Снова покачав головой, Рей было открыла рот, чтобы заговорить, но Лея оборвала её на полуслове.

— Пожалуйста, Рей. Тебе не нужно ничего объяснять. Просто выслушай. Отношения должны строиться на любви, уважении и привязанности. И никогда — на власти и боли. Не знаю, что это за… соглашение, — она почти выплюнула последнее слово, и на лице её появилось отвращение, — у тебя может быть с твоим профессором, но с его стороны было неправильно делать с тобой хоть что-то.

— Всё не так, миссис Соло.

Она покачала головой.

— Всё именно так, Рей. И совсем неважно, если ты сама всего этого хотела. Он имеет над тобой власть, и это неправильно. Спорю на что угодно — помимо всего прочего, это противоречит политике учебного заведения.

Рей молча кивнула. Она не имела ни малейшего понятия, что делать с этой замечательной, мужественной, любящей женщиной. Лея совсем не соответствовала представлениям Рей о семье Бена. Ничего похожего на образ матери, которой у Рей никогда не было.

— Так что я записала для тебя несколько номеров. Ты не обязана звонить ни на один из них, и тебе не нужно говорить с кем-либо, с кем говорить тебе не хочется. Но, думаю, что у тебя должны быть эти контакты. — Лея протянула ей листок бумаги, на котором писала раньше. На нём были написаны несколько телефонных номеров. — Эти два номера — анонимные «горячие линии», а этот — «горячая линия для лиц, подвергшихся сексуальному насилию», — она указала на верхний номер, помеченный как RAINN*. — А это — «горячая линия по вопросам насилия в семье», — она указала на номер с пометкой «БЕЗОПАСНО». — А ещё я записала номер своего личного адвоката. Пожалуйста, позвони ей, если тебе что-нибудь понадобится. Не волнуйся об оплате, я сама обо всём позабочусь. И последний номер — это приют для подвергшихся насилию женщин, расположенный неподалёку от дома Бена.

Рей прижала ладонь к лицу, пытаясь сдержать слёзы. Она не станет плакать.

— Я хочу, чтобы ты знала — я рядом с тобой, Рей. Что бы от меня не потребовалось. Я рядом и хочу тебе помочь. Без каких-либо вопросов.

Рей снова кивнула, не сводя глаз с листка бумаги. Если она взглянет на Лею, то потеряет над собой контроль.

— Даже… Даже если это касается Бена. Даже в этом случае, ты поняла меня, Рей? — Голос Леи смягчился, в нём зазвучали материнские нотки, коих Рей никогда прежде не слышала. Во всяком случае, не в отношении себя. — Ты с ним счастлива, Рей? Он не… Не делает с тобой ничего против твоей воли? Он тебя не обижает?

О, теперь Рей не смогла сдержать всхлип. Слёз было уже не остановить. Подняв взгляд на Лею, она прижала ладонь ко рту, пытаясь приглушить рыдания.

— О, Рей, — внезапно, уткнувшись головой в плечо Леи, Рей оказалась в её объятиях. — О, милая. Всё в порядке. Дорогая, тебе не обязательно возвращаться с ним домой. Ты можешь остаться здесь, со мной и Ханом.

— Всё не так! — ахнула Рей, с трудом выговаривая слова сквозь внезапный поток слёз. — Это неправда! Ничего из этого!

Она покачала головой, но Лея лишь крепче прижала её к себе.

— Тише, детка. Всё в порядке. Милая, я рядом. Всё хорошо, я не позволю ни ему, ни кому-либо ещё тебя обидеть.

— Прошу вас… — из-за рыданий её дыхание прерывалось; Рей не могла и двух слов связать. — Всё совсем не так! Миссис Соло, это неправда.

Отстранившись, Лея потянулась к лицу Рей. Она обхватила ладонями мокрые девичьи щёки и мягко улыбнулась.

— Я со всем разберусь.

— Это всё не по правде, пожалуйста, выслушайте меня! — Но слова её звучали так рвано; Рей задыхалась и рыдала, и даже сама не могла понять, что пытается сказать.

— Хочешь, чтобы я выпроводила его? Тебе будет легче говорить, если его не будет дома? Я могу послать его за дровами для камина? У него уйдёт на это не меньше получаса.

Едва ли Рей могла справиться со своими эмоциями, чтобы ответить внятно, и тогда Лея направилась к выходу из кухни, чтобы выпроводить Бена из дома с каким-то дурацким поручением. Подскочив с места, Рей бросилась к двери и вытянула руки в стороны, не давая Лее пройти.

