На этом всё и закончилось – мёртвое тело грузно упало на пол и затихло. Парнишка так и остался стоять на месте, лишь недоумённо хлопая глазами и толком не понимая, что произошло. В его голове билась одна единственная мысль:

«Пронесло?..»

И, словно отвечая ему, незаметная чёрная точка в месте удара начала расширяться, и, что самое страшное – углубляться.

Кожа покрылась рубцами. Появился отвратительный гнилостный запах. А потом заклинание добралось до лёгких и юношу скрутило в сильнейшем кашле… Шаг за шагом, кусок за куском отвратительная магия поглощала и извращала его.

Но не убивала.

Старик знал время возвращения внука с тренировок и его родителей с работы, а потому позволил себе выбрать особое заклинание. Оно причиняло жертве невероятно ужасные муки, и не просто не убивало, но ещё и обостряло чувства.

Прошло несколько минут. Парень всё отчётливо осознавал и даже пытался выкарабкаться из безнадёжной ситуации – напитывал тело маной и проводил выбросы. Но заклинание никак не реагировало на его потуги, скорее наоборот, начинало пытать с ещё большей яростью.

– Как думаешь, Кайтлан уже дома? – Послышался в коридоре голос вернувшегося с работы отца семейства, – Как бы сюрприз не испортили.

– Да ладно тебе, как будто… Амадей!

Быстро вбежав вслед за женой, мужчина окинул взглядом комнату, подавил приступ паники и попытался представить ход событий. К счастью, ему помогла записка, которую сын рефлекторно сжимал в руке.

– Отринь тебя Дхосс! – Вырвалось яростное проклятье и на пол полетел клочок скомканной бумаги. Боясь собственной догадки, Амадей перевернул ногой труп старика. Оскал и вздувшиеся вены подтвердили опасения. – Нужно отнести его к Безликим!!! Давай сюда!

Попытки поднять сына на руки не увенчались успехом – его конвульсии были столь сильны, что едва не разбивали череп о каменный пол. О транспортировке пришлось забыть.

– Я сам их приведу! – Вылетел мужчина из комнаты и громким криком добавил: – Подложи подушку под голову и следи за языком!..

Начались мучительные минуты ожидания. Парень изредка открывал кровоточащие глаза и осмысленно смотрел на рыдающую мать. Это зрелище причиняло не меньшую боль, чем набирающее обороты заклятье. Ему даже стало жаль, что родители вернулись раньше обычного…

Потихоньку конвульсии ослабевали, оставляя после себя лишь разъедающую боль и холод. Сиплое дыхание тоже становилось всё тише и тише, а сердце стучало всё слабее и слабее…

Попытки очистить организм от паразитического заклинания ни к чему не привели. Кайтлан смирился со скорой смертью, и появление странной фигуры, сотканной из золотых и серебряных песчинок, воспринял как должное.

– Да? – Ответил сияющий силуэт на вопросительный взгляд парня, подплыл ближе и протянул одну из своих лент.

«Помоги мне!»

– Не могу. Это запрещено.

«Тогда… Тогда дай силы выдержать её!»

– Воля тебе поможет, и не мне её ковать.

«Не дай умереть!»

– Уже мёртв.

«Но… Зачем ты тогда пришёл?»

– За твоим телом.

«Что?!»

Мысленный вопль потонул во всепоглощающей белой вспышке. В какой-то степени она выполнила все желания юноши одновременно.

Материальное тело тоже претерпело изменения – оно взорвалось целым облаком из золотых песчинок. Но уже через миг, собралось обратно, без жуткого заклинания и гниющей плоти.

– Как?.. – Единственное, что смогла выдавить из себя ошарашенная женщина, но вмиг отбросила все мысли и прижала к себе сына.

Долго идиллия не продлилась – в комнате появился Безликий.

Его тело покрывал сегментированный чёрный доспех. Панцирь, поножи, наплечники… Каждый элемент идеально подогнан друг к другу, и каждый из них состоит из сотен отдельных пластинок. Когда воин двигался, казалось, будто доспех оживал, начинал дышать; на плечах висел тяжёлый плащ, а лицо закрывала серо-стальная маска.

Спустя миг в комнате появился второй Безликий, а ещё через пару секунд вбежал запыхавшийся Амадей.

– Вы… Вы уже его спасли? – Переводил мужчина свой восторженный взгляд то на стражей порядка, то на исцелённого сына.

