Стратегия будущей войны была им определена еще в поселке кочевников, незадолго до того, как они отправились к центру пустыни. И поэтому пугающие временные коррективы не внесли в нее существенных изменений. Оставалось только хорошенько проработать некоторые ключевые детали и самое главное – точно определить соотношение сил и средств перед началом боевых действий.

Костя, как и Наполеон, имел твердое намерение разгромить врага в одном генеральном сражении. И для этого у него была приготовлена тройка оригинальных решений, позволяющих очень эффективно уничтожать живую силу противника.

Однако при таком, вроде бы благоприятном раскладе возникала весьма существенная загвоздка: спланировать то можно было все…

Да вот только смогут ли муравьи «воплотить в железе» его залповый артиллерийский комплекс, газометную пушку и универсальный минный заградитель?

А, самое главное, хватит ли у них инженерных мощностей и ресурсов для их массового, конвейерного производства?

– Ну, просто фантастика! – столь восторженное восклицание слетело с его уст, когда он удобно расположился в пилотском кресле – трансформере за многофункциональным столом, в форме полумесяца, напротив огромного информационного экрана.

Все, буквально до последней мелочи, было выполнено с таким знанием дела, и настолько продумано для работы, что Костя даже не чувствовал собственного тела. Он словно парил в невесомости, и мог осуществлять управление не только с помощью голоса, сенсорной клавиатуры, движения пальцев, но и мысленно.

И понеслось…

– Боевой и численный состав противника?!

– Триста миллионов особей обоего пола. – Медленно, громко и четко ответил оракул, не забывая при этом вести видеозапись всего происходящего, так как теперь каждая прошедшая минута становилась достоянием истории.

– Предполагаемый мобилизационный ресурс?

– В смысле? – попросил уточнения тот.

– Разъясняю: какое количество особей сможет пополнить армию противника через сутки после начала боевых действий?

– Каким образом? – продолжал тупить самый совершенный искусственный интеллект Вселенной.

– Обыкновенным! Мужчины воюют, в то время как женщины в тылу рожают и воспитывают новых солдат. Что здесь непонятного-то?

– Мобилизационный ресурс отсутствуют как таковой. – Чуть дрогнувшим голосом ответствовал Оракул, но тут, же сухо и бесполо пояснил: – Таракан достигает половозрелого возраста за десять лет. А местная самка, в отличие от вашего уменьшенного земного аналога, откладывает яйцо всего лишь раз в год, из которого потом может вылупиться не более двух разнополых детенышей.

Едва заметное изменение тембра заставило Ярославцева предположить, что в программное обеспечение его собеседника заложены такие редкие и весьма дорогостоящие для «электронного мозга» составляющие как, чувства и эмоции, которые, по большому счету, были совершенно ни к чему при организации и проведении стратегической операции подобного масштаба, потому, что ощутимо осложняли работу всей системы, оттягивая на себя значительный объем оперативной памяти.

Возникал какой-то необъяснимый парадокс! Неужели сверх – прагматичные, до невозможности прижимистые и во всем рационально мыслящие насекомые, рискнули позволить себе такую роскошь? И нигде, ни будь, а на самом важном объекте, определяющим будущие их цивилизации.

Если да, то это было одновременно и хорошо, и плохо!

Более того, существовала реальная угроза, что столь передовые, но уже давно применяемые его соплеменниками, технологии могут впоследствии значительно повлиять на быстроту принятия правильного решения.

Поэтому Костя твердо вознамерился при первой же возможности развеять возникшие подозрения. А пока просто сделал вид, что ничего не заметил.

– Может у них есть способ как-то ускорить сам процесс деторождения и достижения половозрелого возраста?

– Полностью исключено. Поверь мне, Муравьиную гору окружает армия, рассчитанная только на одно сражение.

– Однако есть и другие территории, на которых присутствуют тараканьи гнездовья. Ты располагаешь сведениями об их общей численности?

– Да. По нашим последним подсчетам население этих земель составляет около ста тысяч особей.

– И насколько точны твои сведения?

