— Послушай, дело в том, что я ей не очень-то нравлюсь. Так что вряд ли будет слишком сложно довести её во время ужина. Если она вообще здесь, в чём я не уверен.

— Как скажешь, Фанни Мэй*, — усмехнулась Рей. Допив кофе, она подошла к Бену и взяла его под локоть. Пытаясь проглотить удивление, он почувствовал, как покраснел. Откашлявшись, Бен не сдвинулся с места.

— Лады, пора зажечь! Быстрее начнём, быстрее вернёшь свою жизнь назад, — дерзко подмигнув, протянула она.

Эта девушка станет его погибелью. Бен это чувствовал.

Он вытащил руку из кармана куртки, и она тут же скользнула ладонью вниз, переплетая их пальцы. Бен стиснул зубы: это ничего не значит. Всё это лишь притворство. Она просто пытается помочь. У него такое чувство, что он будет гонять эти мысли в голове на протяжении всего испытания.

Пока они приближались к дому, Рей начала озвучивать некоторые детали, придуманные ею по дороге.

— Лады. Мы встречаемся уже четыре месяца. Мы познакомились через объявления, помнить об этом не составит труда, — подмигнув, добавила она с улыбкой. — Ты зовёшь меня котёнком, а я буду звать тебя папочкой. Постарайся не слишком удивляться моему поведению. Если всё сработает, как надо, это должно выглядеть так, будто ты ожидаешь от меня подобных выходок.

Он смог только кивнуть, глядя прямо перед собой. Никогда прежде у него не было подобного кинка, но он услышал слово «папочка» из её уст, и глубоко внутри него что-то сжалось.

— Не стесняйся добавлять любые другие особенно мерзкие детали, которые только сможешь выдумать. Я постараюсь действовать спонтанно, так что, возможно, нам не придётся заходить слишком далеко. Может, твоя семья будет достаточно шокирована тем, как молодо я выгляжу, — пожав плечами, сказала она.

Он только кивнул и улыбнулся, поднимаясь с ней вместе по ступенькам к входной двери. Прежде чем Бен смог протянуть руку и постучать, Рей бросилась вперёд и позвонила в звонок, уже, казалось, примерив на себя взволнованный образ.

Очень скоро дверь распахнулась: на пороге стояла его мать, улыбаясь от уха до уха.

— Бенни! — Бен застонал, когда она потянулась вперёд, стиснув его в объятиях.

Закатив глаза, он неловко похлопал её по спине. Бен терпеть не мог обниматься.

— Привет, мам. Это Рей, — махнув рукой в сторону, он понадеялся, что внимание матери переключится на его «подружку».

И его не разочаровали. С визгом отпустив его, Лея кинулась крепко обнимать Рей. Он весело ухмыльнулся, глядя на её растерянный взгляд, но Рей быстро справилась: улыбнувшись, она растаяла в объятиях его матери, будто там ей было самое место.

Вскоре отстранившись, его мать взяла лицо Рей в ладони.

— Господи помилуй! Разве ты не прелесть? — широко улыбнувшись Рей, Лея похлопала её по щекам, прежде чем повернуться к Бену и пристально на него посмотреть. — Какого лешего ты скрывал от нас это драгоценное создание?

Вздохнув, Бен закатил глаза.

— Потому что ты чуточку подавляешь, — ответил он, указывая на покрасневшее лицо Рей. Его мать смущала бедную девчонку так же, как делала это с ним всю его жизнь. Она — слишком общительна и самоуверенна, но отказывалась это замечать. Мало того, что его мать вела себя подобным образом с Рей, Бен представить себе не мог, как бы он справился с этим, приди ему в голову привести домой свою настоящую девушку.

Рей снова ярко улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Не надо, всё в порядке. Так приятно, наконец-то, познакомиться с вами! Бен так много о вас рассказывал!

Бен почти фыркнул, услышав эту очевидную ложь, и мать вопросительно посмотрела на него.

— Правда, что ли?

Глянув на Бена влюблёнными глазами, Рей энергично закивала. Он улыбнулся ей в ответ и постарался не потерять себя в этом взгляде. Это всё не по правде.

— Это из-за меня мы не приезжали раньше. Я просто так нервничала! — прикусив губу, она выдала действительно взволнованный вид. Чёрт, да она мировая актриса. — Плюс, — добавила Рей, заговорщически наклоняясь вперёд. — Я хотела ещё немножко побыть с ним наедине, — подмигнув, она хихикнула.

