Мы можем встретиться в понедельник?

Понедельник забронирован как и среда. Как насчет вторника?

Вторник тоже не годится, еженедельное совещание.

Лол, да мы занятые люди! Неудивительно, что вам нужна помощь с семейным ужином ;)

Ну. Дерьмо. Так не пойдёт. Знал же, что эта глупая затея не сработает! Почему он вообще решил, что это хороший план?

Бен завис, не зная, как реагировать. Как всё должно получиться, если они сначала не встретятся и не поговорят? Как они договорятся о деталях? И он должен будет заплатить пацану вперёд? Как всё это произойдёт?

Вскоре Рей прислал ещё одно сообщение.

Ну, думаю, что мы просто будем импровизировать! Могу встретиться с вами дома у ваших родителей в четверг, просто напишите время и адрес.

Не может быть всё так просто. Какой человек захочет вслепую встретиться с ним и притвориться его партнёром? Либо сумасшедший, либо отчаявшийся.

Бен, должно быть, сам не лучше, потому что он отправил Рею адрес родительского дома и время.

Он действительно собирался это сделать.

========== два ==========

В следующую среду Бен весь день сходил с ума из-за плана, на который он подписался. В офисе от него проку никакого. Запланированные встречи прошли как в тумане; он едва ли мог сосредоточиться хоть на чём-то, помимо надвигающейся обреченности завтрашнего дня.

Ему должно быть стыдно за то, как часто он просил Хакса повторять. Но, вообще-то, нахер этого мудака.

Вечером после работы он убирался в квартире, нервно складывая и перекладывая рубашки, которые собирался взять с собой. Бен сомневался, что ему понадобится сменная одежда — он не собирался оставаться у родителей на ночь — но лучше быть готовым ко всему.

Помаявшись над выбором рубашек, он вздохнул. Во что превратилась его жизнь? Как он докатился до того, что пришлось нанять парнишку, готового притвориться его любовником и помочь Бену дать отпор семье? По правде говоря, он просто жалок.

Ему не удавалось точно объяснить, что заставило его пойти этой дорогой — настолько отдалиться от родителей и человека, как известно, являвшегося его дядей. Даже до фиаско с Вейдером они, не спеша, отдалялись друг от друга в течение многих лет. Теперь же Бен едва мог находиться со своей семьёй в одной комнате. И их нескончаемые и тщетные попытки восстановить отношения только раздражали.

Глубоко вздохнув, он отложил одежду в сторону. Всё будет в порядке. Всё будет просто замечательно. Бен собирался решить проблему со своей семьей и никогда больше к этому не возвращаться. Этот Рей ему поможет. А паническая атака накануне дня Икс — нет.

Сложив кое-какие вещи в сумку, Бен разогрел в микроволновке ужин, поел и лёг спать. Отдых вышел в лучшем случае прерывистым, но Бен вспомнил, что у него имеются план и человек, который его поддержит. И ему почти сразу же стало лучше.

Утром тридцатого он проснулся, по-быстрому принял душ, надел свои лучшие чёрные джинсы, рубашку, которую застегнул на все пуговицы, и вышел из квартиры. С тяжестью на сердце Бен неторопливо сел в машину и отправился в загородное поместье, которое родители называли домом. Всю дорогу его почти что наизнанку выворачивало.

В их маленьком городке Бен остановился у магазинчика на углу, чтобы купить пару стаканчиков кофе. Он вовсе не пытался потянуть время, просто кофе здесь слишком хорош, чтобы от него отказываться. И кто стал бы винить Бена за то, что к машине он возвращался не торопясь, прогуливался по живописному парку? В утреннем свете пейзаж был крайне прекрасен.

Но вечно откладывать неизбежное он не мог, да и кофе уже остывал, поэтому, глубоко вздохнув, Бен направился к машине. По дороге к дому родителей он пытался успокоиться. Всё должно пройти хорошо! На его стороне Рей, и больше ему не придётся отбиваться от вопросов о своей личной жизни.

