Брок заржал.
Нужно было и правда добраться до ближайшего городка и привести себя в божеский вид. Благо таких вдоль намеченного маршрута было прилично, выбирай любой.
— Мой опыт говорит об обратном, — ответил Брок, глянул на Джека и снова перевёл взгляд на дорогу. — Внешность надо менять. Мой друг-коп всегда говорил, что ненавидит подозреваемых в очках и с бородой, потому что свидетели запоминают только их.
Скупиться вышло в ближайшем поселении. Брок вручил Джеку вишнёвый молочный коктейль и оставил сидеть в машине. Размеры Зимнего он знал в разы лучше своих и спокойно мог выбрать нужное на глаз.
— Триммер купи, — попросил Джек Брока. — Решим проблемы и с волосами, и с бородой.
Брок продемонстрировал ему коробку с триммером и закинул всё на заднее сидение.
— Пока едем так, на ночь в мотеле остановимся, там я тебя побрею как следует.
По дороге Джек попросил:
— Ты мне расскажешь наконец, что у тебя с «деткой» стряслось и почему мы драпаем, как кошки с подожженными хвостами? Я все ждал, пока ты сам расколешься, но, видно, не дождусь.
Поморщившись, Брок сильнее сжал руль.
— Давай ты ещё немного подождёшь? Добирёмся до мотеля, там и расскажу, длинная получится история и не очень приятная.
На том и решили.
Весь оставшийся день Брок крутил в голове события собственной жизни так и эдак, не зная, с чего начать рассказ, чтобы он не выглядел плохой пародией на мелодраму, но так и не пришёл к какому-то единому мнению. Как ни начинай, все одно лажа какая-то.
К мотелю подъехали уже ближе к полуночи. Брок снова оставил Джека сидеть в машине, а сам дошёл до администратора и оплатил один двухместный номер на сутки.
Уже когда Джек, нормально постриженный, чисто выбритый и отмытый до блеска, развалился на койке, Брок начал рассказ.
— Ты знаешь, кто такой Капитан Америка? И как он вообще выглядит?
— Что-то такое из школьного курса истории припоминаю, — сказал Джек. — Крылышки на дурацком шлеме… Его вроде нашли несколько лет назад?
— А Зимний Солдат — это друг его погибший Баки Барнс, только с одной бионической рукой, промытыми мозгами, стертой памятью и тщательно выдрессированный, натасканный на убийство людей. Идеальный киллер, шпион, силовик и много ещё кто. И все это под эгидой Гидры, так сказать, идеологического врага Капитана и всей Америки в целом. А я при Зимнем вроде няньки был, эдакий человек с инструкцией по управлению сложнейшим прибором, — Брок скривился. — Зимний по всей документации — киборг. Без чувств, эмоций и мыслей. Без всего, что человека человеком делает.
— Что-то я в себе такого не чувствую, — признался Джек. — И не верится мне, что можно эмоции у живого человека полностью погасить. Они даже у животных есть.
— Препараты, пытки, наказания. В Зимнего столько химии влито, что там в крови нет крови. — Брок присел рядом с Джеком, протянул руку и коснулся его виска, где ещё чувствовались шрамы от электродов. — Зимний был машиной. За каждый неверный шаг следовало жесточайшее наказание. Нельзя думать, вспоминать. Только работа. Мне его тоже представили как робота с лицом человека, и эта рука… — Брок провел ладонью от исполосованого шрамами плеча до ладони, — …только подтверждала слова техников. Да и невозможно себе представить человека, которого большую часть времени держат в морозилке.
— А дальше? — потребовал Джек. — Ты такие ужасы рассказываешь…
— Дальше, — передразнил его Брок, отстранился. — Дальше до меня дошло, что я не могу его наказать. Не могу ебануть электричеством, хоть он и не живой. А когда увидел в глазах благодарность, чуть сам ёбу не дался. Зимний оказался человеком. Странным, очень странным человеком. А тут инструкции, регламент, который соблюдать не выходит, потому что нельзя с живым так. Нельзя пичкать концентратами, когда вся остальная группа жрёт горячее. Нельзя мыть холодной водой из шланга и не давать спать. Нельзя… оттолкнуть, когда тяжёлая голова опускается на плечо, а ладонь доверчиво накрывает твою руку. Нельзя… — Брок задохнулся, закашлялся.
