Тихий стук и скрип двери — совсем так, как когда они были маленькими. Только теперь Тор не белобрысый мальчуган, едва достающий макушкой до ручки. Теперь он мужчина. Кто-то сказал бы, глупо называть мужчиной девятнадцатилетнего парня — он еще жизни не видел. Но Локи, чувствуя силу и уверенность, исходящие от Тора, именно так в мыслях его и называет.

С любопытством глядя на гитару в руках Локи, Тор просит:

— Не останавливайся.

Это неловко, потому что только что звучала песня, каждая нота которой посвящена Тору. И ему не обязательно об этом знать. Локи продолжает дергать струны, заставляя себя сдавленным голосом выдыхать строчку за строчкой.

Тор улыбается. Мягко, но как-то даже обеспокоенно. Локи знает, что смысл его текста очевиден, и так же хорошо знает Тора, для которого данный уровень очевидности недоступен.

— Ты влюбился? — вопрос звучит слишком тихо, даже нежно. — Или это просто… полет фантазии?

Локи очень хочется сказать, что влюбился. Не обязательно уточнять, в кого. Его съедает желание поделиться с тем, кто всегда его поддерживал, с тем, кто был его первым настоящим и единственным другом.

— Я не знаю, — Локи опускает голову и растерянно смотрит на свои руки. Этот ответ самый честный, потому что, конечно, он не влюбился. Странно вообще думать о Торе как о парне. Но Локи думает. Думает и понимает, что все дело в том, что ему семнадцать, он ни разу не влюблялся, он недоверчив и замкнут, а Тор — единственный привлекательный парень, вызывающий что-то, кроме отторжения. Иначе сложиться и не могло. Локи «влюбился» в Тора просто потому, что больше не в кого. Гормоны бурлят, подсознание находит кого-нибудь подходящего.

Рассуждать о любви с биологической точки зрения как-то некрасиво. Локи же музыкант, поэт — или пытается им быть. Но так думать проще. Так не страшно. Он уверен, что еще найдет ту самую настоящую великую любовь, как только выпадет из родительского гнезда в реальный мир. Там, в реальном мире, будет кто-то вдохновляющий.

Хотя на что надеяться человеку-одиночке? Внезапно стать душой компании, как Тор?

— А она что к тебе испытывает? — сочувствующий голос резко выбивает из раздумий.

— Он.

— О, — Тор тормозит на секунду, кладет Локи ладонь на плечо. — Если в этом проблема, то…

Локи вспыхивает, откладывает гитару и гневно смотрит в ответ.

— Думаешь, это моя главная проблема? Я приемный ребенок в семье, где меня всю жизнь игнорировали. Отец запрещает мне заниматься музыкой, мать ведет себя так, будто я настолько мерзок, что меня можно лишь жалеть. В школе меня все не терпят, но у меня есть друзья. Ты знаешь, кто мои друзья?!

Тор отстраняется, удивленно глядя на Локи.

— Нет. Ты же все лето из дома не выходишь. Я вообще не думал, что…

— Что у меня есть друзья? — усмехается Локи. — Да, удивительно, что со мной вообще кто-нибудь хочет дружить, кроме тебя. А почему ты со мной дружишь? Потому что твои родители зачем-то решили меня усыновить! Мы просто вынуждены были как-то существовать вместе. Но когда это существование прервалось, ты благополучно забыл обо мне! Так что да. То, что я люблю парней, вообще не проблема.

«Проблема — то, что я люблю тебя».

Последнее Локи умалчивает. Он все еще не понимает и не верит в свои чувства. Через секунду он снова начнет их отрицать. А еще через десять будет готов принять их, но снова ненадолго. Противоречия атакуют голову, устроив в ней гражданскую войну.

— Прости, — в глазах Тора такое искреннее раскаяние, что Локи из последних сил на него злится. Силы заканчиваются, и он раздраженно выдыхает, все еще делая вид, что холоден и неприступен. — У меня не получается общаться по переписке. В жизни могу часами нести околесицу, а в интернете… Что сказать?

— Что бы ты вслух сказал, то и пиши, — бормочет Локи, но он прекрасно знает такой тип людей. Виртуальные молчуны. Самое смешное, когда Тор что-то сочиняет, у него прекрасно получается (как иначе-то!), но попытки писать письма он упорно игнорирует. — Ты почти не звонил.

