— Спасибо… за совет, — выдавив из себя явно фальшивую благодарность, Артит, наконец, достал и свой телефон, который, кстати, тоже получил совсем недавно и только благодаря Брайту. Очень своевременное напоминание о том, насколько же потребительским было его собственное отношение к близким людям. В глазах противно защипало, но прошептать: «Прости» — так и не вышло. Что, впрочем, не помешало его другу переслать-таки злополучные фотографии.

Оставшееся время глава наставников механически повторял про себя все те слова, что придумал еще в субботу, и которые, благодаря его пьяному срыву в баре, обрели дополнительные доказательства. Доказательства, которые точно потребуются столь упрямому парню, как Конг. На обеде младший в очередной раз продемонстрировал, насколько сложно заставить его отступить. Похоже, у первокурсника и вправду был пунктик на помощь окружающим. Только вот лидеру инженеров она больше была не нужна… не нужна… не… Третьекурсник в который раз провалился в монотонное повторение бессмысленных слов и оказался не готов к тому моменту, когда однокурсники вокруг зашумели и засобирались домой. Занятия окончились.

— Эй, Артит, тебя подождать? — Брайт, казалось, уже позабыл о недавней напряженности и воодушевленно присел на стол рядышком. — Или ты потом с Конгом доберешься? Смотри, сам до общаг ты вряд ли дотопаешь. Тут прилично с твоим-то здоровьем, немощный наш.

— Брайт прав… выглядишь ты не очень, — Тута удрученно поцокал языком, останавливаясь рядом.

— Ребят, мне на тренировку надо. Звоните, если что, — Прэм пронесся мимо, на ходу хлопнув главу наставников по плечу.

Нотт в своей манере буравил лидера инженеров взглядом, сидя через несколько столов справа.

В груди Артита немного сдавило. Как бы и что бы он ни вытворял, эти парни его не бросали. Переживать из-за неизбежного тогда, когда у него была такая поддержка, было просто смешно. Даже после того, как он откажется от своей нездоровой любви, у него останутся люди, которым можно искренне улыбнуться. И он обязательно это сделает. Пусть не сейчас… Позже. Но… у него точно получится.

— Спасибо. Я справлюсь. Не ждите меня. Все… будет хорошо, — это было правдой. В тот момент — да. И еще несколько минут после ухода друзей — тоже.

Потом… пришлось переводить взгляд за окно и следить за облаками, до боли впиваясь в проклятый мобильник в кармане. Секунды, казалось, складывались сразу в года, и это… было практически естественным. Из полной неподвижности его не вывели даже шаги, чьи звуки послышались в аудитории. Лишь когда младший уселся напротив, Артит медленно перевел взгляд на своего визави: сначала решительный, а потом и растерянный вид которого так много значил для него… когда-то.

Ожидаемые «прости», «впервые», «с парнем», «спонтанно», «увлекся» не трогали сознание, готовящееся к столь дорого давшемуся решению. Лишь «больше не причиню боли» прорезало новую рану на сердце, которое, по идее, уже не должно было чувствовать, но думать об этом было некогда. Потому что пришла его очередь. Лидер инженеров мысленно поблагодарил небеса за все те занятия наставников, через которые он прошел, и медленно, одно за другим, стал выплевывать из себя слова, что за последние дни записались на подкорке. Он знал, что не остановится. Не собьётся. Даже когда его белые от напряжения пальцы наконец-то вытащили из кармана брюк телефон и сняли блокировку… Даже когда чужие, затянутые пеленой ярости и обиды, глаза посмотрели прямо на него…

— Свободен, нонг.

Так… было надо. Так… он сможет уйти. Так… он ушел. Хлопок двери дал сигнал мышцам о том, что все закончилось, и Артит опустился на стул. Вытянул руку на парте и положил на нее голову. Перед глазами маячили окна. Слишком светло. Закрыв глаза, лидер инженеров немного подумал о том, что хотел бы сделать теперь, но мысли путались. Выброс адреналина забрал все силы до конца, а ненадолго позабытая температура решила устроить в его сознании мстительную вакханалию. К тому же — снова болело горло. Обидно. Через пару дней нужно будет зачитывать доклад… Эта глупая мысль расстраивала почему-то больше всего.

