— Скоро обед, Ун. Ты должен появиться в столовой, — на голову сверху опустилось полотенце, и лидер инженеров судорожно вцепился пальцами в его края, натягивая на себя ткань сильнее. Даже несмотря на то, что Нотт видел его разным, это вовсе не означало, что друг должен был любоваться на его нынешнюю истерику. В ней вообще не было никакой логики: уж сейчас-то младшему точно ничего не угрожало… Но первым с губ все равно сорвалось инстинктивное:
— К..конг? — из-под слоя ткани вкупе с бесплодными попытками нормализовать дыхание, звучало это, наверняка, не слишком хладнокровно, но Нотт был достаточно тактичен, чтобы не тыкать его в это носом.
— Все с ним в порядке. Ты же сам видел. Хотя, на всякий случай, мы отправили его к врачу. И это, кстати, было непросто. Он все порывался пойти искать тебя. Упрямства, как и дурости, ему не занимать. Вот как тебя угораздило влюбиться в такого?
— Я не… — дыхание обидно перехватило, и закончить он так и не сумел. Совсем рядом раздался вздох, легкий шорох, а потом к его плечу прислонилось чужое.
— Я не прошу ответа, Ун. Просто постарайся собраться, ладно? У нас не получится заменить тебя, как бы мы ни хотели.
— Не говори ерунды, Нотт. Я бы сам этого не позволил. Пять минут, и пойдем.
— Хорошо.
Больше друг не произнес ничего, и Артит был за это очень благодарен. Он вообще был рад, что за ним пришел именно Нотт. Остальные ребята вряд ли бы смогли сдержаться и не завести разговор о его странном поведении и нелогичном отношении к младшему, которое несколькими минутами ранее проявилось во всей красе, тогда как сейчас лидеру инженеров нужно было забыть. О всепоглощающем страхе, об отчаянии… о всем том, что захлестнуло его за считанные мгновения, и что нужно было теперь загнать, как можно глубже. Хотя бы для того, чтобы справиться со своими обязанностями, если ни с чем другим не получается…
Через обещанные пять минут, наставники поднялись с песка и отправились внутрь домика, где Артит переоделся и привел себя в порядок, после чего оба третьекурсника вернулись к остальным студентам. Праздник продолжался, и нужно было представлять свой факультет достойно. Ну, а то, что во второй половине дня инженеры с экономистами должны были разделиться, чтобы провести отдельные мероприятия перед вручением своих символов, было даже к лучшему. Несмотря на прикладываемые усилия, Артит то и дело выискивал взглядом среди окружающих людей Конгфоба, стараясь понять, нет ли для того какой-нибудь угрозы, и не назревает ли какой-нибудь очередной конфликт. Отключиться от этого патологического наблюдения до сих пор вызывающего внутреннюю дрожь никак не удавалось, также, как и от ощущения того, что первокурсник тоже смотрит на него. Вообще, после того как младший вернулся на пляж, он сразу направился к самому Артиту. И пусть одного взгляда хватило, чтобы студент экономического факультета остановился на полдороги, но предсказать насколько такой покорности хватит, лидер инженеров не мог. Эта передышка должна была пойти на пользу им обоим, но…
Даже когда факультеты разошлись, состояние лидера инженеров не улучшилось. После утомительной недели, практически бессонной прошлой ночи, да еще и внезапного выброса адреналина посреди дня, огромное количество людей и их эмоций, за которыми нужно было следить, истощало с невероятной скоростью. И в отсутствии Конга даже быстрее, чем с ним. Артит так долго ждавший, когда же можно будет не стесняясь улыбаться своим подопечным, получив такую возможность, не мог ею воспользоваться. И от этого тоже тянуло в груди. Единственное, чему он мог от души порадоваться — видеообращение для первокурсников они записали раньше. Тогда, когда произносимые им слова отражались искренностью и на его лице. Бесшумно покидая зал, в котором на экране высветился отсчет перед началом немного неловкой, но идущей от сердца, речи наставников, он надеялся, что младшие все-таки смогут это увидеть и, возможно, чуть лучше осознают цели своих старших, а еще — зачем вообще проводились собрания. Во всяком случае — достаточно для того, чтобы получить символ своего факультета с гордостью.