– На девяносто процентов. – Твердо заверил его оракул и авторитетно добавил. – Мы планируем, их уничтожение на втором этапе, когда начнем постепенное изменение климата планеты путем разбивки очаговых оазисов, которые, разрастаясь, начнут сливаться между собой и, в конце, концов, поглотят все песчаные площади.

– За-ме-ча-тель-но! – по слогам произнес Ярославцев. – Ну, а теперь доложи-ка мне тактико-технические характеристики нашего противника.

– Что именно вас интересует? Пожалуйста, задавай свои вопросы как можно конкретнее.

– Рост и вес их основной, боевой единицы?

– Высота до двух с половиной, ширина два метра. В длину же они достигают от четырех, до пяти метров. Что касается веса, то он колеблется от полутора, до двух тон в зависимости от пола.

– Скорость передвижения по прямой и пересеченной местности?

– При обычной плотности песка может достигать восьмидесяти километров в час.

– Понятно! Идем дальше. Тактика действия в ближнем бою.

– Таранящий удар с разбега, с последующим опрокидыванием противника на спину, нанесение оглушающего удара жвалами по голове и вспарывание брюшной полости когтями задних лап. Или же: подлет и приземление возле цели, жесткий захват ее головы передними лапами с последующим расплющиванием жвалами.

– Сила удара? – Костя заранее потребовал обычный бумажный блокнот, а к нему еще и простой карандаш, и теперь увлечено записывал озвученные сведения, успевая даже помечать на полях свои выводы.

– Любой таракан способен пробить обычный пятисантиметровый броневой лист.

– Высота и дальность перелета?

– До пятисот метров в длину и двести в высоту.

– Уязвимые места?

– Грудь и подбрюшье.

– Есть ли у них дистанционное оружие?

– Да! Около третьи обладают слабыми телепатическими способностями и могут на близком расстоянии загипнотизировать отдельно взятого человека или животное. Но на нас, муравьев это не действует из-за слабого развитых участков головного мозга ответственных за эмоции.

– Однако вы очень легко впадаете в панический страх при зрительном контакте с ними. – Не утерпел и подковырнул его невозмутимую уверенность Ярославцев.

– Откуда вам это известно?

– Имел честь наблюдать лично. – Самую малость позлорадствовал капитан.

– Этот недостаток присущ обычным муравьям. Поэтому Месс и повел себя вполне предсказуемым образом. У солдат же соседство с тараканами вызывает лишь непреодолимое чувство ненависти и желание немедленно ринуться в атаку.

– Ладно, не будем дальше обсуждать эту тему. Лучше скажи, могут ли Стражи объединить свои телепатические усилия и воздействовать на противника единым полем?

– Для этого они недостаточно организованы, да к тому же на момент пробуждения будут страшно голодны. Поэтому никто не станет напрягать свои мозги и уж тем более пытаться действовать сообща. Каждый постарается как можно быстрее насытить свой желудок.

– Так? – Ярославцев в задумчивости прикусил карандаш, а потом словно сорвавшийся с цепи пес начал производить на бумаге какие-то расчеты.

– Главнокомандующий? – попытался деликатно отвлечь его оракул.

– А? – словно от назойливой мухи отмахнулся от него капитан.

– Может вы, воспользуетесь моими услугами? – от возмущения он даже перешел на «Вы».

– Не обижайся. Просто мне иногда необходимо как следует потренировать свои серые клеточки. А то скоро в голове останется лишь одна извилина, да и та от фуражки.

– Хорошо не буду вам мешать.

И Костя, сосредоточенно шевеля губами, еще долго что-то строчил в блокноте. При этом он так увлекся вычислениями, что почти наполовину сгрыз свой карандаш.

– Ну, вот… Кажется, все встало на свои места! – заявил обрадованный капитан примерно через час, сплевывая с языка крошки грифеля и опилки. – Теперь настало время оценить то, что мы можем противопоставить нашему грозному противнику? Продемонстрируйте мне, пожалуйста, все имеющиеся у нас виды вооружений, желательно с расшифровкой их боевых характеристик.