— Никуда я с тобой не пойду, — Артит, стараясь оставаться бесстрастным, кивнул в сторону столов, где до сих пор лежала часть ланч-боксов, которые всегда приносили на столь длительные собрания для наставников. — Ты зря сюда пришел. Мы уже поужинали, — как бы мелочно это ни звучало, но безрассудное упрямство первокурсника стоило остудить. Младший слишком самоуверенно игнорировал все, что не укладывалось в рамки его личных решений.

— Ааа… ясно, — Конгфоб, похоже, немного смутился, но даже не подумал уйти. — Тогда я просто подожду, пока ты закончишь, и провожу до общаги.

Лед, сковывающий все внутри, опасно затрещал под напором обиды и злости, которых этот ребенок уж точно не должен был вызывать, но по-прежнему как-то умудрялся это делать. Приложив по-настоящему неимоверные усилия для того, чтобы не высказать что-то абсолютно неуместное, лидер инженеров отвернулся и продолжил разговор с друзьями. Нужно было поскорее договориться о времени для отдельной встречи наставников их факультета, чтобы оповестить всех остальных. Сегодня, наконец, удалось завершить основное распределение обязанностей для совместной поездки с экономистами, и теперь предстояло заняться своей частью. Правда, уже через несколько минут новая мысль начала нещадно атаковать Артита, заставляя отвлекаться. Она не имела никакого смысла, но избавиться от нее было невозможно. Лидер инженеров, проклиная себя, обернулся и вновь посмотрел на смирно прислонившегося к парте и ожидающего его парня.

— Ты сам-то ел? — встрепенувшийся под его взглядом первокурсник немного удивленно помотал головой, и глава наставников еще на секунду поджал губы. Конечно, нечто подобное он и подозревал. Ну и что? Конгфоб достаточно взрослый, чтобы следить за собой. Он даже за другими этого делать не забывает. Но… — Возьми что-нибудь из того, что там лежит. Все равно притащили больше, чем нужно. Не выкидывать же.

Конг как-то растерянно моргнул, после чего в его глазах начало проступать такое… Артит поспешно повернулся к друзьям, встречая уже их удивление, но стараясь не обращать на него внимания. Главное, что тревожащая мысль, наконец, потеряла свою силу. Еще легче стало, когда он выхватил краем глаза, как первокурсник подошел к столу, где лежала еда, и зашуршал пакетами. Что бы ни думали остальные, в этом не было ничего особенного. Всего лишь привычка следить за тем, чтобы подопечные ни в чем не нуждались. И пусть Конг не принадлежал к его факультету, наставник просто… не мог по-другому.

Конечно, в тот вечер Артит больше не сказал увязавшемуся за ними парню ни слова. Благо возвращался он с Брайтом и Тутой, которые шли по бокам, успешно перебрасываясь своими шуточками даже через него. У входа же в общежитие первокурсник вежливо попрощался со всеми и отправился к себе. Не забыв, впрочем, скользнуть по нему «понимающим», но все равно очень ласковым взглядом.

— Эм… — как только они вошли внутрь здания, Брайт тут же заинтересованно уставился на своего лидера с очевидным намерением…

— Мы не будем это обсуждать, — Артит предупреждающе осадил друга, моментально закатившего от его тона глаза.

— Ладно-ладно. Только не надо тут устраивать вечную мерзлоту. Страааашно.

Больше парни к нему не приставали. Но вот насчет Конгфоба сказать такого точно было нельзя. Младший как будто поставил своей целью появляться везде, где бы ни был лидер инженеров. И если в столовой они находились в большой компании, которая позволяла полностью игнорировать присутствие чрезмерно настойчивого мальчишки, то в остальное время сделать это было сложнее.

Для начала первокурсник возобновил свои дурные попытки уговорить его на совместные поездки в универ с утра. Пригоняя мопед к самому входу в общежитие инженеров задолго до того, как ему самому нужно было бы выезжать, Конг упорно ждал, когда наставник появится из дверей. Артит равнодушно проходил мимо, даже не пытаясь поздороваться, но студента экономического факультета это, казалось, ничуть не задевало. Младший слезал со своего места и приноравливал свой шаг к его, уверяя, что гулять он тоже любит, просто так было бы быстрее, и лидер инженеров мог бы поспать чуть дольше, если бы позволил…

Третьекурснику так и хотелось напомнить, что у него есть велосипед, и он вполне способен сократить время, уходящее у него на дорогу до учебных корпусов, но… с Конгом он не разговаривал. Рано или поздно тот должен был это понять. А то, что каждый раз, когда младший мягко тянул его за рукав, пытаясь привлечь внимание к чему-либо по пути, по его собственному телу проходила дрожь… это ничего. Видимо, он просто до сих пор не поправился до конца. И наплевать, что в остальные моменты он этого не замечал.