Стоило только подъехать к длинной подъездной дорожке, Бен заметил то, что можно было описать лишь как самую уродливую машину, которую ему когда-либо доводилось видеть. Должно быть, это тачка Рея. Тёмно-серая, с красными полосками вдоль кузова и на капоте. Боковая дверь со стороны водителя — единственная, выкрашенная в тот же цвет, что и сам автомобиль; остальные три — тёмно-зеленая, бордовая и цвета грунтовки. На капоте, где стёрся защитный лак, сияло здоровенное белесое пятно. Притормозив сразу за этим авто, Бен заглушил машину. Глубоко вздохнув, он крепко сжал руль, прежде чем выйти навстречу своей судьбе.

Стоило ему подойти к машине Рея, как парень выскочил наружу. Он — тощий, совсем коротышка. Возможно, они могли бы посерьёзнее разыграть кинк на разницу в возрасте. Бен был уверен, что это взбесит его мать. Улыбнувшись, он протянул парнишке стаканчик с кофе и едва не уронил его, когда Рей повернулся и снял капюшон.

Сняла, если точнее.

Должно быть, на его лице отразилась ошарашенность, которую он ощущал в эту самую минуту всем своим существом, потому что улыбка её дрогнула, и она склонила голову набок.

— Всё путём?

Почти целую минуту он не мог вымолвить и слова. Она прекрасна. От мороза её щёчки порозовели. А ореховые глаза прямо замерцали. Однако поразила его улыбка, которая была, наверное, одной из самых искреннейших и радостных из всех, что он когда-либо видел.

— У меня что-то на лице? — с нервным смешком спросила она, одной рукой потерев щёку, а вторую протянув и забрав у него кофе. Если по-чесноку, Бен напрочь забыл об этом стаканчике. Удивлённо посмотрев на собственную руку, он покачал головой и снова глянул на неё. Открыв рот, он попытался сформировать хоть какое-то связное предложение, но ни черта у него не получилось.

Мозг отказывался работать. Рей же — парниша, который должен был помочь Бену дико неуместным поведением вытурить из его жизни семью. Как, чёрт возьми, Бену вести себя подобным образом с красавицей, стоящей перед ним?

Да ему просто пиздец.

Она помахала ладошкой у него перед лицом.

— Ты тут? Земля вызывает Бена!

Ебать. Голос её тоже прекрасен. Гладкий и мелодичный, а в конце каждого слова намёк на шикарный акцент. Покачав головой, Бен поморгал, пытаясь согнать дымку похоти.

Откашлявшись, он попробовал улыбнуться, но, без сомнений, результат вряд ли вышел хоть сколько-то жизнерадостным. Протянув руку, чтобы поздороваться, он постарался казаться нормальным.

— Да. М-м-м. Извини. Привет. Рей?

Она пожала его руку; её маленькая ладошка — тёплая и немного загрубевшая. Кем там она работает? Механиком, что ли? Как бы там ни было, она трудится своими руками. Возможно, он не отпускал её слишком долго, поэтому попытался сгладить паузу смешком.

— Извини. Просто немного нервничаю из-за всего этого, — смущённо признался он.

Она снова ослепительно улыбнулась.

— Не парься, Бен. Мы сделаем так, что твои предки никогда больше не спросят тебя ни о чём личном.

С облегчением выдохнув, он кивнул.

— Хорошо. Будет просто здорово.

Она тоже кивнула, сделав глоток кофе.

— Итак, с кем я сегодня встречусь?

— С моими родителями, Леей и Ханом, моим дядей Люком — это брат-близнец моей мамы. Возможно, будет ещё и Маз, но я очень надеюсь, что ошибаюсь. В последний раз, когда я её видел, мы разошлись не на доброй ноте, — поморщившись, добавил он.

Она вздёрнула бровь, явно ожидая продолжения. Бен застонал.

— Возможно, я работаю в финансовом агентстве, которое выкупило её ипотеку и повысило процентные ставки?

— Господи, Бен!

Он поднял руки вверх.

— Эй! Это же не от меня зависело! Я всего лишь бухгалтер.

В недоверии она подняла вторую бровь.

— Серьёзно, это не от меня зависело. Я даже решений таких не принимаю. Это просто череда трагических ошибок, которые начались с того, что стоимость её собственности выросла после переоценки, проведённой городскими властями, и закончилась ростом процентов и налогов. И в этом она обвиняла меня, как будто я могу повлиять на гендиректора компании или что-то в этом роде.

Скрестив руки на груди, она продолжала на него смотреть. Бен вздохнул.