Засмеявшись, Лея стиснула плечи Рей.

— Да! Это я действительно понимаю! — подмигнув в ответ, кивнула она. Посмотрев на Бена, Лея улыбнулась. — Мне она нравится!

Он вяло улыбнулся. Не с этого ему хотелось начать. Если Лее так сразу понравилась Рей, их ждёт нелегкая борьба по обращении этой симпатии в ненависть.

— Ну, мам. Мы так и будем стоять здесь, ужин тоже на крыльце подашь? — многозначительно спросил он, засунув руки в карманы.

— О! Верно! — смутившись, она улыбнулась Рей. — Прости, дорогая. Проходите! Раздевайтесь!

Пропустив их обоих в тёплый дом, Лея помогла им снять куртки, повесила их на вешалку у двери. Шагнув в гостиную, она пронзительно позвала отца по имени, а Рей наклонилась к нему и зашептала, широко раскрыв глаза.

— Ты не говорил, что твои родители богаты.

Он пожал плечами, повесив ключи от машины на крючок.

— Мама какое-то время была офицером в армии, а после подалась в политику. Отец немного занимался трюкачеством в кино, прежде чем открыть собственную учебную академию для каскадёров.

Она быстро обернулась к нему.

— Погоди. Твоего отца зовут Хан? Типа Хан Соло? Бля, твой отец Хан Соло что ли?!

Он шикнул на неё, как только услышал, как родители направляются к ним.

— Не так важно, успокойся.

— Тебе легко говорить! — фыркнула она, прежде чем в очередной раз расплыться в той самой улыбке на тысячу ватт, едва его мама вместе с отцом вошли в прихожку.

— О, папочка! — схватив Бена за руку, она чуть не задохнулась от восторга. Он бросил всю свою выдержку на то, чтобы не повернуться к ней в крайнем удивлении. — Ты не говорил мне, что твой отец такой красавчик!

Одарив Рей, как он надеялся, умиротворяющей улыбкой, Бен погладил выступающие костяшки её пальцев.

— Если бы я сказал тебе, котёнок, перед встречей с ними ты бы нервничала ещё больше.

Глядя на него, она просияла.

— Это самый лучший подарок! Как будто на праздниках у меня будут два папочки! — Она радостно запрыгала, как ребёнок рождественским утром.

Освободив свою руку из её, он обхватил Рей за плечи и наклонился, чтобы зашептать ей на ухо.

— Не волнуйся, котёнок. Мне бы не хотелось наказывать тебя, чтобы ты поскорее успокоилась, — от этих слов он внутренне съёжился, надеясь, что они хотя бы отдалённо прозвучат реалистично. Он не был уверен, как такие отношения должны выглядеть или звучать.

— Да, папочка. Я буду послушной, — надулась она, широко раскрыв невинные глаза. Глянув искоса на родителей, он попытался оценить их реакцию. Мать, казалось, пыталась сдержать улыбку кончиками пальцев, а отец выглядел слегка ошеломлённым.

— Какой славный котёнок, — пробормотал он, наклонившись и поцеловав Рей в макушку. Он надеялся, что с его стороны это не слишком прямолинейно. Но она, казалось, не напряглась и даже не отстранилась, а просто закрыла глаза, улыбнулась и тихо мурлыкнула. Если бы он не знал её лучше, то решил бы, что она купается во внимании.

Он лениво задался вопросом, что ему нужно сделать, чтобы она издала этот звук непроизвольно.

После того, как неловкие представления закончились, все они направились в гостиную. Люк уже сидел в мягком кресле Леи. Хан рухнул в незанятое кресло, оставив диван Бену, Лее и Рей. Бен занял один конец, Лея — другой, а Рей просто-таки бросилась к Бену на колени. Он напрягся, не сводя с неё глаз. Шалунья только улыбнулась и подмигнула, крепче к нему прижимаясь, будто ей места не оставили. Сглотнув, Бен попытался вести себя непринуждённо, положив руку ей на поясницу в естественном, как он надеялся, жесте.

Ёрзая у него на коленях, она пыталась устроиться поудобнее, а он, закатив глаза к потолку, умолял член игнорировать твёрдую, округлую задницу, скользящую по нему. Это не сработало, и он мог лишь надеяться, что она ничего не заметит. Откашлявшись, Лея улыбнулась, когда они оба обратили на неё внимание.