Но, как, ни странно его хитиновые союзников тоже оказались озабочены этой проблемой и, чтобы исправить допущенную ошибку, не поленились, посыпав голову пеплом раскаянья, принять все зависящие от них меры.

Кристалл, в конце их диалога, когда Костя уже собирался подвести итоги, вдруг, замигал красным светом и авторитетно заявил:

– Предложенная вам система управления подразделениями ни к черту! Он настолько несовершенен, что при обвальном ухудшении оперативной обстановки может дать сбой.

– Да неужели? – съязвил капитан. – А я и сам был готов с голодным урчанием «наброситься на эту кость». Потому что, не далее как сегодня, за обедом, еще раз сбив все воедино, и как следует, просчитав, пришел к такому же выводу.

– Это наш недосмотр. – Храбро признался Оракул.

– Брось старина! – успокоил его Ярославцев. – На этот раз ты прав, как никогда! Действительно, при лавинообразном наращивании тактической обстановки мне, порой как воздух, будет необходимо достучаться до сознания не только отцов командиров, но и рядовых солдат. Причем управление этим процессом должно происходить мгновенно, ибо такие массы атакующих, да еще и на столь малой площади, не дадут нам возможности ковыряться в носу.

– Весьма признателен за вашу прямоту капитан! Выходит, мы достигли в этом вопросе полного согласия?

– Вот именно!

– Тогда я предлагаю вам больше не тратить время на лишние разговоры и сейчас же последовать за Василием.

– Зачем? Мне и здесь не плохо.

– Он познакомит вас с еще одним техническим уровнем, расположенным в самом сердце горы, который мы, вообще-то, специально скрыли от вас.

Ярославцев хотел было в очередной раз возмутиться, но муравьи, словно высококлассные психологи, сумели за несколько секунд заставить его выпустить весь пар наружу.

Костя вдруг почувствовал, как кто-то призывно трется о его ногу. Он опустил голову и с удовольствием увидел почти родное существо из прошлого. И если раньше это был всего лишь голографический призрак, то теперь он оказался представлен в плоти и крови.

– Тебя, что определили в телесную оболочку? – опешил капитан и даже не поленился присесть, чтобы погладить полосатого прохвоста.

«Да». – Ответил мысленно кот и, призывно потряхивая хвостом, повел его в реакторный отсек.

– И за какие, такие заслуги?

«А, просто так. Ради того чтобы хоть немного поднять тебе настроение, ну и продемонстрировать наши технологические возможности. Считай, что ты получил допуск на новый уровень общения с нашей цивилизацией».

– Погоди-ка! – встал как вкопанный Константин. – Вы что, вот так вот запросто можете слепить кого угодно и из чего угодно?

«И не только. А чему ты удивляешься? Ты и сам, ни так давно сумел полностью изменить телесную оболочку Инквизитора, преобразив отвратительного горбуна в писаного красавца. Однако, даже создав полноценный клон, ты пока еще не можешь вдохнуть в него душу. Но это дело поправимое, ведь рано или поздно ты этому научишься. Тем более что нам подобные технологии уже давно известны. Вот поэтому Великие Творцы и стараются постоянно держать нас в ежовых рукавицах. Иначе очень скоро мы встанем вровень с ними, а возможно и вовсе опередим в развитии».

– Мне кажется, что здесь моей неуемной любознательности уже пора заткнуться. – Заосторожничал Ярославцев.

«Все верно! Допуск к информации высшего порядка всегда связан с определенным риском не только для жизни, но и психического здоровья. К тому же сейчас эти знания тебе совершенно ни к чему. Они нанесут один лишь вред. Ну, вот мы и пришли!»

Константин наконец-то добрался до реакторного отсека, где был помещен в секретный лифт и с его помощью опустился еще на один, самый нижний уровень.

То, что муравьи так тщательно скрывали от своего Командующего, оказалось обычной маленькой сферой, не более двадцати метров диаметре.

Она, помимо традиционной бронированной защиты, имела толстый экран из стабильной плазмы, способный выдержать прямое попадание ядерного фугаса большой мощности и, при этом, уберечь все живое внутри себя.

