— Эй, мам? — прервал он её, не разобравшись в том, что она говорит. — Мне пора. Но не забудь поставить лишнюю тарелку. Я приведу с собой гостя.
Мать завизжала, и ему пришлось убрать телефон подальше от уха.
— Да. Хорошо. Хорошо. Ладно, мам. Да. Гостя. Увидишь, когда приеду. Люблю тебя, пока! — Последние три слова он произнёс как можно быстрее, после чего отключился. Беспокойство усилилось. И о чём он только думал?
Бен не хотел зависеть от нанятого человека. За последние несколько недель он десятки раз открывал и закрывал сохранённую ссылку. И сейчас он снова прошёл по ней, кусая ноготь на большом пальце. Он не уверен, надеялся он или боялся того, что объявление исчезнет. Но оно никуда не делось. Словно маячок. Только и ждущий сообщения от Бена.
Он тщетно надеялся, что, может быть, появится что-то ещё, может, какой-то другой вариант. Может, надеялся Бен, по пути в магазин он случайно наткнётся на ту единственную. Или в прачечной столкнётся с той, в которую влюбится.
Как будто он не жил надеждой на это вот уже много лет.
Но этому не суждено было случиться. А теперь оказалось слишком поздно. Он ляпнул матери, что приведёт гостя. И других вариантов у него попросту не нашлось. Итак, побеждённый и подавленный, выпив достаточно вина и не размышляя об этом дважды, он заставил себя кликнуть на иконку сообщения. Он пытался не думать, насколько никчёмна его жизнь, раз уж приходится нанимать кого-то, кто притворится его сраным близким человеком, чтобы семья, наконец, перестала болтать о его личной жизни.
Добрый вечер. Знаю, что уже поздновато строить планы на День Благодарения, но на самом деле я ищу компаньона для семейного ужина на 30 ноября. Я 29-летний бизнесмен, нуждающийся в ваших особых талантах. У меня властная и, честно говоря, помешанная на контроле семья, которая нагло игнорирует мои просьбы оставить меня и мою личную жизнь в покое. В этом году мне хотелось бы преподать им урок, и кажется, что вы могли бы стать моим идеальным вариантом.
Поколебавшись ещё мгновение, Бен подписался своим именем и оставил номер телефона. Наверное, это глупо и слишком доверчиво с его стороны, но он в полнейшем отчаянии и готов к смене обстановки. Сонный, он прилёг; алкоголь затуманил разум. Насколько плохо может закончиться задуманное им?
Плохо. Действительно плохо. О чём он только думал? Никогда не доверяйте идеям, нашёптанным вином! Он же знал, что нельзя доверять подобным идеям!
Но теперь уже слишком поздно. Он отправил сообщение и получил ответ до того, как проснулся следующим утром.
Привет, Бен! Это Рей, ты ответил на моё объявление. Тебе повезло, у меня действительно забронирован вечер на День Благодарения, но я с радостью помогу тебе через неделю! Моя фиксированная ставка составляет 400 долларов, но некоторые варианты могут стоить чуть дороже, в зависимости от того, насколько они сложны или как много участия с моей стороны потребуют.
Рей. Значит, это парень. Значит, всё не так уж плохо. Наверное. Он мог бы поговорить с парнем и обсудить некоторые идеи. Он же не обязан проходить через это. Прямо сейчас это всего лишь переговоры. О том, что он уже сказал матери насчёт дополнительного места за столом, Бен думать не желал.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы сочинить ответ. Умываясь, он прикидывал свои следующие слова. Глядя на себя в зеркало и завязывая галстук, он покачал головой и в очередной раз задался вопросом, о чём он только думает. Добром это не кончится. Вздохнув, он уронил руки по бокам. Он собирался лишь пообщаться с парнем, и пока ещё никто ни с кем не договорился. Ещё было время сдать назад, если дело станет казаться мутным.
Прямо перед тем как покинуть дом, он напечатал ответ.
Я не о цене волнуюсь. Моя главная забота — вынудить их отстать от меня, а на это мне никаких денег не жалко. Обсудим варианты?
Бен нажал кнопку «Отправить» прежде, чем обдумать всё, как следует, и отправился на работу. Он пытался отвлечься от дурацкой авантюры и сосредоточиться на делах, но сделать это оказалось невозможным.
