На люстре появился длинный отросток, словно обрубленная пуповина, висевшая в пространстве. Александр глотнул немного холодной воды и поставил на пол стопки университетских книг. Потом залез и сунул голову в петлю. Слезы бежали по щекам. Зов не прекращался, показываясь, словно солнце из-за горизонта. На шею давило со страшной силой.

Голубой свет из окна падал на приставленный к стене стол. Этот свет был таким красивым, хоть и холодным. Времени на размышления не оставалось. Саша скрестил запястья за спиной и прыгнул со стопки книг. Петля натянулась и сжала в своих объятиях тонкую шею. Прошла секунда, а потом юноша почувствовал пятками твердый пол. Петля не выдержала веса и развязалась. Судьба не хотела, чтобы этим прекрасным утром умирал молодой человек.

– Почему ты меня мучаешь, жизнь? Дай мне спокойно умереть! Я все равно не нужен Ане, а без нее нет смысла дальше влачить дурацкие дни.

Александр принялся заново завязывать веревку. Все же петли вязать – это великой искусство, доступное далеко не каждому. Юноша завязал двойную петлю и проверил ее на прочность, сильно дернув.

«Лишь бы люстра не отвалилась», – подумал он.

Шаткая стопка толстенных книг раскачивалась от малейшего движения, отчего приходилось быть осторожным. Саша сунул голову в петлю и затянул ее. Как и в первый раз, он скрестил руки, чтобы ни за что не цепляться ими.

Оставалось только спрыгнуть. Это так просто. Один шаг в пустоту и миллион шагов в бесконечность. Саша подался в перед и почти упал, но в последний момент сбалансировал на книгах и выпрямился. Он только что совершил действие, спасшее ему жизнь. Что-то несознательно призывало его бросить это дело и пойти завтракать. Юноша снял петлю и ступил на пол. Книги повалились и импровизированный помост перестал существовать, как цельная единица. Александр стал бродить по комнате, подобно тигру в клетке. Четыре стены сдерживали душу и не давали ей покинуть тело. Четыре стены были тем местом, из которого хотелось вырваться.

Саша включил телефон и позвонил Роме.

– Саня, как ты? – взволнованно раздалось на том конце.

– Живой. Таблетки не подействовали, видать доза была маленькой, а петля не выдержала. Даже умереть я не могу, ничтожество. Смотрюсь на себя в зеркало и вижу красный след от веревки. Какой-то миг я все-таки провисел в воздухе. Знаешь, я тут подумал и понял, что нет таких проблем, с которыми можно не справиться. Любовь. Привязанность. Все это такая ерунда, не стоящая и капли пролитой крови. Эту неделю я прожил, как полноценный человек, но ожидающий неминуемого конца. У меня был хороший друг, которому я доверял самые сокровенные мысли. Так вот, он подло предал меня. Он подвел меня к черте. Если бы Аня ничего не знала, то проблемы, как таковой не существовало бы. Все это можно было бы замять и дальше общаться с ней. О нет! Нашелся добродетель, испортивший мне жизнь. Теперь Аня ненавидит меня. Это ужасно!

– Он хотел поступить, как лучше. Думал, что Аня прибежит спасать тебя.

– Да ей наплевать! Знаешь, что она написала?

– Что же?

– Я переживу. Черт возьми, она переживет мою кончину! От того рядом я или нет ей холодней не станет.

– Не вини его.

– Да я никогда не смогу простить такое предательство. Столько лет активного общения пошли коту под хвост. Минус один друг, минус одна любовь.

– Что собираешься делать?

– Что угодно, но только не умирать. Пойду прогуляюсь, подышу воздухом. Буде жить всем бедам назло. Спасибо, что хоть ты остался со мной. Я это очень ценю.

– Я рад, что могу хоть как-то помочь.

– Благодаря этому нашему разговору, открываются мои глаза. Нет, правда. Только стоя на грани, понимаешь, как прекрасна жизнь. У тебя тоже не все гладко, но не совершай моих ошибок. Теперь я твердо уверен, что жить надо, как бы тяжело и больно не было. Лишь стоя в двойной петле, понимаешь это. Как хорошо, что можно вот так выговориться. Сердце колотиться с бешеной силой, лоб весь в поту. Надо выйти на воздух. Давай, удачи. Я всегда на связи.

