– Почему только до лета?

– Брат закончит школу и, я надеюсь, поедет учиться в Бауманку.

– Точно, попечитель назначается для детей старше 14 лет. И как оно с подростком?

– Непередаваемо, – многозначительно ответила девушка.

– Есть еще какие-то обстоятельства, о которых я должен знать как твой начальник? Тебе не дали бы опеку, будь ты безработной.

Ли взяла на заметку, что алкоголь не мешает ему быстро думать.

– Да, у меня есть официальное место работы в хореографическом училище. Нагрузка минимальная, всего шесть часов в неделю. Если ты не против, я бы хотела совмещать.

Она не озвучила, но ей дорога возможность бывать в старом учебном заведении. Малышки с гульками в трикотажных юбочках напоминали ей о лучших моментах детства, когда похвала педагога за плие значила больше, чем запрещенная конфета. Сейчас, не участвуя в воспитании нового поколения балерин, ей все равно было хорошо в этих стенах.

– Так, – бормотал будущий босс, водя пальцем по декабрю в календаре. – Скажем, тринадцатого мы презентуем новый номер. Если будет успех, считай, ты принята минимум до июня, и я хочу сам оказаться в числе тех, кто офигеет от программы на вечеринке в честь десятилетия.

– Эдуард сказал, маркетингом и пиаром будет заниматься другая команда.

– Верно, поначалу отдам ваш коллектив пиарщикам клуба. Стиль? Вот то, что ты показала – подойдет. Джазовый? Главное, чтобы зрелищно. Если будет хорошо лететь, со временем выделим вам кого-то вроде менеджера, чтобы подбирал площадки для выступлений. Я не жадный, если вас куда-то пригласят, в накладе не останетесь, но предполагается, что ваш коллектив – резиденты клуба, поэтому все премьеры будут проходить в «Яблоке».

Приятно пораженная Ли кивнула – условия почти сказочные.

– Да, чуть не забыл, – Влад наставил на нее телефон. Она как раз стояла около афиш на кирпичной стене.

– Это еще зачем?

– Выложу пост в наших соцсетях, что в воскресенье мы проводим кастинг в труппу Лиры Манн. Улыбайся.

* * *

– У тебя вчера не было свидания.

«Ну это как посмотреть», – сонно отозвался внутренний голос Лиры.

В последнее время отношения с Морфеем совсем разладились. Повелитель сновидений неохотно открывал двери в свое царство, чтобы потом придушить в объятиях и не отпускать. Найдя источник шума, Лира увидела брата на вертящемся стуле рядом с пианино. Столько всего увезено отсюда, но инструмент, на котором никто не умел играть, остался.

– Я была на собеседовании, – зевнула девушка и спохватилась: – Почему ты не в школе? К дракам добавились прогулы?

– Голова трещит.

По его виду не определишь, притворяется или нет. Нос как будто еще распух, глаза уже не блестели. Она отлично помнила, как болят переломы. После аварии ее держали на забористом средстве, положенном постоперационным пациентам, но даже оно не до конца глушило острые ощущения. Спустив ноги на пол, девушка по привычке задрала штанину и посмотрела на серебристую линию. Никуда не делась.

– Если тебе плохо, мы поедем в больницу.

Лев неопределенно махнул рукой.

– Температуры нет, – отметила сестра, пощупав его лоб. – Ставь чайник, еще успеем позавтракать.

Подросток не стал брыкаться, а послушно отправился на кухню. Может, вчера проглядели сотрясение мозга? Но следующая фраза расставила все на места.

– Когда ты выбросишь этот хлам?

– Это же старые издания и книги с автографами местных писателей.

– А нет, одна нормальная тут есть. «Бегущий в лабиринте». Кстати, не хочешь пересказать мне «Тихий Дон»?

– Тебя забанили в Гугле? – от удивления она выглянула из ванной, промокая умытое лицо полотенцем.

– Очень смешно. Ну вы же как минимум изучали историю балета, его ставили.

– Ты нашел эту информацию, но поленился послушать аудиокнигу или прочесть критические статьи?

– Тогда у всех будет одно и то же. А мне для сочинения нужны уникальные умозаключения.

– Для этого придется сделать их самому. Ты бы уже три «Дона» прочитал, если бы не тратил время на комиксы.

Недавно они повздорили из-за растущей стопки журналов с картинками, но радовало, что подросток не скрывает, на что тратится припрятанная наличность.

