Цепь в руках человека качнулась чуть сильнее, потом еще. Не на шутку встревоженный искаженный спустился с облюбованного им места, пытаясь обнаружить источник беспокойства, но было уже поздно — металлический набалдашник отправился в полет, низкий гул прокатился по туннелям, и мутанта впечатало в стену. Огромный шипованый снаряд переломал худощавое тело существа, как сухую ветку, вдавив того в стену, с потолка посыпалась каменная пыль, по кладке пошли частые трещины. Человек дернул цепь, и набалдашник вновь занял положенное ему место под правой рукой. Кукловод был мертв, его иссушенное тело не обливалось кровью, но из разорванных ран во все стороны торчали острые обломки костей.

— Кхе, кхе, значится, убираться за вас… Неопрятно на пороге всякую гадость терпеть, надо самим. Гостей кхе, невместно таким заставлять заниматься, — забинтованный залился то ли кашлем, то ли смехом, потом наклонился к решетке, перекрывающей половину комнаты, и постучал по ней костяшками пальцев:

— Выходи давай, сам позвал.

В ответ на его слова мутная вода внизу забурлила, и из нее показался человек, облепленный со всех сторон толстым слоем мха. Незнакомец подплыл к металлическим скобам лестницы и поднялся наверх, с грохотом и скрипом отодвинув крышку.

— Радость: Свой пришел, добрался Свой, мы просили, Свой на месте, — шепчущий голосок неизвестного напоминал скрежет наждака по железу, врезаясь в голову слушателя непривычными тонами.

— Где Коч? С ним, кхе, хоть поговорить нормально можно, он еще помнит, как это делать.

— Сожаление: Свой понять, друг занят, тревога, опасность, Крик ходит по туннелям, Крик ищет нас, ищет его.

— Добрались до вас все-таки… упорные, — забинтованный с досадой сплюнул в угол комнаты на труп монстра. — Что ищут балахоны, знаешь?

— Негодование: ищут подобных, но цель не мы. Гнев: ищут его, ищут погибель, Крик бродит по туннелям, ищет смерть.

— И как только прознали, — мусорщик, кряхтя, опустился на пол, подогнув под себя ноги, его собеседник поступил так же. — У нас проблемы наверху. Тот, кто послал Крик к вам, натравил на наших целую армию. Похоже, самим не сдюжить.

— Опасение: нужно свершение, нужно решение, Крик найдет смерть, вечно не спрятать, водим кругами, направляем на искаженных, Крик не умирает.

— Да уж, кхе-хе, убить эту тварь та еще задача, я пробовал, тоже не вышло, — забинтованный задумался, слегка раскачиваясь, сидя в позе лотоса. Его задрапированный мхом собеседник не мешал, ожидая ответа.

— Точное место еще не нашли?

— Тревога: смерть скрыта, Крик ищет, мы путаем, места находит, находит, где смерти нет, мест без смерти становится меньше, Крик догадывается, скоро мест без смерти не останется — он поймет.

— Сколько у нас времени?

— Надежда: ход закрыт, запечатан камнем, Крик не знает тайную тропу, ей ходим только подобные, попасть к смерти можно только через свет, Крик догадывается, он готовится.

— Отсюда, значится, не пройти, а откуда можно?

— Надежда: ход через свет, где живет охотник, охотник стережет ход.

— Кхе-хе, эх, брат сумеречник, ежели бы тот охотник еще топтал этот мир, мы бы и не беспокоились, но его потомки все просрали. Дрянь людишки, забыли клятвы, забыли мечту.

— Отчаяние: он найдет, Крик найдет! И нас не быть, всех не существовать.

— Не паникуй раньше времени, кхе… — долгий кашель прервал слова мусорщика. Он отвернулся и сплюнул кровавый сгусток.

— Страх: Свой плох, Свой на грани.

— Ничего-ничего, я еще протяну. Пока обещанное не увижу — не сдохну, воть те слово мое! — он хрипло втянул воздух, подавив кашель. — Надо искать комнату. Это единственный вариант — если этих тварей мы убить не можем, значит, убьем смерть.

— Сомнение: наследие скрыто, подобные не нашли, Свой не нашел, много гласов, оно заперто, оно не существует?