Наверное, в этот раз его молитвы действительно были услышаны, потому что спустя несколько минут первокурсники стали появляться в условленном месте. И пусть младшие были молчаливы, но в их глазах было заметно то самое понимание, которого им так не хватало раньше. И которое должно было сделать их сильнее. Когда собрались все, Артит вдохнул поглубже и сделал шаг вперед. Ему осталось произнести только то, что знаменовало собой окончание разделения на студентов инженерного факультета и тех, кто лишь надеялся ими стать. Теперь все — и старшие, и младшие — принадлежали к единому братству.
— Первокурсники! Позади нас находятся шестеренки для вашего курса. И мы бы хотели, чтобы нашей последней обязанностью стало довести вас к ним. Для нас это важно. Вы разрешите? — получив слаженный кивок от своих подопечных и чуть менее стройный хор подтверждений, лидер инженеров вернулся к остальным наставникам, которые уже начали рассаживаться прямо на песке друг напротив друга, чтобы создать из собственных рук живой мост для младших. Артит вместе с Прэмом были первыми в ряду и именно на них, как на опору, должна была идти максимальная нагрузка от только-только вступающих на предложенный им путь младших. Красивая, яркая и запоминающаяся традиция. Приносящая и радость, и боль.
Следующие полчаса наставники стойко принимали на себя весь вес своих подопечных, также, как и их тихие благодарности. Это было непросто, но делало их ближе друг к другу. И только так было правильно. Артит, чьи руки пульсировали от боли, не обращал внимания на собственный дискомфорт до самого последнего момента: не только до тех пор, пока последний из первокурсников не получил свою шестеренку от пи’Ди, но и пока все ребята, которые составляли мост для младших, не воспользовались обезболивающим кремом, принесенным им Фанг. Лишь после этого он уверился, что все завершилось благополучно, и он может позаботиться о себе. Конечно, наставники и дальше должны были приглядывать за своими подопечными, но эта ночь была их общим праздником, где всем позволялось веселиться от души. Кто, сколько и чего выпьет или с кем пойдет гулять до утра уже не отслеживалось.
Артит скользнул взглядом по разбредающимся товарищам и, чуть поколебавшись, пошел по пляжу в сторону моря. Уже у самой воды он устроился на песке и начал обрабатывать свои руки. Третьекурсника не покидала мысль о том, что даже запланированное на завтра свободное утро, вряд ли позволит проспаться хотя бы половине из уже отмечающих, но бороться с этим было бесполезно. Да и не нужно: без этого не обходился ни один курс. А вот он бы сейчас предпочел отправиться на боковую. Закрыть глаза и забыть обо всех. Но…
— Пи, как все прошло? Ты не слишком устал? — незаметно появившийся рядом первокурсник экономического факультета был столь же ожидаем, как и разудалая пьянка на заднем фоне. И столь же неизбежен. Но, увы, не так предсказуем. Артит уже не представлял, чего хочет этот парень, и что творится с ними обоими. Только вот Конг об этом, похоже, совсем не беспокоился. Младший просто уселся сбоку от него и протянул ему стакан с газировкой. — Будешь?
Темные глаза первокурсника смотрели на лидера инженеров внимательно-внимательно и очень виновато. Не стоило заглядывать в них, ведь вместо резкого: «Нет» — ответом стал лишь легкий кивок. Артит понимал, что не прав, но это и его праздник, и можно, забирая напиток, хоть ненадолго прикоснуться пальцами к Конгу самому. Почувствовать успокаивающее тепло. С ним все хорошо, и он по-прежнему рядом.
========== Часть 80 ==========
Комментарий к Часть 80
Для основы символа экономического факультета был выбран вот такой вариант: https://piboonrungroj.files.wordpress.com/2013/09/screen-shot-2558-03-05-at-6-26-06-am.png?w\x3d620 Еще раз спасибо irinchekhova за найденную ссылку))
Несколько минут тишины, которые подарил ему младший для того, чтобы он мог насладиться напитком, глядя на темное море впереди, конечно, быстро прошли. Как только стакан опустел, первокурсник рядом чуть шевельнулся и тихо, с очевидной виной в голосе произнес:
