Решено, завтра прямым текстом спрошу у Эллы самое важное!

Хорошо хоть рыдать не тянет, как было у Шантии, когда она переживала расставание с Инвудом. Или у ее прежних подруг, когда им кто-то не взаимно нравился. Ничего такого. Неприятно от размолвки, но и все.

Внутри прочно засела какая-то странная уверенность.

Осторожно прикрыв калитку, я направилась к дому.

Все хорошо. Я точно знаю, что надо сейчас делать.

Сладости, которые можно есть без вреда для фигуры, отвлекли Шантию, и она не обиделась ни на то, что выходить позволено только мне, ни на долгое отсутствие ее Лейилин.

Встретиться с Эллой за завтраком не получилось, она срочно отбыла на побережье, где должна была провести несколько дней.

Мастер Шайм сегодня, как обычно, поглядывал на меня. Редко и только в те моменты, когда сам выпадал из поля моего зрения. Но пристальное внимание все равно каким-то образом чувствовалось. И пока Шантия избивала сделанную из чего-то мягкого человеческую фигуру, я подсела к нему и потянулась к бутылке с водой.

– Она просто умница, – на втором глотке он заговорил.

Я мысленно ухмыльнулась.

– Шантия сильнее и умнее, чем кажется на первый взгляд. – Я действительно так считала.

Шайм кивнул и из-под полуопущенных темно-медных ресниц взглянул на меня.

– Вы все время вместе. Неужели никогда не ссоритесь?

Неприкрытое любопытство отозвалось улыбкой на губах. Здесь, в Арнеаре, этот вопрос звучал не в первый раз.

Было время отрепетировать ответ.

– Нет причин.

– Понятно.

Некоторое время мы молча наблюдали за Шантией, пока я не решилась осторожно спросить:

– Ваше повышенное внимание мне не чудится?

Он вроде бы даже смутился. Или мастерски сделал вид.

– Ты красивая девушка, Лейилин. Красивая и весьма интересная.

Небо…

Быстрый взгляд искоса. Вроде не врет. Хотя…

– Шантия, аккуратнее! – Увлекшись, она чуть не получила удар от раскачивающейся фигуры по подбородку, но вовремя успела уклониться. – Не спи.

– Сама знаю, – беззлобно огрызнулась она.

В обтягивающих штанах чуть ниже колена и спортивном топике, вспотевшая и раскрасневшаяся, она все равно умудрялась выглядеть женственно. Чего уж там, она и макет этот била только потому, что мы с мастером следили за каждым ее движением. А сама, готова поклясться, не могла дождаться, когда тренировка закончится.

Я опустилась обратно на свой стул и отпила еще немного воды.

– Честно говоря, в моей жизни сейчас происходят такие перемены, что не до мужского внимания, – заметила осторожно.

– Хорошо, – легко сдался Шайм. – Но от этого ты не становишься менее интересной. Что скажешь, если следующее занятие у нас будет с тренировочными роботами? Хочу посмотреть на тебя в деле. И… может, выберемся в город на днях?

Мужчины здесь настырные. Надо бы учесть.

– Ощущение такое, словно вы только что пригласили меня сразу на два свидания. – Я тихо фыркнула.

– А ты еще и проницательная, – рассмеялся Шайм.

Молодой, на вид ему было приблизительно лет тридцать, смуглый, как все арнеарцы, но не черноволосый, а темно-рыжий. И он не стригся коротко, как большинство местных, а собирал свои не слишком густые волосы в тонкий хвостик. Черное трико и майка выгодно обтягивали мускулистое тело.

Но Шайм не вызывал во мне и десятой доли тех эмоций, что Дэн. С ним не было неловкости. Не возникало желания задумываться над каждым сказанным словом. С ним я не чувствовала себя такой живой.

– Тренировка пусть будет, мне самой интересно, – произнесла медленно, откинулась на спинку стула и повела плечами, разминая их. – Об остальном я подумаю.

– Договорились! – плеснул энтузиазмом неожиданный поклонник. И, повысив голос, сказал уже не мне: – Шантия, достаточно. Ваши успехи меня восхищают.

С довольной улыбкой Шантия подошла к нему получать свою порцию похвалы, и Шайм, как галантный мужчина, легко выдал ей желаемое. Вот и верь в правдивость его интереса. Он с такой непринужденностью бросается комплиментами…

От мыслей о странностях мужского поведения меня отвлекла Ашэ, появившаяся в дверях тренировочного зала с коробкой в руках.

– Прошу простить меня за вторжение. Лейилин?

Я встала и подошла к ней.

– Да?

– Это вам.

Коробка по размеру была примерно такая, в какой в дом Данлоков доставили выпускное платье Шантии. Но эту к тому же завернули в яркую бумагу и прилепили сверху бант. Еще предполагалась лента, но… она оказалась разрезана в нескольких местах.

– Что там? – Я напряглась.

– Местная одежда. Я позволила себе вскрыть подарок. Сами понимаете, учитывая случай в переходе, внутри могло оказаться нечто опасное. – Ашэ выдала извиняющуюся улыбку, которая, впрочем, вряд ли имела что-либо общее с ее реальным отношением к ситуации. – Коробку только что принес посыльный. Отправитель не указан. Записки тоже нет.

Дэн? Но он вроде как злится. Может, Элла решила одарить меня? Но она сама не носит местную одежду, даже охлаждающий плащ. С чего бы ей присылать все это мне?

Пришлось взять.

– Спасибо.

Служанка кивнула и удалилась.

Повернувшись, я присмотрелась к тренеру, который как раз прощался с Шантией. Нет, вряд ли он.

– У кого-то появился поклонник? – По пути на наш этаж Шантия любознательно сверкнула глазами на коробку в моих руках. – Имей в виду, я не против.

Ответом ей стала вымученная улыбка.

– Понятия не имею, от кого это. И почему именно мне. Наверное, потому что я выхожу, а ты пока нет. Здесь арнеарская одежда.

Слишком много слов. И уже похоже на оправдания. Нервы.

– Дашь посмотреть?! – Шантия чуть мимо ступеньки не наступила, пришлось ее ловить за локоть.

В итоге мы быстро смыли с себя следы тренировки и усталости, а затем вместе распотрошили подарок. Два ярких платья, желтое и оранжевое с черным узором, я без тени сожаления отдала Шантии, взгляд которой сразу же заметался между альбомом с эскизами и швейным набором. Насколько я ее знаю, традиционные арнеарские наряды ждет серьезная переработка. Но это и замечательно, пусть повеселится. Ей не помешает.

Себе оставила умопомрачительно красивый фиолетовый костюм из туники и свободных, но не слишком широких штанов с серебристой отделкой. Эти вещи мне правда понравились. Еще бы знать, кого благодарить за заботу…

– Ты нравишься нашему тренеру. – Шантия приложила к себе желтое платье и покружилась.

Непостижимым образом оно ей шло больше, чем мне.

– Твоему тренеру, – поправила ее.

Примерять новые шмотки и крутиться перед зеркалом я никогда не любила. Может, потому что у меня до недавнего времени не было собственных вещей. Но когда они появились, ничего в привычках не изменилось. Я убрала костюм к остальным вещам. Завтра выберусь в город, тогда и надену.

– Лэли, не будь букой! – На меня посмотрели немного обиженно, но не по-настоящему, а скорее для порядка. – А он тебе?

– Не думаю.

Это как-то не нормально – обсуждать личную жизнь Лейилин.

Но Шантия не собиралась останавливаться на достигнутом:

– И здесь снова всплывает некий Дэн…

Ненавижу эту ее не к месту просыпающуюся проницательность!

– Прекрати.

– Я угадала? – Она приложила к себе другое платье.

– Ничего подобного!

– Ты покраснела.

Со стоном опустившись на стул, я закрыла лицо ладонями. Она невыносима!

– Хватит меня пытать!

– Мне же интересно! И ты обо мне знаешь все. Так не честно. – Вот теперь легкая досада была уже настоящая. – Ну расскажи, какой он? Он тебе нравится?

По щекам расползся предательский румянец. Ненавижу говорить о себе.

– Он… странный. И скрытный. – Ненавижу и не особенно умею, если уж на то пошло. – Но с ним я чувствую себя настоящей.

Шантия рухнула на кровать и несколько секунд задумчиво смотрела на меня.

– Ну, это логично, – наконец произнесла она.

– Что именно?

– В обыкновенного парня ты бы не влюбилась.