Локи не желает ходить по кругу.

Он смеется со всеми. Болтает как ни в чем не бывало, встречается взглядом с Тором поразительно часто и так же часто чувствует напряжение Тони. В какое-то мгновение Локи просто встает из-за стола и говорит, что сейчас вернется. А после пялится в зеркало уборной, не находя в себе сил ни на общение, ни на веселье, ни на мужчин.

Спустя некоторое время дверь отворяется, Тор проходит уверенно и быстро, обнимает Локи за талию, гладит по щеке и целует в висок, прижимаясь всем телом. Локи кажется, что если бы не их родство (пусть только формальное), то Тор предпочел бы виску губы. Локи кажется, что если он сейчас сам поцелует Тора, тот будет не против. Локи слишком много кажется. И все, абсолютно все, — иллюзии, пустые надежды. Он не должен отдаваться им снова и снова, но вечером, когда все расходятся, и Локи остается наедине с Тони, с губ слетает знакомая, тысячу раз переосмысленная фраза:

— Я хочу прожить долгую и счастливую жизнь с тем, кого люблю.

Локи опускает: «Хоть и не взаимно». Тони сам понимает. Он давно прекрасно понимал. Именно поэтому сразу предлагал расстаться. Когда Локи возвращается домой, его пробивает на слезы. А когда Тор шепчет ему на ухо, что все к лучшему, Локи верит. Потому что правда: Тор — лучшее, что когда-либо с ним случалось.

Так рождается новый круг.

========== 2004 ==========

2004 год

Локи любит Тора, наверное, больше, чем когда-либо прежде. Теперь Локи не боится, не ждет ответных чувств. Он смирился с положением дел и просто наслаждается тем, что дозволено, редко пытаясь урвать более смелые моменты.

Они никогда не будут вместе, но они живут под одной крышей. И Локи точно знает, что Тор не предпочтет ему никакую женщину. От пары их отличают только разные комнаты, отсутствие секса и поцелуев. Они вполне могут сойти за старых, остывших друг к другу супругов, хоть Локи совсем не холоден. Дали бы ему возможность, он бы устроил Тору такую ночь — и много других ночей — которую тот навсегда бы запомнил.

Вместо этого Локи просто отвлекается в чужих объятиях, не пытаясь завести серьезных отношений. После Тони он вообще как будто перестал быть способен на долгосрочность. Единственный, с кем Локи согласился бы быть вместе, никогда не ответит ему взаимностью, так что он предпочитает случайный секс или отношения, не длящиеся больше недели.

Таким временным парнем оказывается Дик. Он ухаживает за Локи, мечтая залезть к нему в штаны, улыбается, дарит маленькие подарки и зовет на вечеринку, где будут все. Локи любит вечеринки, любит секс и ревность Тора, который тоже туда приглашен. В итоге оказывается, что внимание Дика слишком навязчивое, музыка отстойная, ревнует сам Локи — Тора к Джейн — а секс оборачивается кошмаром.

У Дика, оказывается, проблемы с контролем агрессии. Локи понимает это только тогда, когда его заталкивают в пустующую спальню, куда он вообще не собирался заходить. А с Диком тем более.

Они пьяны, Дик сильный и грубый. Когда Локи целуют, он пытается отодвинуться, но получает лишь обратную реакцию — Дик хватает его за бедра и тянет на себя. Это неприятно, но Локи не то чтобы напуган. Дик просто пьяный зарвавшийся парень. Сейчас его Локи тихонько успокоит и ретируется.

— Эй-эй, стой, — шепчет он, усмехаясь.

— Зачем? Тебе не нравится? — улыбка на лице Дика какая-то нездоровая, отчего становится только жутко.

— Просто не люблю на пьяную го…

— Ты динамишь меня уже неделю, — резко рычит Дик, хватая Локи за шею. — Хотя все говорят, что ты обожаешь трахаться с кем попало.

Локи врезается затылком в стену, чувствуя, что если сейчас чего-то не сделает, то все кончится очень плохо. Он изо всех сил толкает Дика, но ничего не выходит. Пристрастие к сильным мускулистым парням сыграло с Локи злую шутку.

Он знает, что внизу Тор, но тот его не услышит, даже если заорать во все горло. Слишком громкая музыка в зале. Остается лишь надеяться, что Тор заметит его отсутствие. Только Локи действительно множество раз куда-то пропадал во время вечеринки, и никто его искать не ходил. Потому что Тор, черт бы его побрал, сейчас полностью погружен в общение с Джейн.