Каждое слово давалось с трудом. Слишком жив был в его памяти весь тот ужас, желание застрелиться или перестрелять всех на чёртовой базе.
— И вы решили сбежать, так? — понял Джек. — А причем тут Роджерс?
— Гидре Роджерс и иже с ним поперёк горла, вот и решили они устранить Капитана даже не своими руками, а использовать для этого ЩИТ, благо половина агентов двойные, а то и тройные. А Роджерс не мог сдохнуть или спрятаться или сбежать, Роджерс именно сейчас залупнуться решил, когда мне всего пара дней осталась до реализации плана. Да, если бы не Роджерс, народу до пизды бы погибло, трети населения планеты уже могло не быть. Но, блядь, почему сейчас? Он, сука, Баки своего узнал и орать на эту тему начал. А у Зимнего… крышу сорвало, воспоминания полезли так, что он смолчать не смог, а мне прикрыть не вышло. Обнулили Зимнего, посадили в ебаное кресло и током мозги прожарили. Стёрли всё… да, Джек, я урод. Да, работал на Гидру и деньги получал. Да, мне поебать на других. Но Зимний, он важнее всего.
— Я понимаю, — Джек похлопал Брока по ладони. — Что с Зимним потом случилось?
— Его отправили добить Роджерса, я контролировал с земли, еле ноги унёс. — Брок потёр только начавшее отходить плечо. — И все наебнулось. Буквально всё.
Брок добрел до телевизора, врубил новостной канал и не ошибся, там во всю крутили кадры падения хеликериеров в Потомак.
— Зимний был там, — Брок постучал пальцем по экрану. — А потом с ним случился ты.
Джек уставился в телевизор.
— Извини, — буркнул он, хотя совершенно не чувствовал себя виноватым. — Меня в этот момент убивали.
От этого “извини” стало совсем тошно. Брок натянул обратно футболку, впрыгнул в берцы и вышел на улицу. В груди сжималось болью сердце. Хотелось сделать хоть что-то, хоть как-то уверитьcя, что Зимний жив, просто жив, что ему сейчас лучше, чем было в Гидре. Брок закурил, дошёл до машины, отыскал заныканную в багажнике бутылку вискаря и, откупорив её, глотнул прямо из горла.
Джек вышел за ним, встал рядом.
— У нас есть выход в интернет? — спросил он.
========== 4. ==========
Томасине не спалось. События вчерашнего дня нет-нет да вставали перед глазами, но сожаления в душе от смерти человека, которому она была верна столько лет, так и не появилось. Сайлас слишком много сделал, чтобы убить в своём верном драконе веру и хоть какую-то человечность.
Рано утром Томасина уже сидела в гостиной, приготовив всё для отъезда Джека Бенджамина во дворец со всей возможной помпой. Король умер? Да здравствует король!
Зимний Солдат вышел в гостиную, одетый торжественно и даже слегка щегольски, несмотря на траур, положенный ему как наследнику.
— Томасина, — поприветствовал он женщину. — Во дворце кто-нибудь знает, что я жив?
— Только генералитет в курсе того, что вы не погибли, Ваше Высочество, — улыбнулась она принцу, поправила его галстук. — Но к церемонии коронации все готово. Советники прибудут на место к полудню, как и Ее Величество. Все должно пройти без проблем, гвардия подчиняется напрямую вам.
— Там того генералитета осталось… — проворчал Солдат. — Спасибо, Томасина. Поехали.
Чёрная бронированная машина ждала у крыльца. Хоть Томасине как никому было известно, что послы Гефа находятся под домашним арестом, а оба Кросса в тюрьме, она все равно не могла исключать провокации, даже несмотря на то, что сил противостоять принцу сейчас не было.
— Я на всякий случай вызвала к залу Совета карету скорой помощи.
— Не помешает, — согласился Солдат.
Он устроился на заднем сиденье, расслабленный с виду, как бывают расслаблены готовые к броску коты. Томасина села рядом.
По-хорошему, ей бы волноваться, но принц изучал такую уверенность в себе и своих действиях, что и Томасина расслабилась, позволила себе улыбнуться.
До столицы добрались быстро. Город словно бы замер в ожидании бури. Смерть короля показывали по национальному телевидению, и теперь народ гадал, что же будет дальше.
