сползала вниз, смешиваясь с грязно-желтой кровью, сливаясь в зловонную лужу.
Ничего полезного осмотр твари Сколотову не дал, еще один монстр, отвратительнее, чем гнилой ящер или нет — это чисто субъективное ощущение; с памятного сражения с заразной игуаной прошло уже достаточно времени, и эмоции изрядно притупились, но вот появился повод пережить цепь приступов тошноты заново, уж лучше бы они, падая на землю, исчезали оставляя горстку монеток, как мобы в древних играх, чем мучиться отсутствием аппетита целый день после одного взгляда на эту мерзость, эх, несбыточные мечты. Потрошить кучу нечистот Олег не собирался, пусть даже хитин этой хрени является убернепробиваемой броней и защищает от всех видов урона вплоть до ядерного взрыва, брать его в руки он отказывался наотрез и тем более носить в качестве одежды.
Уже разворачиваясь, чтобы уйти, Сколотов заметил непонятную активность лужи; смоляная поверхность пошла пузырями и забурлила, как кипяток в кастрюле, слизь пришла в движение, собираясь в подрагивающую, извивающуюся кочку, и резко прыгнула на волшебницу. Рывок на невероятной скорости преодолел пятиметровое расстояние меньше чем за секунду, в полете пульсирующий ком раскрылся, накрывая как можно большую площадь, дабы наверняка зацепить свою цель. Женщина не успела даже дернуться, когда ее с головой накрыл кипящий поток, и не встречая сопротивления, пролетел сквозь фантомное тело иллюзии. Упав, вязкая жидкость, как клякса, растеклась грязным пятном по траве и тут же получила разряд электричеством от скрытого тенями Олега. Прятаться и оставлять обманки уже твердо вошло в привычку пуганого попаданца, сейчас ему и в голову не могло прийти стоять открыто, рассматривая труп из чистого любопытства. Весь осмотр после боя Сколотов проводил из теней, и в момент неожиданного нападения отсиживался рядом с небольшой елкой в стороне.
Молнии следовали одна за одной, пока черная жижа буквально не испарилась под постоянными обжигающими разрядами, и ее смерть ознаменовала приятная золотистая вспышка вокруг волшебницы. Долгожданный седьмой уровень наконец достигнут, сейчас он как никогда кстати, возможно лвлап спасет его жизнь повторно, хотя и другим, нежели раньше, образом. Олег надеялся избежать этого решения, но во рту уже давно властвовала пустыня Сахара, и ничего не предвещало скорый приход дождя.
Вода закончилась уже давно, и излишняя активность, связанная с охотой на преследователя, повлияла на состояние организма не лучшим образом. Помимо ожидаемой жажды, на Сколотова навалились дикая усталость и слабость, никакие передышки не помогали перебороть переутомление, каждый раз, присаживаясь отдохнуть, вставать ему становилось все тяжелее, из-за чего он вообще отказался от остановок, предпочитая хоть как-то брести вперед, чем в очередной раз, кряхтя и причитая, ставить себя на ноги, практически вытягивая свое тело за волосы, как всем известный самый честный в мире барон.
В борьбе за воду были перепробовано множество логичных и не очень методов ее добычи. Олег расковырял стволы нескольких деревьев, надеясь на аналог березового сока, отслеживал перемещения нормальных животных, рассчитывая, что местная фауна наведет его на водопой, сооружал что-то вроде земляных ловушки для влаги, которая в теории должна была собираться в углублении.
“По-моему, этот способ показывали по телику в шоу о выживании усатого мужика, то ли в лесу, то ли в джунглях, а может, я это где-нибудь на форуме углядел, не помню, один хрен, не работает или гениальный попаданец не смог правильно вырыть ямку в земле”.
От практических действий плавно перейдя к магии, Олег покидался сосульками в дерево и попытался погрызть и пососать их осколки, но и здесь его ждал облом. Само заклинание, в большинстве случаев, состояло из трех компонентов: физического, стихийного и чисто магического. Они же условно отражали спектр воздействия каста на реальный мир, например, ледяной шип в своем базовом виде имеет подавляющую физическую природу, его воздействие на цель в первую очередь обусловлено кинетической энергией, то есть чем быстрее и прочнее будет ледяной снаряд, тем глубже он воткнется в башку очередной твари и тем опаснее будут его осколки; во вторую очередь, шип имеет стихийную составляющую и вызывает естественные для его ледяной сущности эффекты, такие, как обморожение, образование ледяной корки, замедление рефлексов и магических токов, и совсем минимальную часть заклинания составляет чистая магия, которая в первую очередь отвечает за формирование льда из ничего, во вторую за поддержку и насыщение каркаса заклинания, а нанесение урона для истинной энергии в данном случае задача третьестепенная. В конусе молний распределение совсем другое, там стихия является основой и занимает процентов восемьдесят каста, пятнашка на физику и пять на магию. К чему это все нас приводит? Да к тому что никакой, собственно воды, в заклинании льда нет, все составные части спела по сути энергия. Да, там присутствует энергия ледяной стихии, но это все равно настроенная на нанесение урона, агрессивная магия. Есть ее — это все равно что пожевать взведенный снаряд, держа в голове тот факт, что при его создании заготовку поливали водой, или при взрыве он использует окружающую влагу как катализатор: что одно, что другое не делает железную болванку съедобной. К счастью, никаких взрывов не произошло, но организм в категорической форме отверг насильно запихиваемую в него враждебную ману, отвергание состоялось тут же неподалеку в ближайших кустах. Зато от безысходности Сколотов без проблем растворил осколок поглощением и получил концентрированную, ледяную магическую энергию, которая приобрела некоторые усиленные черты своей первостихии и полнейшее отрицание огненной магии. Хороший материал для профильных заклинаний, вот только ничем не помогающий в данной ситуации. Напоследок была произведена попытка растопить кусок магического льда на костре, и он в принципе растаял, за два с половиной часа, но растаял и ничего после себя не оставил, никакой воды — ничего, просто исчез, возможно, даже огонь тут и не при чем, просто запас маны внутри каркаса исчерпался.
