Мироздание, видимо, среагировало на его стремление очень чутко. Примерно спустя полтора часа после выезда автобус, в котором ехал первокурсник, свернул в сторону видневшегося неподалеку магазинчика, остановился там, и водитель объявил, что продолжить путь они не смогут. Для того, чтобы отправиться дальше, нужно было дождаться тех автобусов, что следовали за ними и пересесть туда. Студенты, сначала расстроенные произошедшим, быстро передумали. Поняв, что теперь у них есть возможность пополнить свои съестные запасы, ребята радостно отправились закупаться различными закусками. Конг, безусловно, сделал то же самое: ему предстояло накормить не только себя, но и еще одного человека. Даже если этот самый человек абсолютно на это не рассчитывал.

Автобус с наставниками инженерного факультета приехал на место их вынужденной остановки самым последним. Большинство ребят уже давно расселись по предыдущим, но юноша не спешил, с улыбкой отказываясь от предложений своих товарищей присоединиться к ним. К тому же рядом по-прежнему оставался Вад, который сразу заявил, что раз так получилось, то он поедет вместе со своим парнем. Скучно не было, а вот немного волнительно — да. Перспектива не только проводить старшего до общежития, как он рассчитывал изначально, но и побыть вместе с наставником подольше, приятно согревала сердце. О том, что сесть рядом с Артитом не получится, студент экономического факультета даже не думал. Он найдет как убедить нынешнего соседа лидера инженеров​ уступить ему место.

Впрочем, для этого много усилий не потребуется: это первокурсник понял сразу, как только зашел в салон и увидел, кто же составлял компанию его пи в дороге. Явно не до конца проснувшийся Брайт заинтересовано вертел головой, пытаясь, очевидно, разобраться, почему автобус остановился, хотя по идее не должен был это делать. При виде Конга он изумленно вскинул брови, беззвучно присвистнул и бросил быстрый взгляд направо: туда, куда уже смотрел сам студент экономического факультета, не скрывая рвущейся изнутри нежности и легкой грусти — усталое лицо Артита не оставляло сомнений в том, что лидеру инженеров не удалось отдохнуть и в этот день.

— Ладно-ладно, понял, не тупой, — Брайт, несмотря на ворчание, поднялся с места довольно бодро и, потягиваясь, пошёл в конец салона, успевая еще на ходу перекидываться шуточками с другими наставниками. Конг мысленно пообещал себе, что обязательно угостит шумного парня тем, что тот захочет. Его помощь в последние дни была абсолютно неоценима.

Ближайшие полчаса студент экономического факультета наслаждался тихим дыханием спящего любимого и возможностью​ любоваться его красивым профилем. Первокурсник был настолько сконцентрирован на своем занятии, что, конечно, сразу заметил, как затрепетали ресницы старшего, предупреждая, что скоро наставник покинет мир снов. Легкое сожаление на мгновение сжало сердце Конга, ведь он так хотел, чтобы лидер инженеров отдохнул еще чуть-чуть​, но останавливать время студент экономического факультета по-прежнему не умел.

Первые секунды после пробуждения Артит его не замечал, но стоило третьекурснику повернуть голову в его сторону, как наставник вздрогнул всем телом, моментально выпрямляясь и напряженно застывая на своем месте.

— Конгфоб? Как ты здесь оказался? — лидер инженеров взъерошил волосы рукой, прогоняя остатки сна, и обернулся назад, отыскивая взглядом ушедшего друга.

— Наш автобус сломался, и нас рассадили по оставшимся, — студент экономического факультета слегка пожал плечами, наблюдая за тем, как заметный вначале дискомфорт старшего постепенно уступает усталому принятию их соседства.

— И, конечно, тебя посадили именно сюда, — Артит вздохнул, всем своим видом демонстрируя, что не поверит в такое совпадение, но Конгфоб и не собирался обманывать любимого.

— Нет. Сюда я сел сам. Хотел побыть рядом тобой. Пи’Брайт не стал возражать.