Другой, не менее неприятной, привычкой первокурсника стало отслеживание его перемещений после занятий. Младший приходил теперь не только к аудиториям, где проводились собрания наставников, но даже в библиотеку, где устраивался неподалеку с собственными учебниками и время от времени бросал на него внимательные взгляды. В четверг, когда третьекурсник занимался особенно интенсивно, понимая, что в выходные у него не будет для этого ни единой возможности, Конг даже не постеснялся притащить ему сока. Ставя бутылку с прохладным напитком справа от него, младший наклонился, абсолютно естественно приобнимая его за плечи, и тихо шепнул:

— Прервись ненадолго, пи. Так тоже нельзя. Тебе нужно отдохнуть, — Артит от неожиданности даже рефлекторно посмотрел на него, чуть разворачиваясь и сначала не осознавая, что первокурсник свою позу так и не сменил, и теперь их лица находились в считанных сантиметрах друг от друга. — Я очень беспокоюсь за тебя.

— Что ты…

— Люблю тебя. Но до сих пор не понимаю, почему ты не заботишься о себе. За этим очень тяжело наблюдать, пи, — нежность в глазах Конфоба соседствовала с глубокой грустью, и, внезапно увлекшись изучением столь непривычного сочетания, наставник даже не заметил, что первокурсник медленно переместил свою руку с его плеча на шею. Лишь почувствовав, как ласково и успокаивающе большой палец младшего начал поглаживать его кожу над воротником, лидер инженеров понял, что опять не удержался, уделяя внимание тому, кто считал его каким-то беспомощным слабаком. От осознания этого весь лед, с которым он сжился за последние недели, моментально переместился в горло, забивая его под завязку и вонзаясь острыми гранями в хрупкую плоть. Как же… — Прости. Не обращай на меня внимания, ладно? Просто отдохни чуть-чуть.

Будто почувствовав его состояние, Конг немедленно убрал свою руку и отступил в сторону, позволяя лидеру инженеров собраться с силами и сглотнуть-таки фантомное крошево. Хотя намного легче от этого не стало. Что-то подсказывало Артиту, что, будь они наедине, так просто бы это не закончилось. Но сколько бы он ни отдал за то, чтобы ошибаться, изменить это не получалось. И уже на следующий день ему пришлось вновь в этом убедиться.

Вообще пятница запомнилась прежде всего изнуряющим собранием наставников обоих факультетов. Последнее закрепление обязанностей и ответственности за каждым из присутствующих длилось бесконечно долго, но было необходимым. Лишь около 10 вечера третьекурсники разошлись по домам, вяло прощаясь друг с другом и понимая, что вставать придется уже в 6. Хотя от подобной продолжительности встречи был существенный плюс: еще в ее середине Артиту удалось отправить Брайта наружу, чтобы тот выгнал сидящего под дверьми первокурсника. Возвращаться в компании Конга абсолютно не хотелось. Тот, наверняка, начал бы причитать по поводу бледного вида своего самоназначенного объекта заботы.

Увы, лидер инженеров никак не предполагал, что им все равно еще придется встретиться в этот день. Несмотря на то, что, добравшись до комнаты, он моментально вырубился, завалившись на кровать прямо в одежде, уже через какое-то время его разбудил настойчивый стук в дверь. Третьекурсник долго вжимался лицом в подушку, надеясь, что вечерний посетитель просто растворится в воздухе от его молитвы, но это не помогло. С трудом поднявшись и преодолев вытянувшийся раза в три коридор, Артиту «посчастливилось» впустить внутрь того, кого он меньше всего хотел бы сейчас видеть. Встревоженный взгляд Конга моментально исследовал его с ног до головы, но уже скоро беспокойство в темных глазах сменилось виной.