— Нас вообще-то нагружают. И время…

Локи обрывает его убийственным взглядом.

— Ненавижу тебя, — шепчет он, отчего Тор улыбается. Он знает этот взгляд, это поведение. Он все знает в Локи.

— Иди сюда, — просит Тор, и уже через секунду они разделят крепкое теплое объятие. Локи прижимается щекой к широкому плечу, Тор гладит по длинным черным спутанным волосам.

— А в жалости мамы есть даже плюс. Она тебя постричь не пытается. Хотя вряд ли она тебя правда жалеет.

Локи уже все равно, что бормочет этот кретин. Локи не собирается спорить, он наслаждается близостью, такой редкой в последнее время. Раньше они иногда засыпали вместе, а теперь они — взрослый серьезный Тор и замкнутый ненавидящий все Локи. Хочется стать снова маленьким, почувствовать, как брат тебя защищает от всего мира или от собственных страшных мыслей. И вот теперь уже даже брат — не брат. Сводный, конечно, но Локи испытывает к нему слишком противоречивые чувства.

— Я постараюсь не исчезать, — обещает Тор.

— Ты исчезнешь, — тихо выдыхает Локи.

Спора снова не возникает. Они просто так сидят некоторое время, а потом Тор предлагает прогуляться в саду, ведь Локи очень любит их сад. На самом деле, сад любит Тор, а Локи нравится за ним наблюдать, но это неважное уточнение, и Локи не предает его гласности.

========== 2000 ==========

2000 год

Локи сосредоточенно смотрит на свое заявление в местный музыкальный колледж. На большее и не рассчитывает. Класс — гитара. Будет учителем.

В конце концов, когда-то они мечтали о своей музыкальной школе. И это по-прежнему прекрасная мечта. А сцена Локи гарантирована только в небольших клубах и на школьном бале, куда учитель его записал насильно, потому что это сборище — выпускники — ничего не умеет. А он умеет хоть что-то.

Что-то.

Тор действительно не исчез. Первые несколько месяцев после отъезда он пытался писать и звонить так часто, что это даже бесило Локи. Не потому что он не был рад Тору, а потому что чувствовал такую знакомую жалость — знакомую по общению с матерью.

Именно Тор вдохновил Локи усерднее заниматься, записаться дополнительно на вокал, работать над своей игрой. Тор вдохновлял его и на песни. Пока что глупые, подростковые, детские. Локи надеялся, что потом будет лучше, и он правда развивался весь этот год, но не дотянул.

Экзамены прошли вполне успешно. Если бы музыкантам нужна была математика, Локи поступил бы куда угодно, но на результаты экзаменов можно наплевать без достаточных навыков и талантов.

Всю жизнь Локи считал себя равным Тору и обижался на то, что того любят больше. Но если каждый день напоминать человеку о том, что он недостаточно хорош, разве он может продолжать в себя верить?

Локи не верит в себя ни на секунду. Он понимает, что у него нормальный уровень. Локи лучше многих, но не лучше всех. А значит, дорога в Йель ему закрыта. Последние месяцы Тор вечно занят своими делами, да и Локи загружен предвыпускной суматохой, так что, когда он объявляет о своем решении, Тор удивляется, возмущается, спорит. Считает, что это просто мандраж, испуг перед неизвестностью, минутная вспышка. Не вспышка. Локи давно вынашивал это в голове.

Он мог бы подать документы и в Йель, но…

— Хотя бы на всякий случай! — умоляет Тор из трубки телефона.

Локи качает головой, будто его кто-то видит. Он знает, что не пройдет, но когда это подтвердится, когда комиссия прямо скажет, что он хуже, что он не достоин своего брата, все внутри окончательно переломится. Локи предпочитает струсить.

Отец приходит в еще большее бешенство.

— Если ты не можешь поступить, как твой брат, в серьезное место и получать бесполезное, но хотя бы престижное образование, то в чем смысл? Огромной сцены тебе не видать. У тебя хорошие оценки, иди на врача.

Локи еще не настолько отчаялся, чтобы идти туда, где ему не понравится. Он решил. Он будет заниматься музыкой, получать копейки, но он потратит свою жизнь на любимое дело. Это хорошее будущее.