Посреди этого сверх надежного помещения возвышалась некое рукотворное сооружение чем-то напоминавшее армейскую реанимационную капсулу для лечения тяжелораненных бойцов.

– Дайка отгадаю с первого раза – я буду должен в нее лечь.

«Именно!» – блеснул глазами Василий.

– Но зачем?

«Чтобы полностью подключиться к нашему внутреннему информационно-телепатическому полю»

– И тогда с его помощью я смогу даже двигать планеты?!

«Ну, во-первых, тебе предстоит совершенно другая задача. А во-вторых, мы не допустим выхода ситуации из под нашего контроля. Поэтому лучше не мели языком и поторапливайся. Ведь переход в измененное состояние займет немало времени, и мы можем не успеть к рассвету».

– Но тогда хотя бы просвети меня, что это за штуковина такая?

«Темпоральный командный модуль. Он позволяет незначительно искривлять временные показатели. Однако лишь замедляет время, а не ускоряет его. Мы могли подключить тебя к нему и в реакторном отсеке. Однако здесь, в этой капсуле твои боевые возможности увеличатся в несколько раз».

– Да я и сам способен добиться подобного эффекта. С помощью специального боевого навыка ввести себя в некий транс…

«Наивная простота! Ты можешь лишь затормозить восприятие окружающей тебя действительности в радиусе не более пяти метров в очень короткий промежуток времени. Мы же предлагаем тебе больше, дальше и дольше».

– Ты не только сумел меня убедить, но и заставил преклонить голову перед вашими безграничными возможностями! Мало того что вы, подчинив себе божий промысел, развили способность создавать разумных существ по любому образу и подобию, так вы еще и со временем решили в прятки поиграть?! А меня вы потом, после победы над злейшим врагом, обучите своим секретным фокусам?

– А вот и нихрена! – грязно выругался потерявший всякое терпение Оракул, и мгновенно испарил Василия. – Ты еще не дорос до того уровня, чтобы с умом применять эти знания. Лезь в капсулу и никаких гвоздей!

– Ладно, господа союзники! – огрызнулся ради приличия капитан, осторожно забираясь внутрь этого металлического саркофага. – Больно-то мне надо претендовать на вашу божественную сущность. Тут бы со своими проблемами как-нибудь разобраться. Однако обещай прямо здесь и сейчас, что ты перебросишь меня в мое измерение. В противном случае я с места не сдвинусь.

– Это грубый шантаж Ярославцев! Я не пойду у тебя на поводу.

– Тогда можешь смело отправить меня вслед за Василием! – капитан произнес эту фразу настолько убедительно, что кристалл был вынужден признаться:

– Это не в моих силах, но я постараюсь сделать все, чтобы указать тебе правильный путь.

Костя удовлетворенно кивнул и скрылся в капсуле.

До восхода светила оставались считанные минуты, но пустыня продолжала бессовестно дремать, убаюканная ласковым пением прохладного утреннего ветерка.

Более того, она упорно делала вид, что совершенно не замечает происходивших вокруг нее изменений, которые очень скоро могли серьезно повлиять не только на ее дальнейшую судьбу, но и вовсе вычеркнуть из истории бытия этой многострадальной планеты.

А ведь самое время было, бить в колокола и объявлять тревогу!

Потому как не тронутые столетиями контуры Муравьиной горы и прилегавшие к ней окрестностей за последние несколько дней настолько кардинальные изменили свои формы, что теперь узнавались с трудом.

Одиночные наблюдатели Стражей отмечали эти зловещие предвестники скорой беды и регулярно докладывали обо всем случившимся своему командованию…

Однако в Центре их сигналам не придавали должного значения. И тому существовали свои, вполне оправданные причины.

Полное отсутствие воды и пищи не позволяло отправить в этот незаселенный район даже несколько парных патрулей, чтобы качественно проверить поступавшую информацию. А еще, опытные отцы-полководцы панически боялись «холостого выстрела», ибо не имели права на повторную ошибку.