Зимний Солдат вышел из машины, огляделся по-хозяйски. И двинулся вверх по лестнице в зал Совета в сопровождении Томасины и охраны. Попадавшиеся им на пути советники отшатывались в сторону, не смея заступать дорогу.

У дверей зала Советов, нервно сжимая перчатки в ладони, стояла Роза Бенджамин.

— Томасина, что происходит? — спросила она и обмерла, заметив рядом сына. — Джек? Господи, мальчик мой, ты в порядке!

Она довольно сдержанно обняла его, явно не желая измять дорогой дизайнерский костюм.

— Я в порядке, — холодно сказал Зимний Солдат. — К коронации все готово?

— Да, но… — она растерянно глянула на Джека, но отступила в сторону. — Раз Томасина с тобой, то, полагаю, готово все.

— Пресса прибудет через полчаса. Советники как раз собираются, — оповестила Томасина.

Зимний Солдат кивнул.

— Ваше Величество, Томасина, идемте.

В зале Совета Зимний Солдат спокойно занял место Сайласа и тяжелым взглядом обвел помещение. Министры еще прибывали. Наблюдать за их рожами было забавно.

Мало кто знал о решении Сайласа расстрелять сына. Только он сам, Томасина, Роза с братом да расстрельная команда, всем остальным было сообщено, что Джонатан Бенджамин был арестован из-за подозрений в связи с гефскими властями и подстрекательстве к бунту и бежал из-под стражи, испугавшись наказания. Но слухи ходили. Мало кто ожидал увидеть принца живым.

Министры и советники переглядывались, едва слышно перешептываясь, косясь на принца и стоящую за его плечом Томасину, на Розу не смотрел никто.

— Господа, — повысила голос Томасина. — Прошу занять свои места и успокоиться. — как только шум в зале стих, она приказала открыть двери и впустить прессу.

— Дамы и господа, — Роза, невероятно красивая в своём траурно-чёрном брючном костюме, но все равно холодная, сдержанная для только вчера потерявшей мужа жены, поднялась со своего места, скользнула взглядом по собравшихся. — Вчера был убит мой супруг, король Гильбоа Сайлас Бенджамин. — Она тщательно отработанным жестом промокнула абсолютно сухие уголки глаз платком. — Это, несомненно, невосполнимая потеря для королевства и нашей семьи, но королевство не может оставаться без короля даже в дни траура. А потому я объявляю о коронации наследного принца Джонатана Бенджамина.

Кто-то ахнул. Засверкали вспышки. По залу Совета пронеслись шепотки.

— Дабы не оставлять королевство сиротой надолго, — голос принца, низкий и звучный, перекрыл все другие звуки, — коронация будет проведена через час в большом зале Совета.

Даже если и были несогласные с таким развитием событий, их голоса потонули в шуме.

Томасина проводила принца и королеву в кабинет и удалилась улаживать последние дела, не забыв оставить за дверью верных ей и принцу гвардейцев.

Зимний Солдат не особенно знал, что сказать королеве, и поэтому молчал.

— Джек, — первой заговорила Роза, подошла к сыну, протянула руку, но касаться не стала. — Что произошло? Где ты был все это время? У нас такое несчастье, а ты…

— Ну да, — насмешливо сказал Зимний Солдат. — Убийство твоего единственного сына его отцом — это не несчастье, это так, мелочь. А вот внезапное вдовство…

— Какое убийство? — Роза всплеснула руками. — Ты жив.

— Не твоими молитвами, — холодно сказал Солдат. — Меня расстреляли в дворцовом подвале. И не твоих рук дело, что я остался жив.

Роза поджала губы.

— Если бы тебя расстреляли, ты бы сегодня не садился на трон, — упрямо повторила она. — Ты сам довёл отца своими выходками, но ни разу не попросил за них прощения.

— А жопу ему подставить я не должен был? — зло спросил Зимний Солдат. — Или, может быть, дядюшке? Ведется следствие, Ваше Величество, и я еще узнаю, кто именно заказал убийство короля в такой тяжелый для страны момент.

— А может быть, это ты? — королева повела плечом, вскинула подбородок. — Ты никогда не ладил с отцом, предпочитал тратить деньги и предаваться порокам. Что ты знаешь про тяжёлое положение?

