– Кто это с тобой? Друг?

– Приятель, – махнул Чезаре.

Бьорну этого оказалось достаточно, облапил меня, думал, раздавит, ан нет, поприветствовал так.

– Друзья Чезаре и мои друзья! – провозгласил он.

– Как Марика, здорова? – спросил Чезаре.

– Ещё как! Отправил к дальним родственникам, на один островок, – расхохотался Бьорн, потом пояснил мне: – Это моя дочь, а Чезаре спас её от этих охамевших магов!

То, что я тоже маг, не стал уточнять, а то мало ли что, поэтому просто покивал, мол, вот ужас-то!

– Эх, Чезаре, ты не поверишь, какие перспективы перед нами открылись с началом войны! – продолжал воодушевлённо вещать Бьорн. Потом спохватился: – Чего мы стоим? Пойдём вглубь, мы тут вырыли ещё парочку отличных жилых пещер, а недавно нам доставили транспорт с винишком. Отметим, выпьем, и ты расскажешь, какая нужда привела тебя на мой остров, а я тебе помогу! – И Бьорн жизнерадостно расхохотался. Видно было, что он искренне рад видеть Чезаре и даже меня, потому что я друг Чезаре, и мне даже стало немного завидно. В своём мире таких друзей я как-то и не завёл. – Идите за мной! – скомандовал Бьорн, и мы пошли.

В посёлке мы провели пять дней. Вначале Чезаре с Бьорном хорошо погудели, ну и я постарался не отстать, хотя до этих мастодонтов мне оказалось далеко. Потом испортилась погода, потом пришёл корабль с контрабандными товарами, и мы принимали участие в разгрузке. В общем, нормальная такая спокойная жизнь, размеренный труд, неспешные разговоры, сытная простая пища, пожалуй, всё то, чего мне не хватало в этом мире.

Разумеется, у Тиберия всё это было, да только я тогда телом не управлял и не чувствовал.

Чезаре продолжал расспрашивать о моём мире, удивлённо хмыкая на те чудеса цивилизации, которые мелькали в тексте. Но больше всего его поражало, что у нас нет магов. Войны, оружие, уничтожение – это было ему привычно, а вот то, что это всё творилось без магии, крайне изумляло юканца. Наконец на третий или четвёртый день он заявил:

– Наверное, все ваши маги перебили друг друга, а знаний не оставили. Вот цепь магов и прервалась.

– Может, у нас просто мир без магии?

– Не бывает таких! – твёрдо заявил Чезаре.

Ну, я не стал спрашивать, в скольких мирах побывал юканец, чтобы заявлять такое. Лицо его прямо светилось вдохновением, и не стоит дразнить будущего попутчика и мастера боя. В конце концов мы не в Интернете, чтобы на каждое слово пытаться подколоть, так что я промолчал.

– Ничего, – подбодрил меня юканец, – вернёшься к себе, станешь важным человеком!

– Ага, или проведу всю жизнь за решёткой, – вздохнул я.

– Почему?

Долго и путано рассказывал я о спецслужбах и о том, какой интерес вызовет настоящий маг. Ведь наверняка если не посадят в комнату с мягкими стенами, так определят на службу и будут ставить бесконечные опыты, чтобы понять, откуда в организме рождается магия. Чезаре слушал, слушал мои объяснения, а потом отрезал:

– Так ты тихо действуй!

Не поспоришь. Тихо, ага. В общем, похоже, отрывок о чудесах Интернета и о том, что видеокамеры на каждом шагу, он не воспринял. Понятно, что на Юкане такого не встретишь, но всё же.

– Парни с корабля говорят, что водные встревожены и у них постоянно идут стычки, там, дальше к северу, – махнул рукой Чезаре. – Нездоровое оживление, обычно такое ближе к концу цикла бывает.

Я осторожно уточнил:

– Думаешь, это из-за меня?

– Если ты и вправду, – юканец понизил голос, – знаешь координаты источника, то да. Очень лакомый кусочек, если ты понимаешь, о чём я.

– Да уж понимаю, что не в смысле каннибализма, – вздохнул я. – Мы ещё долго здесь будем?

– Пару дней. Погода установится, припасы погрузим и поплывём. Да не боись, – рассмеялся он, – никто тебя здесь искать не будет. Контрабандисты тебя не знают, а Бьорн в жизни не выдаст моих друзей!

– А в смерти? – уточнил я, имея в виду некромантов.

К чести юканца, он сразу понял, о чём я, и задумался. Потом махнул рукой:

– Да ладно, у некросов никогда сильного флота не было, а тут ещё и водные крутятся. Никто сюда не доберётся, а сами водные вряд ли в курсе. Скорее за свои шлюпы отомстить хотят да пытаются разобраться, кто им так подгадил, прямо под носом.

– Ну, может быть, – вздохнул я, но нехорошее предчувствие осталось.

В море мы вышли на шестой день. Погода установилась, на небе ни облачка, тишь и гладь, в общем, самое время погрести. Бьорн и другие обитатели посёлка помахали нам вслед руками и разошлись по своим рыбно-контрабандным делам. Насколько я понял, таких перевалочных пунктов сотни по всему Внутреннему морю, и товары, невзирая на всю злобу и мощь водных, пересекают море только так. Обратись к нужным людям, закажи – и привезут с любого материка, вопрос лишь цены. Интересно, нас, попавших сюда, также заказывали или некросы сами отправились за добычей?

Праздный вопрос, ответ на который я вряд ли узнаю и не слишком этим огорчён.

Карты Внутреннего моря мне никто не показал, но Чезаре сказал, что к концу дня будет круглый безжизненный островок, на котором можно остановиться. Потом ещё переход в полдня до следующего посёлка, уже легального и находящегося под крылышком водных. Там нужно отметиться и показать товар лицом, то есть уведомить всех, включая официального наблюдателя водных, о совершаемом паломничестве. Сказать, что я офигел, – значит ничего не сказать. И осторожно уточнил у Чезаре:

– Вы же вроде враждуете с магами?

– Враждуем, – согласился тот, мерно и мощно загребая.

– И маги вас не любят?

– Точно так.

– Так зачем тогда уведомлять о… – я покрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать слово, – о плавании?

– Видишь ли, – неспешно пояснил Чезаре, – это контрабандисты на своих быстрых клиперах могут проскальзывать. Мы на лодке никогда не пройдём незамеченными, потому что дальше плотность поселений и островов, контролируемых водными, будет нарастать. Поэтому проще предупредить их, и они закроют глаза.

– Но…

– Да, это негласный договор, – согласился Чезаре. – Необъявленный и неофициальный. Но он есть. Юканцев, совершающих паломничество, водные не трогают. А когда трогают, наши отдельно мстят, хотя и не говорят, что это месть. Но сам понимаешь, поводов для совершения справедливости вокруг хоть отбавляй, было бы желание. Так что негласное перемирие действует. Что касается тебя, то проплывёшь вместе со мной, вряд ли водные знают, какой секрет ты носишь в голове. И всё, проплывём мимо, им с нас ни добычи, ни престижа, одни неприятности в случае нападения.

Ну что тут можно сказать. Только вздохнуть и подивиться очередному выверту судьбы. Что-то мне подсказывало, что гладко там не обойдётся. Или патруль прицепится, или просто навалятся толпой, не с моим везением путешествовать. Но и выбора особого нет, поэтому я постарался меньше думать о том, что ещё не случилось, и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Посёлок, контролируемый водными, легально и просторно раскинулся на пологом берегу. Сразу было видно – людям не надо прятаться. Стояла наблюдательная вышка, был сооружён грубый пирс или мол, в общем, некая выдающаяся в море ерунда, к которой пристают корабли. Один такой, размером с полтора шлюпа метаморфов, спокойно качался на волнах возле пирса. На вышке скучали двое, у берега же вытаскивали лодку, сушились сети, ходили какие-то люди, дымки над домами. В общем, «в Багдаде всё спокойно», и наша лодка ажиотажа не вызвала. Мы спокойно ткнулись в берег, подтянули её, чтобы волной не утащило, поздоровались с ближайшим рыбаком, и Чезаре поинтересовался, где комендант.

– А вон там, видите дом с флюгером? – махнул тот рукой. – И снова уткнулся в сеть.

Не слишком приветливый здесь народ, или просто рыбак такой попался. Чезаре потопал к дому коменданта, ну и я за ним. Видимо, тут было не принято воровать, так как лодка с припасами осталась на берегу без присмотра. Юканца, казалось, это ничуть не беспокоило. Что-то за всем этим стояло, за небрежностью стражи, неприветливостью рыбака, нарочитой, напоказ бесстрастностью Чезаре, но что именно, я не сумел уловить. Не настолько я разбирался в местных оттенках, чтобы с ходу читать такое.