— Прошу вас! — выдохнула она, едва сдерживая рыдания. — Лея. Остановитесь. Всё это ложь, — судорожно вздохнув, она попыталась успокоиться. — Это обман.

Смутившись, Лея нахмурилась и покачала головой.

— Дорогая? В чём обман?

— Во всём. — Рей сильно прикусила губу, пытаясь взять себя в руки. — Всё, что происходит сейчас, это ложь.

— Рей? Я не понимаю.

— Это всё обман! Бен и я? Ложь. Драка с По? Ложь. Это всё враньё!

— Рей, дорогая. Прошу тебя, успокойся и объясни мне всё сначала. Не спеша.

Лея отвела её обратно к кухонному островку и усадила на один из табуретов. Подойдя к раковине, она намочила под краном свежее кухонное полотенце, а вернувшись к Рей, наклонилась к лицу девушки и аккуратно вытерла смоченной тканью заплаканное лицо. Рей сидела молча, наслаждаясь материнским вниманием. Когда Лея закончила, то вернулась к раковине, ещё раз прополоскала и отжала полотенце. Снова подойдя к Рей, Лея положила влажное полотенце ей на затылок.

Сев напротив, Лея взяла её руки в свои.

— А теперь. Объясняй, — и в этот раз в голосе Леи теплоты было куда меньше.

Рей всхлипнула, наконец-то задышав нормально. И кивнула, глядя на их сцепленные руки. Она не могла смотреть в глаза этой прекрасной женщине, разбивая ей сердце.

— Мы с Беном не вместе. Это всё ложь. — Она сглотнула и откашлялась, не зная, как продолжить. — До этого мы немного общались по переписке, но сегодня мы впервые встретились лично.

— Вы не живёте вместе?

Рей молча покачала головой.

— А что насчёт По?

— Он парень моего друга. Он работает в моём университете, да, но он бы ни за что не стал пользоваться студентами подобным образом.

Лея возвела очи к потолку и вздохнула.

— Слава тебе, господи.

— Простите, что солгала вам, Лея. Мне очень жаль, — оборвав себя на полуслове, Рей снова начала плакать.

— Нет, даже не начинай. И сейчас же успокойся, Рей, — Лея начала нежно растирать её руки. — И зачем вам обоим нужно было врать?

Как она могла сказать Лее, что её сын хочет устроить скандал? Что он заплатил ей, Рей? Она не могла разбить сердце этой женщины вот так!

— Я думаю, Бен просто волновался, и ему было одиноко, — она знала, что это враньё. Но и правду сказать Лее она не могла.

— Так почему ты рассказываешь мне об этом сейчас? — Лея скептически отнеслась к объяснениям Рей, но вопросов больше не задавала.

— Вы были так доб… добры ко мне! — прошептала Рей, и на глаза её снова навернулись слёзы. — Вы были так приветливы, и я просто… Я так не могу.

Лея серьёзно кивнула и вытерла слезинку с глаза.

— Ничего страшного, милая. Но скажи мне, — тихо сказала она, наклоняясь ближе и заговорщически шепча. — Почему же вы с Беном не встречаетесь?

Это застало Рей врасплох настолько, что она не могла понять, как ей реагировать. Моргнув, она покачала головой.

— Извините. Что вы сказали?

Лея одарила её мягкой, почти снисходительной улыбкой.

— Искры между вами так и летят. Очевидно, Бен важен тебе, иначе ты бы не рассказала мне обо всём и вовсе не была бы здесь вместе с ним. И я бы сказала, что, похоже, у вас это взаимно. Так почему же вы только друзья?

Открыв рот, Рей собралась что-то ответить, но не смогла. Должно быть, она выглядела как умирающая рыба, но мозг её попросту отказывался работать.

— Я… Мы не… В этом смысле я ему совершенно безразлична, — единственное, что у неё получилось придумать.

— О, дорогая, Бен смотрит на тебя совсем не так, словно ты ему безразлична. И он никогда прежде не приглашал девушек поужинать с нами, — с озорной улыбкой сказала Лея. — В этом он очень похож на своего отца. Но, ко всему прочему, он очень застенчив. Если тебе что-то нужно, мой совет — протяни руку и возьми это, пока можешь.

Рей уставилась на неё, совершенно ошеломлённая. Бен оказался прав в одном. Его мать определённо любила совать нос в чужие дела.