– Хорошо. – Уже куда спокойней проговорила Авила, с почти зажившим лицом, – Ну и методы у вас…

– Простите, служба. – Пожал плечами второй страж и протянул руку помощи мужчине. – Пойдёмте. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможете отправиться на новое место жительства, а там, глядишь, через пару тройку лет разрешат вернуться к сыну.

– А сейчас?..

– Повторяю – ни о чём не переживайте. С минуты на минуту прибудет группа Вспомогательного корпуса и о вашем сыне позаботятся. Если всё будет в порядке, то даже дома оставим. Вы готовы?

Кивнув, совершенно здоровые и без видимых следов побоев, Амадей и Авила понуро вышли из зала. За их спиной неслышимой тенью шёл Безликий, сопровождая в новую, нерадостную жизнь.

Манускрипт Кастула

Выдержка из второй главы: «Император Ромул и его орудия»

Безликие

Самый сильный инструмент Императора Ромула Первого.

Обучение и внедрение первых отрядов Безликих произошло ещё при первом столетии правления Императора. Их создание, как и множество других реформ и принятых законов, было именно его инициативой.

Изначально Безликие формировали штаб контрразведки, специализирующийся на поимке и уничтожении вражеских шпионов и предателей Империи. Однако в скором времени данная организация смогла зарекомендовать себя как универсальных солдат.

Иерархия, законы и даже методы обучения Безликих строго засекречены. За всю известную историю, не было задокументировано ни одной утечки информации от столь скрытной, и при этом ставшей обыденной организации.

В нынешний век Безликие выполняют задачу стражников в крупных городах, принимают активное участие в боевых столкновениях, если находятся неподалёку от оных, уничтожают предателей Империи во всех их проявлениях и поддерживают общественный порядок крайне негуманными методами (что характерно, без летальных исходов и даже без вреда для здоровья).

Недремлющий форт

Утро

Странный щелчок в голове, лёгкая судорога по всему телу – сознание рывком получило контроль над физической оболочкой. Но я не торопился подниматься или открывать глаза. Что-то показалось мне странным, неправильным…

Тело… Оно чужое, непропорциональное, длинное, болит. Сильно болит, настолько, что даже пошевелиться не могу.

Я сосредоточился, силой воли подавил неприятные ощущения, наполнил хрипящие лёгкие живительным воздухом.

«Странный запах, резкий, чем-то корицу напоминает. У меня такого в лаборатории точно нет. Или есть? Я заснул в какой-то секции?»

Разум тщетно попытался выудить из воспоминаний растение, что могло источать подобный запах – бесполезно.

Однако, прежде чем переключиться обратно на реальный мир, мысль как-то сама соскользнула на последнюю беседу со странным мужчиной… С Кармаком.

Буквально за несколько секунд перед закрытыми глазами пронёсся роковой диалог. И предупреждение, что в открытую вселенную меня отправят уже на следующий день.

Паззл сложился. Я выдохнул, открыл глаза и прислушался к прочим органам чувств.

Каменный потолок. Серый, потрескавшийся, со странными крепежами.

Мягкая кровать, подушка, плед. Ткань грубая, отдалённо напоминает лён. Чувствую себя паршиво – только дёрнусь, как голова, шея, и весь позвоночник простреливает резкая боль. Во рту и носоглотке застыл металлический привкус крови.

В звенящей тишине звучало моё хриплое дыхание, и с каждым вдохом, с каждой секундой, боль медленно снимала с меня свои путы. Спустя минуту, я рискнул осторожно вытянуть ладонь из-под пледа.

Непривычно длинные пальцы. Сильно выпирают сухожилия. Серая, но при этом отдающая бронзой кожа, местами покрыта бордовыми пятнами. К счастью или к сожалению, но пятна оказались обычными гематомами, а не какой-нибудь местной заразой или пигментацией кожи.

