Внезапно погасший же свет спрятал полностью все. В темноте, казалось, застыла и тишина. Может поэтому в первые секунды лидер инженеров не понял, что произошло, но еще до первой включенной подсветки телефона у зрителей, он уже мчался в сторону распределительного щитка, который располагался снаружи актового зала. Когда он выскочил в коридор, то еще пара мгновений ему потребовалась, чтобы привыкнуть к яркому свету, которого здесь было в избытке. Времени для понимания того, что свет отключили только внутри, ему не нужно было вовсе. Это было очевидно. Так же, как и распахнутая дверца щитка неподалеку. Артит метнулся к нему и, быстро оглядев содержимое, щелкнул несколькими тумблерами. Чтобы проверить был ли от этого эффект, нужно было вернуться назад, но он не успел сделать и шага. В коридор из зала выскочило еще несколько человек, среди которых был и их энергетик. Слов которого было достаточно, чтобы сердце наставника на мгновенье остановилось, а потом рухнуло вниз:

— Не смей трогать ничего внутри! Это не игрушка, чтобы баловаться! Ты знаешь, что из-за тебя в зале вырубило свет?!

========== Часть 26 ==========

***

Конгфобу казалось, что эта неделя растянулась по крайней мере на месяц. Занятия, подготовка к конкурсу, бесконечные домашние задания и общение с друзьями полностью занимали каждый его день, но все равно чего-то не хватало, и это что-то заставляло застывать время на месте, а его самого — беспокойно напрягаться в ожидании. Он и хотел бы выяснить причину, но не получалось. Даже вечеринка, на которую он сходил во вторник, поддавшись на уговоры Тана, ничем не помогла. Конечно, было весело, но шутливые заигрывания нескольких конкурсанток, что в стенах университета казались милыми, за его пределами стали довольно откровенными. Не то, чтобы Конг был против, но… чем чаще девчонки прикусывали губы и поправляли перед ним волосы, тем чаще вспоминался усталый взгляд лидера инженеров. Было стыдно. Первокурсник понимал, что это глупо, что он никогда не обещал старшему ничего такого, но чувствовал себя предателем. Он был абсолютно уверен, что его ответное внимание к какой-нибудь девушке, причинит третьекурснику боль, а этого не хотелось. Хотя Артит был бы виноват сам. Если бы наставник не пожелал прервать их общение, то они бы до сих пор ходили домой вместе, и у Конга не было бы ни единой причины для появления на этой тусовке.

Увы, глупые мысли так и не позволили ему тогда расслабиться, и под их напором с вечеринки пришлось уходить. Юноша не хотел признавать, что просто сбежал, но, по сути, так и оно и было. А что самое печальное — в своей комнате он еще долго листал написанные старшим сообщения в Лайне. От них по-прежнему исходило больше тепла, чем от любого игривого взгляда самых красивых девушек университета. Непривычное раздражение на себя и на упертого третьекурсника настроение не улучшало. Если уж совсем честно, то Конгфоб злился. Да, ему удавалось сдерживать свое желание быть ближе к Артиту, но для этого приходилось прикладывать слишком много усилий, тогда как лидер инженеров, казалось, после их спора успокоился и теперь лишь изредка поглядывал на него во время репетиций. Конечно, в этих взглядах по-прежнему легко читалось какое-то трепетное восхищение, но то, как исправно наставник сохранял между ними дистанцию… Конг каждый вечер думал, что вот сегодня Артит обязательно ему напишет или позвонит, но время шло, а ни сообщений, ни других попыток выйти на контакт от третьекурсника не было. Преданность факультету у старшего явно оказалась сильнее, чем симпатия к нему. Это задевало. Очень.

Особенно же неприятно стало после того, как в четверг Вад упомянул, что инженерам приказали не светиться с чужаками и быть потише после той драки в выходные. Друг, как выяснилось, узнал об этом от Прэма, который вместо новой игры в баскетбол, на которую они оба пока и не были способны, позвал его к себе в общагу, чтобы посоревноваться через приставку. Конг тогда завис на несколько секунд, осознавая, что в отличии от Артита, Прэм Вада ни о каких ожиданиях не просил, просто на время сделал их общение менее открытым. Парни явно сдружились, пусть и не собирались это признавать, а вот сам Конгфоб… Первокурсник больше не понимал, кем он был для главы наставников. И зачем он только переживал из-за чувств старшего? Вряд ли их отношения имели для наставника хоть какое-то значение. Стало обидно. Больно. Противно от самого себя. Но желание победить от этого только усилилось. Студент экономического факультета хотел, чтобы лидер инженеров был ему должен. Конг и сам не знал, что теперь попросит у старшего, но отдал бы все, чтобы выиграть это желание. Последний день он репетировал особенно усердно, стараясь даже не смотреть в сторону третьекурсника.

