Когда я утром вышла на улицу, собираясь опять мыть полы, я заметила черную карету, запряженную четырьмя вороными лошадьми. Возле кареты на конях стояли два стражника в доспехах. Я не стала их разглядывать, а сразу зашла в дом, в надежде, что сегодня дядя даст мне поесть, за мою работу. Я как обычно проходила мимо гостиной, как меня окликнул высокий красивый темноволосый молодой мужчина лет 25-30. Его глаза явно тёмно-карего цвета, но, мне кажется, слегка отливают красным. А его бархатный черный костюм с шелковым шарфом бордового цвета сильно контрастируют с его мертвенно-бледной кожей. Раньше я не видела, столь богатой одежды.

– Подойди сюда. – сидя в кресле обратился он ко мне.

Дядя сидел рядом с ним и смотрел на меня своим недовольным лицом с бородавками. Я подошла, не говоря ни слова. Странно, но этот человек кажется мне знакомым, несмотря на то, что я его точно никогда не видела.

– Ты почему не здороваешься хамбра!? – едва сдерживая злость возмутился дядя.

– Добрый день. – посмотрела я испугано на него.

– Успокойтесь, господин Гервуд. Негоже так обращаться со своей племянницей, вы так не думали? – заметил мужчина.

– Она не…. Да как вы!? Откуда вы знаете? – брызжа слюной в незнакомца бурчал Нокс.

– Можете идти. – кивнул мне мужчина улыбнувшись.

– Брысь с глаз моих! – добавил Дядя криком.

Я быстро убежала наверх и начала мыть пол. Эх, чувствую сегодня еды мне точно не видать. Но я дико голодная! Если украду еду, дядя меня опять высечет. И вообще, действительно, откуда кто-то знает, что я племянница Нокса? Зоуи проболталась? Но зачем ей это? Спустя часа 4, после того, как я кое-как помыла полы во всех комнатах, я вышла на улицу, заприметив, что кареты с охраной уже нету. Интересно, кто был этот господин?

Я попыталась зайти к себе, но дверь в подвал оказалась заперта. Ох, чувствую не к добру это. Я вернулась обратно в дом, чтобы найти дядю. Искать долго не пришлось.

– Я тебя искал. – пренебрежительно сказал дядя, когда словил меня в коридоре. – Пошли обедать.

– Спасибо! – воскликнула я, надеясь, что мне опять дадут какой-нибудь каши.

Дядя отвёл меня зал, где обедал сам и предложил присесть. Зоуи молча принесла нам одинаковые блюда – запечённый картофель с мясом и салатом.

– Господин Гервуд, а можно узнать, чем я заслужила такое? Вы меня никогда не звали к себе за стол. – проговорила я, с опасением принюхиваясь к еде.

Дядя промолчал, не отвечая и на мои дальнейшие вопросы.

Мы поели, и я наконец спросила у Зоуи почему моя комната в подвале закрыта.

– У тебя будет другая комната. – сказала она, глядя на Нокса, тот в ответ кивнул.

Дядя встал и вышел из комнаты.

Я было тоже захотела уйти, как Зоуи предложила мне добавки, от которой я не смогла отказаться. Она вышла на кухню, а когда вернулась небрежно поставила тарелку на стол и ушла.

Я раздумывала, почему дядя вдруг решил меня накормить? Он даже не сказал, какую работу мне выполнять следующей. Надо либо сходить в библиотеку и попробовать что-то почитать, под страхом наказания, либо зайти в комнату к дяде и спросить, что делать дальше. Пожалуй, выберу второе, учитывая, что дядя сегодня, по-видимому, в хорошем расположении духа.

Я оставила пустую тарелку на столе и направилась к Ноксу. Постучав несколько раз в дверь, так и не услышав ответа, я вошла. Дядя стоит у окна глядя на улицу.

– Чего тебе, хамбра? – не поворачиваясь тихо проговорил он.

– Я хотела спросить какую работу мне делать дальше. – осторожно в пол голоса произнесла я.

– Какую хочешь.

– Я бы хотела погулять. – мне стало интересно, на сколько далеко я смогу зайти. Раньше он меня никуда не отпускал.

– Иди.

Я удивилась и уже собиралась уйти, как вспомнила что хотела в библиотеку.

– А почитать мне можно? В библиотеке?

– Что угодно, только не трогай меня. – стоя спиной ко мне с пренебрежением проговорил Нокс.

– А письмо мне можно папе написать?

– Наглеешь ты хамбра, ой как наглеешь. – повернулся ко мне дядя. – Твой отец волнуется за тебя, вот даже человека своего прислал.

А, это он видимо про того мужчину? Папа что, внезапно разбогател?

– Держи. Это от отца. Если хочешь, можешь написать ему ответ. – протягивая запечатанное письмо говорил он.

