- Хм… - переговорщик растерянно обернулся к своим, ища поддержки в разрешении непредвиденного казуса, но наткнулся на волну негодования и нетерпения, - не важно… то есть, вы все равно движетесь в сторону наших границ. Не имеет значения, где произошла встреча, нам известны ваши намерения.
- Да ну? А может, мы собирались встать напротив заставы метрах в пятидесяти и разбить там лагерь? Будем сидеть в палатках и поплевывать в вашу сторону? Ответственно заявляю, все ваши предположения ошибочны и ничем не подтверждены! Ну так отойдете с дороги?
Псевдокомандир побагровел:
- Хватит ломать комедию, деваха! Я - глава пограничного воинства Каменщиков и говорю тебе - проваливай отсюда, и плевать на какой земле мы стоим!
- Ах вот оно как… Прошу прощения, я думала ты рядовой пограничник. Ну знаете, мне так говорили мои друзья, с которыми ты виделся не так давно, они еще искали подельников Двинутых.
Глаза крикуна забегали, видно слова Сольвейн вызвали у него не самые приятные воспоминания, однако вояка сумел взять себя в руки:
- Вы слышали мой приказ, выполняйте, иначе…
- Чей приказ? Не могли бы вы, достопочтенный пограничник, представиться и озвучить, кто дал вам задание задержать нас?
- Мое имя Сыч, а остальное - не твое дело!
- Значится, это вы помогали Двинутым перебираться через земли клана? Хотелось бы услышать, как к этому относится лидер Каменщиков.
- Оставь свои жалкие попытки! Волих теперь вам не поможет - они выступили против всех кланов Амиладеи, и их покровительство только усугубляет вашу вину за попытку прорваться на территорию нашего клана, - Сыч вещал как с трибуны, ловя восхищенные взгляды своих подчиненных, но у Сколотова были иные планы на эту беседу.
- К чему все эти словесные кружева? Мы люди простые, говори прямо - ну так получилось, продался я Сун-Ган, так как в клане был соплей зеленой, а он обещал подсобить с карьерным ростом, денег подкинул, бронь подогнал, толпу прихлебателей подсобил вокруг собрать, а цена всего-ничего - выполнять его приказы. Пропускать кровавых психов к Львятам, прикрывать его темные делишки… Ну, у нас это называется - быть на побегушках. Скажи-ка, Сыч, а правда что таких как ты, он заставляет вместо клятвы верности, себя в жопу целовать? Просто слухи, знаешь ли.
Разворот разговора на сто восемьдесят градусов, застал горе-ветерана врасплох, его морду перекосило, как от целого килограмма сожранных лимонов:
- Да ты, шлюха, знаешь с кем говоришь…
- Знаю, Сычонок, знаю, - похоже, клиент дозрел до кондиции, и можно было начинать действовать. Олег незаметно разрезал себе ладонь для усиления магии и начал складывать знаки, - потому так с тобой и общаюсь. Ты не более чем кусок навоза - нарисовался посреди улицы, не успел вырасти и уже вообразил себя незнамо кем. Ты - предатель своего клана, гниль внутри Каменщиков! Ради дорогой перевязи и кольчуги продавшийся Ючгену с потрохами, и дружки твои такие же, ни хрена не понимают, что происходит.
Лица отряда псевдо-пограничников потемнели, многие потянулись к оружию, а самого Сыча так перекорежило, что Олег подумал, что того приступ хватит.
- Ты… ты… я тебя… - он потянулся к мечу, но в спешке роскошная гарда зацепилась за перевязь, и все попытки вытащить ее разбивались о неуклюжесть владельца.
- Ну так, Сычонок хочешь со мной повоевать?
- Я тебя прибью к воротам нашей заставы, - заорал он в ответ, брызгаясь слюной.
- Значит объявляешь войну моему клану?
- Да, чтоб тебя, еще как.
Ну вот и все, для этого заклинания главное - довести противника до состояния, не предполагающее особую внимательность, взбешенные Каменщики как раз подходили под это условие.
Перед Сычом в землю воткнулся арбалетный болт, и весь отряд, как по команде, обернулся к домам по бокам.
Сколотов тоже посмотрел на дело рук своих и подумал, что явно перестарался. Кастовать иллюзии из головы без предварительной подготовки чревато некоторыми неожиданностями - мало ли что выдаст возбужденное воображение! И оно выдало.
Площадку окружила целая орда воинов. Они стояли на крышах, высовывались из окон, расходились частой цепью по улице. Наконечники нескольких десятков арбалетных болтов целили в столпившихся Каменщиков, а из темноты переулков на них смотрели пылающие багровым огнем глаза закованных в черные латы гигантов под два метра ростом каждый. Самый колоритный из них возвышался над обычным человеком, как башня. Он вышел в середину переулка и направился к Сычу, громыхая металлом при каждом шаге. С приближением этого монстра лидер горе-пограничников бледнел все сильнее. Трехметровый исполин в изукрашенных доспехах с тяжелым меховым плащом на плечах встал перед несчастным Каменщиком и хряснул о мостовую обухом тяжелой двуручной секиры, отчего во все стороны брызнули мелкие камни. Он приблизил свой глухой шлем к лицу Сыча, и тот познал настоящий ужас - два ярких красных пятна за забралом впились в его лицо нечеловеческим взглядом. Жгучее давление ощущалось физически, проникая под кожу до самого трусливого, ничтожного существа парня. Прозвучал тяжелый выдох, морозный пар вырвался на волю, окутывая чудовищный рогатый шлем мутной дымкой.
- Это ты вызвал наш клан на бой? - Голос гиганта был подобен удару, лязгу молота по наковальне или рокоту древнего зверя, он давил, угрожал, подавлял волю.
- Не… не… неет, незнааю… и я… - Сыч натурально заикался, пытаясь выговорить хоть что-то, хотя Сколотову было очевидно, что единственное желание Каменщика заключалось в том, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.
Гигант зарычал.
- Что ты лепечешь, как баба? Слова были сказаны, вызов принят, я перед тобой! Доставай свой меч, и кровавые боги будут свидетелями нашего боя.
- Иииии… - Большего издевательства разум Сыча выдержать не смог, он развернулся на месте, как на параде прищелкнув каблуками, и пустился на утек.
Округу потряс громогласный рев, за который Сколотов мог собой гордится, и воитель кинулся в погоню. Сыч нырнул в строй своих собратьев, расталкивая ошарашенных бойцов локтями, а те расширенными глазами смотрели, как на них несется металлическая скала, замахиваясь невероятной по размерам секирой. Уговаривать остальных долго не пришлось - гигант успел сделать всего пару шагов, как весь цвет армии Каменщиков последовал примеру своего командира. Может там, среди толпы, и оставались бойцы, способные рационально мыслить, но обезумевшая от страха волна снесла их, даже не заметив.
После поспешного отступления Каменщиков, которые на всех парах вломились в узкий переулок, свободный от фигур пугающих воинов, на земле осталось три тела - одного задавили насмерть, двум другим повезло больше, их притерли к стенам и немного потоптались сверху, они, постанывая, валялись в грязи и пытались ползком скрыться в разрушенном доме.
- Подберите идиотов, сдадим их на заставе.
Сольвейн кивнула двум воинам, которые тут же отправились выполнять приказ. Стиф никаких возражений не высказал, внимательно рассматривая неожиданных союзников.
- Что-то твои бойцы не двигаются, даже не шелохнулись ни разу.
- Железная дисциплина - основа любого войска, Стиф! - Сольвейн со смешком отменила заклинания и вся массовка бесследно испарилась. Первое использование миража оказалось успешным, ну а в своем фантоме он и не сомневался. Гигант в черных латах исчез последним, его контроль забирал много сил - все-таки он не статичная картинка, как остальные, а управлять фантомом, не зафиксировав его форму, всегда тяжело, надо следить, чтобы во время движения образ не размывался и не терял целостность.
- Придется искать другой путь, постоянно такой трюк срабатывать не может, - посетовал Сколотов.
- Можно зачистить проход от монстров. Но надолго этого не хватит - либо придется каждодневно поддерживать, либо чистить каждый раз заново, - Стиф отправил человека назад к каравану и высказал свое мнение.
- Ладно, там посмотрим.
Оставшийся путь прошел без сюрпризов. На границе сдали покалеченных Каменщиков охране и в темпе добрались до спуска в Лабиринт. Новый дом произвел на людей ошеломляющее впечатление. Они удивленно озирались, осторожно касаясь светящихся стен. Оживление в безмолвную экскурсию внесла Лирэя - ворвавшись в зал со стайкой девчат, она взялась распределять переселенцев по комнатам. Сколотов с чистой совестью оставил пополнение на попечение активной девушки и направился искать Коротара.