А вот удержаться в пятницу, перед последней прогонкой выступлений, так и не получилось. Конгфоб не сумел себя остановить и все-таки подошел к старшему со спины, тихо предупреждая:

— Я выиграю, пи. Вот увидишь. Не забудь о своем обещании.

Артит вздрогнул всем телом, прежде чем начать поворачиваться к нему, но первокурсник уже спешил к своему месту. Он не хотел сейчас смотреть в глаза лидеру инженеров. Все, что ему было нужно — напомнить о себе. Чтобы старший не посмел сбегать после окончания конкурса. Чтобы они вновь были рядом. Но повезло даже больше, чем Конгфоб рассчитывал. Оказалось, что третьекурсника поставили отвечать за оборудование, и он находился у самой сцены. От понимания этого все внутри натягивалось струной нетерпения.

Желание показать старшему, на что он на самом деле способен, безо всякой там мифической «помощи», давало столько сил и энергии, что места для сомнений и страхов перед огромным залом просто не оставалось. Конг видел лица зрителей, но пел для одного-единственного человека, который был совсем рядом и не мог не слышать его. Даже… даже когда внезапно выключился свет, первокурсник растерялся всего на несколько секунд. Теплые огоньки телефонов, загорающиеся по всему залу, дали необходимую поддержку, а знание того, что за кулисами стоит старший — уверенность, что надо продолжать, несмотря ни на что. Конг запел дальше, а потом включился и свет. Все прошло хорошо, но, уходя со сцены, первокурсник Артита на положенном ему месте не увидел. Кольнуло новой обидой, но младший точно знал, что хотя бы часть времени наставник за ним наблюдал. Перепутать ощущение от взгляда старшего нельзя было ни с чем, а оно точно было.

В гримерной, куда они вернулись с Клэр после выступления, было по-прежнему шумно от гомона участников: некоторым еще предстояло выходить на сцену, а некоторые, как и они, ждали вторую часть конкурса. Но всех в этот момент интересовала другая тема, о которой сам Конгфоб уже успел позабыть.

— Конг, Клэр, вы как? Нормально? Это правда, что пока вы пели вырубило свет?

— Да. Но все в порядке. Все быстро исправили, — первокурсник лишь пожал плечами, присаживаясь в одно из кресел.

— Вы молодцы! Блин, но зачем пи’Артит полез туда? Он же казался нормальным. Я думал, что это просто слухи, что он помешан на победах своего факультета, — конкурсант с юридического презрительно скривил губы. Конгфоб напрягся.

— О чем ты?

— Вам еще не сказали? Когда старшие побежали разбираться со светом, то у щитка стоял именно он. Говорят, что он хотел насолить конкурентам и немного взбудоражить зал перед выходом своих. Инженеры же после вас. Хорошо, что Тью с Пай уже ушли к сцене и не слышали этого. Обидно за ребят. Не думаю, что они в курсе, что устроил их наставник.

— Это… ерунда, — голос у Конга дрогнул и затих, но никто его и не слушал.

— Пи’Ним тоже видела. Она выбежала вместе с остальными, в коридоре был только пи‘Артит. Неудивительно, что его тут же отправили к ректору. Что там будееет…

— Да ничего не будет. Он же глава наставников, разве кто-нибудь его тронет? Найдут какую-нибудь отмазку.

Ребята взбудоражено обменивались мнениями, торопясь обсудить все до того, как вернутся Тью с Пай, а Конгфоб вцепился в подлокотники кресла и попытался убедить себя в том, что все это бред и просто дикая ошибка. Артит никогда бы так не поступил. Отказаться ради факультета от общения с ним — это одно, а подставить — совсем другое. По телу растекался холодный ужас, а в голове прокручивались бесчисленные разговоры с первокурсниками инженерного факультета. Тот «дьявол», о котором рассказывали друзья, вполне мог пойти на это. А еще спор… наставник так не хотел участвовать в нем. Юноша помотал головой, мечтая выбросить дурацкие мысли из головы, но они повторялись снова и снова, а единственный человек, который мог их остановить был слишком далеко. Так больно из-за обиды Конгу еще не было никогда.