— Кто бы сомневался… Вы с ним точно сговорились добить меня, — лидер инженеров продолжал ворчать уже как-то по инерции, явно погружаясь в свои собственные мысли, которые не приносили ему радости. Первокурсник на секунду сжал губы и постарался привлечь внимание наставника, зашумев пакетом, что до этого положил у себя в ногах, и доставая купленную средь.

— Хочешь поесть? Пока мы ждали, я зашел в магазин. Тут всего понемногу, так что можно выбрать​…

— Конгфоб, ты… будешь встречаться со мной?

Вопрос, вклинившийся в середину его ничем не примечательной речи, был настолько внезапен, что первокурсник застыл на полудвижении, не зная, когда он успел сойти с ума. Артит… Артит же не мог спросить именно это… Медленно выпрямившись, Конг всем корпусом развернулся к своему Солнцу и всмотрелся в темные, полные неизбывной боли глаза. Лидер инженеров был бледен, но упрямо облизал пересохшие губы и повторил:

— Будешь?

========== Часть 87 ==========

***

Артит и сам не заметил, как уснул. Казалось, что еще мгновением назад он размышлял над тем, что должен будет сделать, но стоило открыть глаза, как он оказался рядом с тем самым человеком, которому должен был дать свободу. Причем младший смотрел на него так, будто между ними не было никакого напряжения. Будто наставник не произносил заведомо грубых слов перед их расставанием этим утром. Будто все совершенно нормально… Пугающая готовность первокурсника забывать о любых разногласиях неумолимо подчеркивала, что он слишком… слишком затянул со своим пониманием происходящего. И пусть Артит не думал, что сможет притвориться, что с ним все в полном порядке, но развеять хотя бы часть иллюзий, сковывающих Конга, ему было по силам. Нужно было только сделать шаг. Как можно скорее. Потом… будет проще. Или нет. Но отступать все равно будет уже некуда. Сказанные однажды слова не вернуть, а он и не станет… Главное — успеть сейчас. Сейчас, пока страх перед собственной болью еще не парализовал сознание… не заставил трусливо сбежать, сберегая осколки того, что раньше было душой…

Артит, как на замедленной съемке, наблюдал за движениями младшего, наклоняющегося к пакету, стоящему перед ним… за легким шевелением его губ… Первокурсник что-то говорил, но лидер инженеров не слышал ни слова из-за оглушающих ударов собственного сердца, набатом отдающихся в ушах и заставляющих вибрировать все тело. Наставник взмолился о помощи, сам не зная кому, и пихнул руку в карман шорт, вновь сжимая в кулаке металлический кружок. Символ чужого факультета сейчас казался единственным надежным якорем в этом безумном мире, где его губы произносили невозможные раньше слова:

— Конгфоб, ты… будешь со мной встречаться?

Первокурсник рядом с ним застыл в одной позе по крайней мере секунд на пять, но Артит этого даже не понял. Его самого будто парализовало. Следующим, что он сумел осознать, был уже потрясенный, потерянный взгляд младшего. Сильнее сдавливая ладонь на скользком отчего-то металле, Артит попробовал на всякий случай повторить свой вопрос еще раз, но получилось только куцее: «Будешь?» Щеки полыхнули краской стыда за собственное косноязычие, правда долго переживать из-за этого ему не пришлось. Взгляд напротив стал глубже, внимательнее, тревожнее… и его собственное сердце дернулось в ответ, мгновением спустя замирая… Воцарившаяся вслед за этим тишина была не менее болезненной, чем раньше оглушающий шум пульсирующей крови, но зато позволила услышать четкое и уверенное:

— Да.

Это короткое слово без усилий вновь запустило в груди у наставника неровное биение, знаменующее жизнь, и можно было бы чуть-чуть выдохнуть… но, по сути, это было лишь началом. Началом его короткой или затяжной агонии рядом с человеком, который сумел проникнуть в его плоть и кровь настолько глубоко, что определить всю степень собственных чувств Артит уже не мог. Также как не мог пользоваться тем, что ему не принадлежало. Первый шаг был сделан, а дальше… дальше он тоже справится. Коротко кивнув, лидер инженеров закрыл глаза и чуть сполз вниз по сиденью. Внутри еще все дрожало, и нужно было немного времени, чтобы взять себя в руки.