— Дик… — Локи хрипит и резко вдыхает, когда пальцы на шее размыкаются. Рано радоваться: его вжимают всем телом в стену, затыкают рот грубым тошнотворным поцелуем. Дик рвет его рубашку и трется пахом о бедро Локи, с каждой секундой давая понять, что никуда не сбежать.

И только сейчас Локи накрывает настоящая паника. До этого все казалось несущественным. Дурацкая потасовка, которая вскоре разрешится. А теперь Локи больно, его запястья сжимают так, что он опасается переломов. От Дика чем-то пахнет: не алкоголем, запах более терпкий, режущий, неприятный. Локи хочется зажать нос, закрыть глаза и уши, отключить любые тактильные ощущения и просто не существовать.

Он вроде понимает, что с ним сейчас сделают, но почему-то больше всего переживает за руки. Ему еще играть на гитаре. В голову даже залезает бредовая мысль: перетерпеть, помалкивая, чтобы не получить никаких еще травм, но Локи выкидывает ее моментально вместе с попыткой зарядить Дику коленом в пах. Дик бьет Локи по лицу, и через несколько мгновений обжигающей боли Локи чувствует теплую влагу, скользящую вниз от носа к губам. А еще через мгновение, его резко разворачивают и впечатывают разбитым носом в стену, пачкая обои. Теперь Локи пытается безуспешно лягаться.

— Таких шлюх, как ты, надо брать и трахать, — шипит Дик, заламывая ему руки за спину. Дик стаскивает с него штаны, и Локи зажмуривается, слыша какой-то отдаленный скрип. Дом полон звуков, так что даже с острым слухом (и немного отбитой головой) Локи не сразу соображает, что это, пока не раздается новый — звон бьющегося стекла. Локи чувствует, как хватка Дика ослабляется, и облегченно выдыхает, понимая, что ноги его очень неуверенно, но держат. Туго разбирая, что делает, Локи натягивает штаны. Он оборачивается. Вспомнить о нем мог один-единственный человек: Тор всегда его спасает.

Но в этот раз перед Локи миниатюрная кареглазая девушка. Ее лицо перекошено от ужаса, а в руке разбитая бутылка.

— Я его убила?

— Джейн, — только и произносит Локи. Он впервые чувствует к ней невероятно дикий прилив благодарности. И ему сейчас даже плевать, кто кого убил. Подонок заслуживает смерти. Только через секунду до Локи доходит, что проблема в другом: Джейн не заслуживает тюрьмы. Так что он опускается на колени и щупает пульс на руке Дика. — Живой.

Джейн судорожно выдыхает, шепча:

— Пошли отсюда.

В это мгновение Локи осознает, что не очень может ходить. Он пошатывается, Джейн подхватывает его под руку с обеспокоенным видом. Локи всегда ненавидел этот ее взгляд, но сегодня… Сегодня, о черт, он ее обожает.

Сначала они идут в туалет, чтобы Локи умылся. Рубашку уже не спасти, поэтому Джейн наглым образом утаскивает футболку из хозяйского шкафа. Когда Локи переодевается, они спускаются вниз и находят Тора, развалившегося на диване с бутылкой пива. Тор что-то втолковывает Сиф, которая заливисто смеется. В другую минуту Локи бы присоединился к их полупьяному веселью, но сейчас он просто подходит, трогает Тора за плечо и хочет молвить: «Идем домой», — но не успевает. Тор с широкой улыбкой перехватывает руку Локи и утягивает на диван, а следом сразу же сжимает его плечи так сильно и грубо, что Локи чувствует: сейчас подкатит истерика.

Джейн растерянно на них смотрит, но жалость в ее взгляде бесполезна. Тор всегда мог дотрагиваться до Локи как вздумается. В обычный день Локи даже не возмутился бы или просто фыркнул и пихнул бы локтем в бок, угрожая, что предъявит счет за сломанные ребра. Но сейчас, Локи кажется, еще чуть-чуть, и он расколется. Тор, наконец, смотрит на него, что-то рассказывая, и замирает на полуслове.

— Эй, ты чего?

Локи не находит, что сказать. Он даже Тора сейчас испугался просто потому, что тот очень крепко его обнял, хотя Тор никогда бы не поступил так, как Дик. Локи осторожно смотрит ему в глаза и выдыхает: