========== Пролог ==========

Гермиона бредет по мокрому после ливня тротуару, не спеша прогуливается. Глубоко втягивает в себя промерзший осенний воздух и медленно выдыхает его обратно, ощущая от этого расплывающуюся в груди волну спокойствия.

Сложно решиться.

Страх давит на сознание, щедро бурит себе дырку в ее ментальной защите, но она все же пытается с ним бороться. Нельзя поддаваться. Нельзя проигрывать.

Временами ей кажется, будто страх становится чем-то материальным, чем-то практически осязаемым и олицетворенным — она слышит его проникновенный шепот, ощущает ледяное дыхание на своей коже, и тело сразу же парализует от этого чувства. Ей не двинуться с места, она намертво скована его объятиями. Он хитер, не показывает своего лица, стоит сзади и крепко обнимает, продолжая нашептывать. Но она уверена, что у него лицо Рона. Страх упивается своей властью и не скрывает этого.

«Ты чувствуешь себя в безопасности?»

Она пытается сделать шаг, каждый чертов раз пытается, но он не отпускает и слишком по-собственнически заявляет на нее свои права.

«Тебе не страшно потому, что светло? Прямо сейчас, в этом месте, где монстры только прячутся?»

Гермиона не может больше этого слышать. Она зажмуривается до пятен перед глазами, сжимает кулаки и надеется, что пройдет. Что страх отпустит ее. Что это видение нереально, что он уйдет.

И он слушается, уходит. Но всегда возвращается.

Яркий свет неоновых вывесок слепит глаза. Несмотря на то, что уже поздний вечер, вокруг светло и оживленно — но она не чувствует себя здесь в безопасности.

Потому что монстры только прячутся.

Рон наверняка ждет ее дома. С привычной бутылкой огневиски, ехидцей в глазах и звериным оскалом на лице. Гермиона не сомневается в этом, потому что он встречает ее так каждый вечер. И с каждым вечером страх становится все более реальным.

Нужно бороться. Нельзя проигрывать, нельзя сдаваться.

Просто решись, Гермиона.

Она вновь глубоко вдыхает. Ей нужно в больницу. Она должна пойти в больницу, потому что с ней что-то не так.

Гермиона, решайся же!

Страх, который прятался в глубине сознания, вновь материализуется, медленно поднимает голову и ехидно скалится — он знает, что у нее ничего не получится. Никогда не получалось, потому что она принадлежит Ему.

«Монстры все еще прячутся, Гермиона. Они возле тебя, даже если ты их не видишь. Не иди в больницу, не заставляй их вылезать из своего укрытия. Они могут сделать больно».

И Гермиона вновь слушается, безвольно опуская руки. Она не хочет, чтобы ей было больно. Лучше уж так, чем больно.

*

Дома совсем тихо, пусто. А еще холодно и немного сыро — Драко опять не закрыл окно в прихожей, когда уходил на работу. Гермиона тихо крадется по темному коридору и одним глазком заглядывает в гостиную — Рона нет. Он не сидит в кресле с бутылкой огневиски и не ждет ее.

Она облегченно выдыхает и идет переодеваться. Возможно, хотя бы сегодня ее ждет спокойный вечер.

И действительно, вечер получается замечательным. Она с удовольствием принимает горячую ванну и вкусно ужинает фрикадельками с рисом, которые в обед не доел Драко — он опять всунул в себя для приличия всего пару ложек, полностью погрузившись в работу. Гермиона тяжко вздыхает, пока моет посуду после ужина — он когда-нибудь угробит себя своим трудоголизмом. Она вытирает руки вафельным полотенцем и, напевая себе под нос приставучую популярную песенку, которая сейчас звучит из каждого утюга, заваривает себе чай — Драко, скорее всего, опять придет поздно, а она скоротает вечер без него за просмотром какого-нибудь интересного сериала.

Она с умиротворенной улыбкой на губах берет в руки горячую чашку, но половина ее содержимого моментально выплескивается на кухонный кафель — Гермиона отчетливо слышит звон бутылок из гостиной.

Рон пришел.

Гермиона не хочет идти в гостиную и встречаться с ним, но знает, что если не пойдет — он явится за ней сам. И тогда все будет намного хуже — он не любит, когда она своевольничает и упирается.