Я могу сделать всё, что перечислено в объявлении. Или у вас на уме нечто, выходящее за указанные рамки?
Раздумывая, он прикусил губу, нервно зажевал нежную плоть. На самом деле Бену невдомёк, что ему нужно, он не знал, во что ввязывается. Задумавшись на мгновение, он коснулся экрана и начал набирать ответ.
Не думаю, что мне нужно что-то, чего не указано в объявлении. Наверное, мне просто нужно напугать их до стадии повиновения, так что любой вариант будет полезен.
Положив мобильник на бедро, он попытался не трясти ногой в ожидании ответа, который не занял слишком много времени.
Насколько вы открыты для демонстрации сексуализированного поведения? Само собой, это лишь для игры на публику.
Это не должно оказаться проблемой. Я не самый лучший актёр, но притворный интерес осилю. Подозреваю, что вы не совсем в моём вкусе.
О, об этом не волнуйтесь. Как бы там ни было, всё ради шоу. Расскажите мне о своей семье и о том, какое впечатление мы должны будем произвести на них?
Он поморщился, думая о своей требовательной и неугомонной семье. Что он мог сказать о них такого, что не звучало бы ужасно? Они не так уж плохи, по крайней мере, он знал, что могло быть и хуже. Но и хорошими они не были. Контролирующие, ожидающие, разочаровывающиеся до такой степени, что, честно говоря, не посещать их вовсе стоило того. Но они неплохие люди. Они любили его и не обращались с ним жестоко. Они просто…
Они просто Скайуокеры. Вот, на самом деле, в чём весь смысл.
Они не ужасны, обычно я хорошо с ними уживаюсь. Но во время праздников дела всегда становятся не очень. Главная моя цель — дать им понять, что на самом деле они не имеют права указывать мне, как жить. Мне нужно, чтобы они перестали вести себя так, будто это право у них есть. Я устал от вопросов и ожиданий.
Он перечитал сообщение несколько раз прежде, чем отправить. Чем он вообще занимается, раздумывая, чтобы влезть во всё это? Определённо, поступок больного на голову человека.
Итак, что подходит больше: «посмотрите на мои серьёзные отношения и оставьте меня в покое», или «вы пожалеете о своих попытках вмешиваться в мою жизнь, когда я обрушу на вас безумства»?
Усмехнувшись, он покачал головой, читая ответ.
Определённо последнее. Не думаю, что есть другой способ вынудить их оставить меня в покое, даже если я жену домой приведу.
Я определённо смогу сыграть безумие. Если это всё, что вам нужно, ставка остаётся фиксированной. Мне пора идти на занятия, но мы можем списаться позже вечером, если вы придумаете что-нибудь ещё.
Бен не думал, что им есть что обсуждать; нужно лишь договориться о встрече до тридцатого. Убрав телефон обратно в стол, он попытался сосредоточиться на работе. Что оказалось трудным: он всё ещё слишком беспокоился, но, по крайней мере, смог закончить рабочий день, не глядя в экран телефона. Лишь в вагоне метро по пути домой он проверил уведомления, но от Рея ничего не было. Всё остальное было либо мелочью, либо сообщениями от семьи, поэтому Бен убрал трубку обратно в карман.
Вернувшись домой, он принялся готовить ужин, а сев за стол, в очередной раз просмотрел электронную почту. Больная голова ногам покоя не даёт, подумал Бен, решив в первую очередь заняться работой на следующий день.
Телефон зажужжал, когда он заканчивал мыть посуду. Вытерев руки, Бен вытащил мобильник из кармана. Снова Рей.
Дела на сегодня сделаны. Если всё кошерно, мы можем встретиться позже, в последний раз пробежаться по плану и поговорить об оплате!
Звучит здорово. Завтра у меня весь день занят, так что лучше в среду. В какое время вам удобно?
Среда не годится, у меня весь день занятия, а вечером работа.
Имеется свободное время между работой и занятиями?
Неа, у меня всего 10 минут, чтобы добраться с работы до универа.
Во сколько сегодня заканчиваются занятия?
После учёбы у меня планы, так что, вероятно, домой не вернусь допоздна. У меня забронирован каждый день со Дня Благодарения и до понедельника.