Вместо ответа Безликие начали осматривать комнату: проверили труп старика; нашли скомканную записку; отметили опухшие от слёз глаза матери и, переглянувшись, сделали лишь им понятные выводы.

– Прошу, расскажите, что произошло. Желательно с подробностями. – Обратился к женщине один из стражей охриплым и гулким из-за маски голосом. Как бы невзначай он начал надевать чёрные перчатки и разминать пальцы.

Опасный вопрос. Лишь сейчас, когда всё чудесным образом пришло в норму, семейная пара в лице отца и матери осознали, в каком дерьме оказались.

Они позволили члену семьи чуть ли не убить своего сына… К тому же зачисленного в боевой корпус. Признаваться в такой халатности – равносильно самоубийству.

– Прошу простить нас, уважаемые стражи, – низко склонил голову Амадей, – У сына случился какой-то приступ, мы сильно испугались, я запаниковал и… если потребуется, то выплатим штраф за причинённое беспокойство.

На мужчину смотрела монолитная серая маска, скрывающая лицо молодого служителя закона. Без краски, без прорезей для глаз или рта. Выждав небольшую паузу и что-то обдумав, Безликий подошёл к женщине, положил свою руку в перчатке ей на затылок и произнёс:

– Уважаемая, прошу, расскажите, что здесь произошло. – Прозвучал вкрадчивый голос.

– Мой муж уже в…

Сжав ладонь, страж резким движением опустил голову женщины вниз. Прямо навстречу летящему колену, прикрытому металлической пластиной.

Раздался всхлип и брызнула кровь.

– Эй!

– Стой на месте, – проговорил второй Безликий, – Если хочешь ей помочь, то просто скажи правду.

– Но я уже всё рассказал!

Второй удар коленом. Сильнее предыдущего.

– Я буду жаловаться в Корпус ремесленников! Как вы смеете так поступать?!

Не обращая внимания на глупые угрозы, молодой служитель закона схватил женщину за волосы и приложил о каменный пол, чем окончательно вывел из себя Амадея.

– Убрал от неё руки, щенок!

Реакция на вспышку агрессии была мгновенной – чётко поставленный удар второго стража. Удар настолько идеальный, что свалил коренастого ремесленника на пол, но не отправил в беспамятство.

– Мы всё равно узнаем правду. И от вас зависит, как именно это произойдёт.

– Хорошо! Я всё скажу, только отпустите её! – Глядел мужчина на окровавленное лицо жены, – Мой отец всегда ненавидел гелайнов, но я ни разу не замечал, чтобы он плохо относился к Кайтлану… Ладно-ладно, замечал! Но в жизни бы не поверил, что может дойти до такого! Хотя уже плевать, в той записке, – кивок в сторону клочка бумаги, – он проклинал его, и… Не знаю, похоже, как-то смог добыть сильное заклинание-печать, наверное, через старые связи… Я правда не знаю, что это было, но мой сын выглядел живым мертвецом!

– Понятно. – Перевернул молодой страж оглушённую женщину и лёгкими прикосновениями начал исцелять повреждения. – Что будем делать?

– Внесём всё в отчёт. – Ответил напарник, осматривая разбитую скулу Амадея и давая ему восстанавливающие пилюли. – Их отведём к дознавателям.

– Прошу… Не надо, – пробормотала приходящая в себя женщина.

– Не беспокойтесь, допрос будет мягким. Просто зададут пару вопросов. – Заботливым голосом проговорил молодой страж и продолжил лечить Авилу. – Беспокоиться нужно не о самом дознании, сколько о его результатах. Если ваши слова подтвердятся, то за такую халатность обычным штрафом не отделаетесь. Как минимум изгнание на низшие уровни и запрет навещать сына… А в худшем случае – отправитесь на последний рубеж.

Услышав приговор, мать повернулась к исцеляющему её стражу и что-то пыталась разглядеть в безликой маске. Её взгляд был красноречивей всяких слов – она не за себя переживала, а за сына.

– О нём вам точно не стоит беспокоиться. – Поспешил молодой служитель закона успокоить женщину, – По закону о совершеннолетии, пункту 4.2, в случае халатности родителей, родственников, или же любых других опекунов, Империя имеет право забрать отпрыска себе и предоставить на попечение любого корпуса. Дом у него есть, – немного покрутил головой страж, словно осматривая гостиную, – и стоит отдать вам должное – довольно неплохой. Деньгами обеспечат, а с остальным и сам справится, не маленький.