Руки крупно дрожат, и она от греха подальше отставляет от себя наполовину опустевшую чашку. Ноги сами ведут ее в гостиную, где, вальяжно развалившись на кресле, ее ждет Рон.

— Привет, любимая. Как дела?

Он говорит ласково и сладко, но в глазах проглядывает только лед. Это пугает ее, и она до ужаса хочет сбежать, но, пересилив себя, отвечает. Потому что Рон ненавидит, когда его игнорируют.

— Все хорошо. Спасибо.

Рон смотрит на нее испытующе и крутит в пальцах волшебную палочку — Гермиона никогда не прикасалась к ней, но знает, что та способна творить невообразимые вещи. И в руках Рона — всегда страшные.

— Где твой лже-муженек?

— На работе…

Рон ненавидит Драко. Каждый раз при разговоре он упоминает ее мужа, клянет и оскорбляет. Потому что уверен — Драко опоил ее амортенцией и держит при себе, чтобы заставить ее ненавидеть его, Рона, чтобы отвратить ее от настоящего мужа. Коим является он сам.

Гермиона не знает, что такое амортенция, но Рон показывает ей маленький бутылек с прозрачной жидкостью и говорит, что это любовное зелье. Самое могущественное любовное зелье в мире.

Она на это только послушно кивает головой, но вслух не соглашается. Она знает, она уверена, что они с Драко уже давно вместе. Задолго до того, как в ее гостиной появился Рон.

Но Рон опять смотрит пронзительно, всезнающе — и Гермиона вздрагивает. Рон говорит, что Драко выкрал ее, спрятал от магического мира в маггловском. Что сделал из нее, уверенной в себе сильной волшебницы, маггловское безвольное нечто. Он смотрит уверенно, вертит в руках волшебную палочку, из которой то и дело вырывается сноп красноватых искр, и Гермиона вновь сомневается.

Страх с лицом Рона, который постоянно маячил на закорках сознания, больше не тревожит ее разум, нашептывая страшные вещи на ухо. Он сидит прямо перед ней, реальный, в кресле, с бутылкой огневиски и волшебной палочкой — знакомый звериный оскал вновь искажает его лицо, и она верит, что это ее реальность.

Не Драко, не работа журналиста, не должность профессора в университете — это все выдуманное. Она все это выдумала, чтобы хоть как-то выжить. Это ее мечты.

Но Рон громко смеется и, будто читая ее мысли, отвечает:

— Нет, милая. Все, что ты видишь вокруг себя — реальность. Я и магический мир, который ждет тебя. Магглы и похититель лже-муженек — тоже. Нет места, куда бы ты могла сбежать.

Гермиона сползает спиной по стене и обессилено падает на пол — ей нужно в больницу. Соседка Джинни, с которой они дружат, говорит, что она нездорова. Нужно решиться.

— Милая, — Рон смотрит пронзительно. Предупреждающе. — Ты же знаешь, монстры только прячутся. Не зли их.

Гермиону трясет, практически подбрасывает над полом. Она закрывает ладонями лицо и отчаянно всхлипывает.

Монстры только прячутся. Их нельзя злить. Она должна молчать.

Но губы едва слышно нашептывают имя мужа, моля ее спасти. Драко сильный, он сможет убить монстров. Только бы пришел. Только бы он пришел.

Но Драко не приходит.

========== Глава 1. Семья ==========

Драко тихо приоткрывает входные двери и просачивается в темную прихожую, стараясь не шуметь. Гермиона уже наверняка спит — все-таки второй час ночи — и он не хочет ее будить. Тело ломает от усталости и долгого сидения за компьютером, поэтому все, о чем мечтает сейчас Драко, — это принять расслабляющую ванну и завалиться спать. Он бесшумно пробирается по коридору с мечтами о долгожданной ванне, но тут же резко останавливается, завидев пробирающийся из-под двери гостиной свет. В два шага преодолев расстояние, он настороженно, держа наготове телефон для вызова полиции, входит в комнату и обнаруживает спящую на полу Гермиону, которая, дрожа от холода, кутается в тонкий халат, чтобы хоть как-то согреться.

— Гермиона, эй! Почему ты здесь спишь? — Драко мгновенно хмурится, приседает на корточки и осторожно теребит ее за плечо. — Ты простудишься так. Как же тебя угораздило?