Я развернула письмо: «Любимая доченька, прости что так получилось, я ожидал, что мой брат будет к тебе более благосклонен. Мы с мамой вынуждены переехать, сейчас нам приходится скрываться, из-за того, что ты не с нами. Я очень надеюсь, что ты выдержишь все невзгоды на своём пути и однажды мы с мамой сможем тебя увидеть. Пока что, у нас даже нет денег, чтобы приехать в Рошир. Береги себя.

С любовью Гервуд Фолкар»

– Это не его подчерк. – задумчиво проговорила я. – Господин Гервуд, вы уверены, что это письмо от моего отца?

– Конечно, от кого же еще. – усмехаясь сказал Нокс.

– Вы думаете, я не знаю, как пишет мой отец?

– И что он там тебе написал? – с пренебрежением ответил вопросом на вопрос дядя, садясь в кресло.

– Не буду вас больше беспокоить. – кивнув я вышла из комнаты.

– Очень хорошо! – крикнул вдогонку Нокс.

В коридоре меня поджидала Зоуи, решив показать мою новую комнату. Я уже было надеялась на худшее, но она привела меня в маленькую, но ухоженную комнатушку. Зоуи отдала мне от неё ключ и ушла, а я смогла осмотреться. Мои вещи были скиданными на односпальной кровати, и я стала их разбирать, аккуратно вешая платья в шкаф, а некоторые мелочи ложа в тумбочку у кровати. Наконец я смогу расслабится!

Когда я закончила, я легла на жесткий матрац, который мне казался мне потрясающе удобным после пружин предыдущей кровати. Я взяла в руки письмо и еще раз внимательно на него посмотрела. Почему папа пишет «из-за того, что ты не с нами»? Разве он стал бы меня тогда отправлять к дяде? Как он отправил человека, если у него нету денег даже приехать в Рошир? Письмо отставляет больше вопросов, чем ответов. Обратного адреса на нём нет. Писать ему бессмысленно, раз по старому адресу родители больше не живут. Да и подчерк явно, не его, а мама писать не умеет. Как-то это странно.

Я встала, чтобы еще раз осмотреться. В комнате была еще одна дверь, открыв её я обнаружила, что она ведет в небольшую ванную комнату. Я посмотрела в зеркало, и мне стало совсем грустно. Родителей рядом нет, никого нет. Замуж меня не выдадут. Я посмотрела вниз и увидела пару капель крови под ногами. Подняв подол платья, я подумала, что умираю – все мои ноги были в крови. Я побежала к Зоуи за помощью.

Зоуи посмеялась надо мной и объяснила, что ничего страшного не произошло, что у меня начались месячные. Весь оставшийся день я пыталась отстирать платье, а вечером, дядя вновь позвал меня за стол.

Проходили месяцы и годы, дядя не хотел праздновать ни рождество, не смотря на свою набожность, ни мой день рождение. Ни один, ни другой, ни третий. С того момента, как он разрешил мне покидать территорию особняка, многое поменялось. Хоть для многих я и оставалась «хамброй», подругу я себе всё же нашла. Мы с ней познакомились в храме, как раз на первое Рождество, которое я провела там, недалеко от дома. Её веснушки и огненно-рыжие волосы никому не давали покоя и у неё так же, как у меня, не было друзей. Только она знала, что Гервуд Нокс мой дядя – никому другому об этом я не говорила. Её зовут Рита, она старше меня на 4 года. Она рассказывала мне обо всём! От своих чувств, до её отношений с мальчиками. А неделю назад она уехала в Амер, из-за того, что мода охоты на ведьм добралась и до Рошира. Её многие обзывали ведьмой, но я-то знаю, что она ей не была, может грешницей, но не ведьмой. Мне так одиноко без неё! Кстати, дядя меня не отправлял на плантации – я каждый день ходила убирать за свиньями, собаками и пару раз в неделю мыла все полы в доме. Он не лишал меня больше еды, а вот издевался и давил на то, что я никому не нужна – каждый день и по нескольку раз. Как же мне надоело выслушивать от него, что моя мать никудышная и я такая же. А поделится теперь не с кем. Отец мне больше не писал, а крёстный редко бывает дома, да и разговаривать нам с ним не о чем (я всё же узнала где он живёт). Из-за того, что я много работаю, мои платья совсем истрепались, да и выросла я из них сильно. Я уговорила дядю подарить мне кусок какой-нибудь ткани, чтобы пришить к подолу юбки, а то и на улицу выходить в таком виде было стыдно. Денег Нокс мне не давал вообще. Я разве что видела, как выглядят монеты. К крёстному тоже обращалась, но у него как всегда, то денег нет, то ему на что-то срочно надо. Я подумываю сбежать, как потеплеет. Пока весна, на улице холодно, особенно ночью. Эх, быть бы на свой пятнадцатый день рождения дома, с родителями! Жаль, что я не знаю где они живут. Но как по мне лучше жить одной где-нибудь в лесу, чем с Ноксом Гервудом. Не хочу иметь с ним ничего общего. Мерзкий старикан.