«Голова, туловище, руки, мужской половой орган, ноги; суставы сгибаются под привычными углами… – Перечисляю доступные конечности, и сквозь онемение с болью пытаюсь определить, что за организм мне достался. – Отлично. В этой вселенной есть гуманоиды»

Сглотнул вязкую слюну и осторожно потянулся всем телом.

Скованность, онемение, резкая боль в костях и шее… Неприятные ощущения никуда не исчезли. Но значительно ослабли, стали терпимыми, позволили мне осмотреться.

Строгая комната в строгом стиле. Каменном стиле. Потому что всё сделано как раз из этого материала. Даже кровать оказалась не кроватью в привычном понимании, а небольшим каменным возвышением на полу с набросанными одеялами.

Возле окна с закрытыми ставнями приютился стол. Разглядеть, что на нём лежит, не получилось – стол высокий, а кровать низкая. Приподняв голову, увидел напротив себя маленький каменный шкаф. Я почти доставал до него пятками.

Больше ничего не было. Лишь мягкий полумрак и редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь металлические ставни.

«На тюрьму не похоже. Но и для дома, такой интерьер, слишком… строг. – С выводами я не торопился, но на серые каменные стены посматривал с опаской. – Пора вставать»

Поднялся на удивление легко, даже боль почти не потревожила. Также, убедился в своей принадлежности к типу гуманоидов:

Тело, по ощущениям, весьма высокое, с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. В идеале бы зеркало найти… Но сначала одежда. Меня нагота не смущает, но неизвестно, какие нравы царят в этом мире, так что лучше не рисковать и одеться.

За вещами, разумеется, полез в шкаф.

В основной секции висели два красивых костюма: края украшены алой вышивкой, высокий воротник слегка заострён и вытянут, а чёрная ткань на ощупь плотная.

Пусть местных реалий я и не знал, но моё положение в обществе явно не из самых низких.

Закончив с парадными костюмами, попытался открыть один из нижних ящичков. Это оказалось нетривиальной задачей, ведь даже он оказался каменным.

Внутри нашёл боевое снаряжение и тоже качественное: поножи, просторный нагрудник, ботинки и наручи. Кожаный пластинчатый комплект.

Дальше шли два нижних, глубоких ящика: в первом одежда была сложена аккуратными столбиками, а во втором – свалена в кучу.

«Зато понятно, что это тело носило в повседневной жизни» – Закрыл два верхних ящика и залез в самый нижний.

Из-за прохладной температуры, выбрал какую-то помесь футболки-рубашки серого цвета с длинными рукавами; аналог привычных мне брюк, но довольно коротких и местами протёртых чуть ли не до дыр, и шлёпанцы… С каменной подошвой. Трусов или их аналогов на мне не было, равно как не нашлось их и в шкафу.

Прикрыл наготу, немного размялся, проверил, как сидит одежда и подошёл к столу.

Стилет – без изысков. Вполне обычный кусок металла. Сразу же отставил в сторону борясь с искушением оценить остроту. Опасался ядов.

«Гладиус?..» – Поднял второе по счёту холодное оружие и с удивлением узнал в нём древнеримский меч легионеров.

Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Чем дольше я рассматривал клинок, тем больше отличий замечал: слишком тонкое лезвие, но крепкое, почти негнущееся; гарда широкая, закруглённая и к тому же загибается вовнутрь.

«А это ещё что?..»

Нащупав что-то странное, перевернул в руке меч и увидел тонкий, но довольно глубокий линейный вырез. Он начинался с гарды и заканчивался на второй трети длины клинка, «впадая» в сквозное отверстие.

«Странно, на обычный дол не похоже. – Недоумённо глядел сквозь дыру. Предположив, что это такой странный ход кузнеца для придания правильного центра тяжести, я крепко взял меч и сделал пробный выпад. – Опять не то… В точке с дырой у него вес больше. Каким-то образом добавили другой сплав металла? Но, как? И зачем?»

Время дорого. В любую секунду может нагрянуть какой-нибудь знакомый этого тела… Пришлось пообещать себе разгадать секрет меча чуть позже, а пока, отложить его в сторонку.