– Бывай.

Люди шагали по своим делам, проходя мимо вновь родившегося человека. Переродившегося. Автомобили плевались газами в чистый утренний воздух, трамваи неслись по замерзшим рельсам, устремленные только вперед. Проплывали хмурые лица недовольных барышень и их уставших кавалеров. Дети, старики, инвалиды. В этом крошечном мирке места каким-то образом хватало всем.

Набережная встречала тихим завыванием ветра. Словно грустный волк, он пел о своих чувствах к девочке-природе. Никто не оценивал по достоинству эти серенады, лишь сильнее кутаясь в воротники. У каждого в голове вертелись заботы и мысли о надобности раздобыть что-нибудь на ужин. Люди не замечали прохожих, забывая их лица через две секунды. Уродства тела и души можно было замаскировать мнимой благополучностью. Никому нет дела до того, как ты одет или насколько дорогим одеколоном надушился. Главное не выдавай своих изъянов, иначе найдутся любители осуждать.

Саша брел по набережной и дышал полной грудью. Никогда воздух не был таким сладким. Надо попробовать жить с нуля, постараться не загнать себя обратно. Держи голову гордо поднятой вверх, потому что сегодня твой второй день рождения. Запомни эту дату – 28.11.16. Сегодня ты пообещал жить, несмотря ни на что. Ты поклялся бороться с трудностями и не падать духом. Дыши. Дыши. Впускай в легкие кислород. Он насытит твое слабое тело энергией.

Миновав старую мукомольню и перебравшись по мосту на другую сторону реки, юноша двинулся в обратную дорогу. Вот то самое место, с которого Саша всегда звонил Ане летом. Сейчас девушка в университете и не ответит. Она теперь вообще вряд ли ответит на звонок.

Александр зашел в магазин и купил бутылку лимонада.

«Эй, кассирша, улыбнись! Перед тобой именинник».

Сунув лимонад в рюкзак, путник, утомленный долгой дорогой, ускорил шаг. Силы в теле не заканчивались, хоть позади был не один километр маршрута. Идти по свежевыпавшему снегу было легко. Мягкая корка проламывалась под ботинками, словно яичная скорлупа.

Милый дом был точно таким, каким его оставил Саша несколько часов назад. Разве что стало светлее. Белые стены комнаты напоминали сугробы, что улеглись под окном. На люстре не было того ужасного обрубка веревки. С необычайным удовольствием выпив из горла лимонад, Саша поставил пустую бутылку около мусорного ведра. После газированного напитка жизнь стала еще прекраснее. Уж точно лучше, чем вчера. Желудок сводило от растворенной в нем кислоты. Долго же теперь придется бороться с последствиями неудачной передозировки. Хотя, может быть, наоборот – удачной. Все зависит от того, с какой стороны подступиться и какую точку зрения избрать. Саша был рад, что этот захватывающий фильм, транслирующий его жизнь, не прекратился. Что бы он делал, очутившись в кромешной тьме, очнувшись на том свете? Забавно. Такие разные понятия, как тень и свет могут ужиться в одной фразе и при том выражать правильную мысль. Насколько же велик язык, на котором мы говорим.

Закусив бабушкиной котлетой, юноша включил музыку и прилег отдохнуть. Ноги устали после такого мощного рывка, как и голова. Осознать все случившееся было очень сложно, но необходимо. Пора бы выбрать дальнейшее направление. В университет Саша не вернется ни под каким предлогом. С ним он попрощался, а значит надо бросить все силы на осуществление прошлой мечты – написать роман. Интересно, как теперь передать Ане коробку с подарками. Пусть они станут не прощальными, а новогодними. В конце концов, до Нового года остался месяц.

«Как можно жизнь эту не любить?»

Возвращаясь к такой мысли снова и снова, Александр получал все большее отвращение от своих прошлых поступков. Кто он такой, чтобы отдавать ту жизнь, которую создал не сам? Не по своему желанию родился, не по своему желанию и умирать.

Мама вернулась ни о чем не подозревая. Она жила спокойно до того момента, пока Саша во всем не признался, ища раскаяния.