— Да, скорее всего, комната нам не доступна, но тут одна из моих находок проснулась… Ту, что детишкам подарил, зашевелилась, кхе-хе, надо разобраться, что случилось, может, и с комнатой так же.

— Опасение: единственный шанс, больше нет?

— Почему же единственный? Попробую народ собрать, может, что и получится. Хотя я бы не надеялся, больше шансов на чудо, чем на этих охламонов.

— Решимость: подобные понимают, подобные свершат все, ежели Крик доберется, мы будем там, все кто способен.

— Спасибо, брат, будем надеяться, до этого не дойдет, — мусорщик неуклюже поднялся на ноги. — Пора мне в обратный путь, времени мало.

— Надежда: удача для Свой, мы не сдаемся.

========== 29. На грани ==========

Комментарий к 29. На грани

бечено

Около границы Цветов их караван разделился. Коротар кое-как согласился оставить свою дочурку одну с Сольвейн и увел всех прямиком к Лабиринту. Сколотов же направился к Луни - как ему ни хотелось избежать возвращения, другой общеизвестной точки сбора тогда ему в голову не пришло.

Олег заходил в бордель в смешанных чувствах, не зная, чего ожидать даже от самого себя, не то что от местных. Но дальнейшего развития событий в его предположениях точно не присутствовало. К нему сразу же подошла Сулика с широкой доброжелательно улыбкой:

- Привет, давайте отойдем в сторонку, поговорим.

Обескураженный Сколотов проследовал за девушкой в отдельную комнату, расположенную на закрытой для посторонних части здания, где находилось жилье самих Цветов - небольшая уютная спальня с одной кроватью и втиснутым в угол письменным столом, обставленным стульями. На правах хозяйки Сулика устроилась на мягком креслице, им же достались места напротив.

- Давно в Амиладее? - Максимально дружелюбно поинтересовалась девушка.

Сколотов машинально прикинул временной отрезок, получалось около месяца, о чем он и сообщил странно себя ведущей красавице.

- Удивительно, как вам удалось столько продержаться. Но не беспокойтесь, здесь вы в безопасности, мы обязательно вам поможем.

В голове щелкнуло, а еще точнее долбануло ментальным подзатыльником: “Ну конечно, как так можно опростоволосится?” Если величие в мелочах, то Сколотов в соответствии с воображаемой шкалой невнимательности так и останется непутевым полугеймером со средним специальным.

- Сулика, я сейчас тебе кое что покажу, ты только не пугайся, - Олег перекастовал иллюзию на старый облик Адайра.

Сулика, внимательно наблюдавшая за перевоплощением, вскочила на ноги и дернулась к выходу, но зацепившись за угол столика, чуть не упала. Сколотов успел перехватить ее в самом начале, осторожно усадив обратно.

- Только не кричи, - он медленно отпустил плечи красавицы и поднял руки вверх. - Это случайно получилось, я уже некоторое время не пользовалась этим обликом и просто забыла его накинуть.

- Значит, вот в чем дело, - Сулика громко выдохнула и попыталась как ни в чем не бывало раскинуться в кресле, но получилось это у нее, мягко говоря, посредственно. Красавица вытянулась как перед начальством: грудь на выкате, руки перед собой на столешнице, глаза полны предчувствия неприятностей. - Так как же ты выглядишь по-настоящему?

Сколотов послушно развеял иллюзию и ввел хранительницу Луни в еще большее недоумение. Она заторможено протянула руку и коснулась плеча Сольвейн, проверяя реальность нового вида собеседницы.

- Зачем? - Сулика провела кончиками пальцев по идеально гладкой коже волшебницы. - Нет, я понимаю, почему ты скрывалась, но с Царитой все это, зачем?

- Это сложно объяснить, - Сколотов попытался собраться с мыслями. - Она мне понравилось, и мне захотелось завести что-то вроде дружбы, но сложно предсказать, как отнесется к тебе человек, видя совсем не то что ты представляешь из себя на самом деле. А когда это понимание пришло, было уже поздно. Если короче, все произошло по глупости, и мне очень жаль.

- Да уж, глупость… Я некоторое время боялась, что Царита в петлю полезет. Слава богу, она оказалась намного сильнее, чем мне казалось. Ладно, что сейчас?