– Сделаешь мне проходки в «Большое яблоко»?

Быстро же информация о кастинге разошлась по соцсетям.

– Еще чего. Туда несовершеннолетних не пропускают.

– Конечно, пропускают. По-твоему, боулинг только для старперов?

– Зачем тебе проходка, Скрудж?

Тот, как всегда, прикинулся шлангом и спросил, когда следующее поступление на «школьные обеды».

– Я думал, ты собиралась в «Деним».

– Придется отказаться.

Вчера во время обсуждения организационных моментов ей целых два раза пришлось себя одернуть, чтобы не пялиться на Владислава. Правильнее было бы отказаться от яблочного предложения: плохая идея работать на мужчину, который не вызывает отвращения даже в пьяном виде. Плохая еще и потому, что проект потребует много сил, а она здесь, чтобы вкладывать их в подростка с перебинтованным лицом. Бросив на другую чашу весов аргументы «работающие матери справляются» и «дети дорого обходятся», Ли закрыла тему с досрочным увольнением. Ободряло, что у нового босса мозгов больше, чем у нее – он сказал, что отчитываться и решать все вопросы она будет через Эдика.

Была еще одна причина, зачем ей забитое расписание. За три недели она насиделась в литературных стенах и разве что не выла от тоски. Память, подстегнутая знакомой планировкой и видом из окон, воскрешала сценки из детства; мамин голос отчетливо звучал, перебивая любую песню в наушниках.

– «Яблоко» всяко круче. Там хотя бы не бодяжат.

– В барах всегда разбавляют, – нейтральным тоном ответила Лира, мысленно вздохнув: ей не привиделись обдолбанные посетители «Денима».

– Да брось. Ты же не из колхоза приехала.

Теперь она вздохнула вслух. Общение с братом напоминало игру в «Сапера», логику которого она не могла понять. Чем больше цифр, тем опаснее, так? Но куда бы ни тыкала мышкой, рано или поздно всегда подрывалась.

– Ты только понял это?

– Нужна отмазка, почему мы пропустим обед у Ба.

Вот и встало все на свои места: комплимент был не просто так, ищет, кто его прикроет, и она знала, кто здесь крайний. Ли не могла допустить, чтобы он показался перед бабулей с баклажанным носом. В любом случае, все шишки достанутся ей, попечительнице.

– Придумаем что-нибудь.

* * *

– Ну чо-как?

На выходе из школы к ним со Львом подскочил коренастый лоб. Ростислав действительно был одет небогато, но держался он без заискивания перед другом, и Лира решила пересмотреть уровень доверия к суждениям Антонины.

– Норм, ничо не будет, – махнул Лёва и осекся под взглядом сестры.

Разбирательство вышло бурным. Ей никогда не забыть запись с камер, где Лёва окликнул одноклассника, чтобы совсем не ботанским ударом в челюсть уронить его на пол, а потом кулак другого парня по прямой прилетел брату в нос. Родители остальных мальчиков часто повышали голос. Учительница пыталась всех урезонить, у завуча почти получилось, но инспектор по делам несовершеннолетних унял мам и пап. Старшеклассники, как ни странно, вели себя сдержаннее взрослых и аргументированно излагали свою точку зрения.

Несмотря на то, что зачинщиком выступил Лев, были учтены обстоятельства, которые вынудили его к этому. Помимо всего, ее брат был самым младшим участником конфликта – его отдали учиться в шестилетнем возрасте. Психолог тоже встала на защиту травмированного во всех смыслах мальчика, а Лира не понимала, что она здесь делает. Все кончилось тем, что детям назначили воспитательные беседы, а Лёве еще и консультации у психолога.

– Ну, почти.

– Спасиб, чувак.

– Ну ладно, мы до кино, – бросил Лёва, намереваясь слинять от сестры.

– У тебя же голова болит.

– Отлегло, я практически избежал тюрьмы.

«Только не глупи», – глазами попросила девушка.

По пути домой ситуация по-разному раскладывалась в ее голове. Постепенно прояснилось, что бо́льшее беспокойство доставляет не безответственное отношение брата к наказанию, а то, что он пользуется сочувствием окружающих. Нельзя прочитать мысли подростка, чья жизнь круто изменилась, но что-то ей подсказывало, что стычка с одноклассниками не тянет на «прорыв», предсказанный психологом.