— Ах, бедная пастушка, — презрительно фыркнул Зимний Солдат. — От чего ты страдала? От избытка этикетных условностей, которые сама же и придумала? Оттого, что сама выбрала отца своим детям? Хватит лицемерить!

— А ты вырос, сынок, — скривила губы Роза. — Вырос, дерзить научился. А не боишься, что все пойдет прахом? И коронация, и твоя неожиданная дружба с Томасиной? Ты второй по старшинству. Твоя сестра беременна. Достаточно сейчас все отменить на положенный годовой траур и не быть тебе у власти, дорогой мой.

— Моя сестра способна выносить? Она беременна мальчиком? В Гильбоа майорат, если ты забыла. Я первый в линии наследования. Годовой траур, говоришь? Объявляй. Через год будешь пресмыкаться перед гефским генералитетом. Без короля страна не выстоит. Ты слишком заигралась в королеву — покровительницу балета. Если я сейчас не двину войска на север, через полгода Гильбоа будет провинцией Гефа.

Лицо Розы вспыхнул негодованием, но в дверь сдержанно постучались.

— Ваше Высочество, пора, — громко сказала Томасина, проигнорировал присутствие Розы.

— Спасибо, Томасина, — Зимний Солдат вышел из комнаты.

Королева вызывала в нем неприятные чувства. Может, прежний хозяин этого тела и любил свою мать. Для Зимнего Солдата достаточно оказалось того, что Роза ни разу не заступилась за сына.

Томасина следовала за принцем по красной ковровой дорожке, не обращая никакого внимания на косящуюся на неё королеву. Слишком много, как личный помощник короля, она знала о подноготной этого не самого простого семейства, следила, запомнила на всякий случай, каждый раз удивляясь холодности королевы к своим детям. Сайлас хоть ненавидеть умел и действительно любил дочь и младшего незаконнорожденного сына. Розе же было на всех наплевать.

— Её Величество королева Роза Бенджамин и Его Высочество наследный принц Джонатан Бенджамин! — объявил советник Хэнсон.

Вновь защелкали фотовспышки.

Роза, едва заметно запинаясь, произнесла речь. Хранитель королевских драгоценностей принес корону на красной бархатной подушке.

Перед министрами и знатью, под вспышки фотоаппаратов и телекамерами прессы Зимний Солдат в теле принца Джонатана был коронован как Джонатан Первый, король Гильбоа.

Если бы не выучка Гидры и привычка подавлять эмоции, Зимний Солдат сейчас хохотал бы в голос.

Но надо было принимать присягу от верных подданных. От Томасины в первую очередь.

***

Брок сделал ещё один глоток.

— Интернет? В этой глуши? — он фыркнул, отсалютовал Джеку бутылкой. — Да и с чего ты в него заходить решил? Иди спи лучше, дай напиться.

Джек перехватил у него бутылку, глотнул, поморщился.

— Ну и дрянь же ты пьешь. Мне нужно знать, что именно сейчас происходит в Гильбоа, Брок. А если твоя «детка» сейчас там в моем теле?

— То того, кто приказал тебя расстрелять, давно нет в живых, — осклабился Брок, отобрал обратно бутылку и снова присосался к горлышку.

— Плакать не буду, — буркнул Джек. — Ты уверен, что в этом пойле вообще есть градус? Как воду пью.

— Бешеный метаболизм Зимнего перерабатывает алкоголь до того, как тот попадает в кровь, — Брок допил бутылку и потянулся за следующей.

Его уже вело от алкоголя, от всей ситуации в целом.

— То есть он, бедолага, еще и напиться не может? — сочувственно сказал Джек. — А ты зачем напиваешься?

Брок не ответил, лишь хмыкнул и продолжил пить.

Горько ему было и в душе, и на языке. Впервые что-то настолько сильно не зависело от него, что страшно становилось. Ведь действительно, что он мог? Вся эта мистическая хрень всегда обходила стороной простых вояк вроде него, а тут вляпался в полноценное переселение душ и изменить ничего не мог. Только попробовать прорваться в Гильбоа, в существование которого верил с трудом.

Джек обнял Брока за плечи.

— Мы доберемся до Гильбоа, — пообещал он. — И ты найдешь своего «детку». Он там, небось, все уже по-своему перевернул. Грохнул моего отца, еще кучу народу, сел на трон и скучает по тебе.