Время ускользало незаметно, иногда даже казалось, что он засыпает… но в этом он уверен не был. Зато точно понимал, что за окнами уже темнеет, и надо бы отправляться домой… но оторваться от парты было невозможно, а потом… рядом появился человек. Артит мог бы поклясться, что именно человек, а не приведение, ведь в призраков наставник не верил, а чей-то взгляд ощущал на себе каждой клеточкой тела. У третьекурсника даже было подозрение чей именно это был взгляд, но тогда уж лучше бы призрак…

— Почему ты до сих пор здесь? — напряженный и все еще злой голос окончательно развеял надежду на то, что это хотя бы сон. Лидер инженеров решил, что лучшим ответом будет молчание, но Конг никогда, никогда не позволял ему оставаться безучастным. Так случилось и на этот раз. Младший сел сбоку так, что совсем уж перегородил и без того скудный свет, проникающий с улицы в окна. Разобрать выражение лица первокурсника было практически нереально, а вот его собственное становилось для студента экономического факультета неплохим пособием для изучения. Артит прикрыл глаза и тихо произнес:

— Здесь хорошо.

— Это видно, — в голосе младшего добавилось злости, а потом длинные пальцы первокурсника на пару секунд уже привычно легли на его лоб. — Тебе нужно немедленно лечь в кровать, пи. И спать.

— Конг… хватит. Я справлюсь. Зачем ты вообще вернулся?

— Забыл рюкзак. Я слегка спешил, когда уходил, если ты не заметил, — оказалось, что младший тоже может язвить, если захочет. Сколько же они друг о друге не знали… И не узнают. Губы разлепились с трудом.

— Тогда забирай и иди отсюда. Уже поздно.

— Всего семь, пи. Ты даже не знаешь, сколько времени прошло. И я не оставлю тебя одного.

— Конгфоб…

— Не надо! — резкий возглас хлестнул по сознанию и Артит устало распахнул глаза. Младший, сидя напротив, сжимал кулаки. Уж это-то было понятно. — Давай без повторений. Я все понял. Но я вернулся сюда на мопеде, а тебе нужна помощь. Самое время подумать о том, что это выгодно и тебе. Не хочу снова ругаться, пи. Мне нет дела до твоих парней. Не сейчас.

Конгфоб встал с места, подхватил с пола собственный рюкзак, который действительно лежал у стола, который он занимал прежде, а потом забрал вещи и самого Артита. Наставник медленно распрямлял мышцы, которые из-за долгого нахождения в одной позе, активно протестовали, и никак не мог понять: что же он сделал не так? Почему Конг до сих пор разговаривает с ним? Младший же злится, точно злится, но…

— Идем? — такой простой вопрос замершего рядом парня, а все внутри будто опалили кипятком. Зачем?! Зачем он это делает? Артит впился ногтями в свою ладонь, встал и пошел к выходу. Он не мог сейчас мыслить связно и не смог бы повторить свою речь заново, а простое «нет» Конг бы даже не заметил. Глава наставников проиграл. Но только это сражение. Потом… потом все наладится.

========== Часть 58 ==========

***

Конгфоб даже не понял, как преодолел весь путь от аудитории, в которой остался лидер инженеров, до собственной комнаты. Все что он знал — это то, что с каждым шагом ярость и боль все быстрее росли, заполняя его до краев и грозя выплеснуться наружу потоком ненависти. Первокурсник никогда не чувствовал ничего подобного. Это было странно и страшно, но, что еще более пугающе, почти не поддавалось контролю. Ворвавшись к себе, он с грохотом захлопнул входную дверь и вмазал по ней кулаком. Боль, прострелившая сквозь всю руку, немного отрезвила. Моргнув, он, наконец-то, осознал, что уже дома. Только зачем? Что ему здесь делать?

Оглядевшись и потерев саднящие костяшки пальцев, Конг оперся спиной о дверь и съехал по ней вниз. Идти дальше не хотелось. Внутри его не ждало ничего, кроме бесконечных домашних заданий и манги. Явно не то, о чем он сможет сейчас думать. Его интересовало абсолютно другое. Другой. Что случилось с Артитом? С ними обоими? Откуда взялась эта мерзость, которую с таким циничным равнодушием чеканил старший? Что за «замена»? Юноша стиснул зубы и еще раз приложил кулаком — на этот раз об пол. Запястье заныло.