«Нет! – категорично возразил оракул. – Это не звездолет. Во всяком случае, в твоем, понимании значения этого слова. Муравьиная гора сложнейший, автономный комплекс, предназначенный совершенно для других целей».

– Но вы, же можете, если понадобиться, передвинуть его силой своей коллективной мысли на некоторое расстояние?

Последовавший ответ был настолько прямолинеен, что заставил его смутиться.

«Ты что, хочешь с его помощью удрать в свое измерение?».

– Именно! – после непродолжительной паузы вымолвил капитан, ибо не видел смысла скрывать от насекомых свои тайные мысли.

Однако реакция его собеседника оказалась непредсказуемой.

«Что ж! Теоретически это вполне возможно. Браво Ярославцев! Ты убедил меня, что способен видеть и понимать то, что надежно спрятано от посторонних глаз. Более того, ты так же можешь мгновенно улавливать самую суть обсуждаемого вопроса. Однако смею тебя разочаровать. В нашем с тобой случае, от теории и до практики лежит не одно столетие, и ты умрешь от старости, так и не дождавшись готовности Муравьиной горы к столь сложному межпространственному перелету».

– Ладно, проехали! – смерился с неизбежным капитан. – Но тогда у меня, после всего увиденного и услышанного возникает вполне законный вопрос: неужели тараканы настолько сильны и развиты технически, что вынудили вас настолько серьезно позаботиться о собственной безопасности? При знакомстве с ними я не заметил у них особых технологий способных гарантированно преодолевать силовую защиту и быстро взламывать бронированные люки.

«Тараканы здесь не причем! Муравьиная гора хранит и оберегает все накопленные нашей цивилизацией знания. И в первую очередь от Великих Творцов. Ты сегодня оказался в том месте, где нам удалось собрать и систематизировать большую часть информации о нашем прошлом. А заинтересовавшая тебя сфера настолько совершенна, что по теоретическим расчетам не утратит своих характеристик даже при падении на ядро черной дыры».

– Ну, ты братец и загнул! – крепко засомневался Ярославцев. – Сверхплотная звезда – убийца с легкостью разрывает любую атомную частицу на более мелкий мусор.

«Ты думаешь, что просто так Великие Творцы вмешались и фактически остановили развитие нашей цивилизации? Нет! Мы реально, своими научными достижениями, стали представлять для них угрозу».

–Тогда, имея такой научный потенциал, чего вы боитесь?

«Космический шторм. Тебе, наверное, уже, известно, про этот вид совершенно нейтральной плазмы способной взаимодействовать как с положительной, так и с отрицательной энергией. Противостоять ее воздействию мы пока еще не в силах».

– А вы допустите меня к своим передовым научным достижениям и технологиям?

«Да. Но только в пределах выполняемой тобой миссии».

– Ну, что ж, и на том спасибо. – С легкостью согласился капитан и тут же «взял быка за рога». – Короче, хватит попусту толочь воду в ступе! Я предлагаю уже сейчас засучить рукава и перейти к оперативному мониторингу в режиме «Вопрос – ответ».

«Не возражаю».

– Тогда, начали! В центре расположен реактор, а это что за шесть сооружений по его сторонам.

«Универсальные военные заводы».

– Сырье?

«Заранее складировано в цехах».

– Продовольственное обеспечение личного состава комплекса?

«Будет осуществляться за счет разбивки грибных ферм на самом нижнем ярусе».

– Водоснабжение?

«С помощью «горячих», и «холодных» трубопроводов из трех основных и двух резервных скважин».

– Командный пункт?

«Находится этажом ниже. Там же где инкубатор, покои королевы и я – центральный компьютер».

– Вооружение базы?

«Составляет двенадцать лучеметных и три электромагнитных пушки, а так же многочастотный радар кругового обзора. Все это позволяет гарантированно обнаруживать и уничтожать одиночные и малые групповые цели».

– За счет чего сейчас осуществляется энергоснабжение комплекса?

«На внешнем склоне горы скрытно расположены сверхтонкие, солнечные батареи, очень малых размеров, которые в течение светлого времени суток успевают зарядить аккумуляторы».

– Достаточно! Ну, что ж! Пока мне все ясно, и я, честно говоря, впечатлен вашей предусмотрительностью. А теперь, за дело!

Наконец-то Ярославцев окончательно убедился, что насекомые не собираются отграничивать его любознательность. Да и их, безупречно сформулированные, ответы настроили капитана на рабочий лад.

К тому же муравьиный Оракул, словно прошедший ни одну военную компанию адъютант, понимал его практически с полуслова. Как это ему удавалось, было не важно! Главное – экономилось время, что вполне устраивало капитана. Ведь в будущем такая оперативность и компетентность могла сослужить хорошую службу.

Призрак кота подвел Ярославцева к пульту управления реактором и тот оказался поражен его простотой и аскетизмом. Ни каких тебе дисплеев, рычагов, тумблеров и кнопок. Маленький метровый столбик с металлическим шаром наверху.

– Как произвести запуск?

«Положи на него ладонь, и все. Однако предупреждаю заранее: как только ты до него дотронешься, начнется обратный отсчет времени, за который ты будешь должен успеть полностью, подготовить весь комплекс к обороне».

– Тогда, стоп! Для начала мне потребуется полная информация…

«Ты больше ничего не получишь, – бесцеремонно перебил его Оракул, – я сижу на голодном пайке и не могу задействовать свой справочный ресурс. Только после активации энергетического контура реактора ты узнаешь все ответы на свои вопросы».

– Замечательно!

«Что замечательно?»

– Да то, что ваша хваленая цивилизация, уже во второй раз за сутки пытается «поставить меня раком». – Сердито проворчал Константин, задумчиво потирая переносицу. Затем, немного помолчав, все же попробовал пробить брешь в их обороне. – Короче! У меня появилось дельное предложение. Нужно, всего на всего, переключить большую часть солнечных батарей на твое энергетическое обеспечение и тогда мне не составит труда удовлетворить свое неуемное любопытство и просчитать все риски наперед.

«Исключено!», – категорично возразил тот.

– Но, почему?!

«Великие Творцы неусыпно следят за комплексом с орбитального спутника. А предложенный тобой вариант является грубейшим нарушением заранее оговоренных с нашей цивилизацией правил. И как только ты, в обход запуска реактора, попытаешься внести изменения в систему энергопитания, они, с помощью мини-ракет с нейтральной плазмой, прожгут в горе несколько сотен отверстий и подадут сигнал на пробуждение тараканов».

– О Господи! Да как же у вас здесь все запущено?! – раздраженно воскликнул капитан и тут же был вынужден смириться. – Ну, да ладно! Попробуем и с этим, как-нибудь разобраться. Вот только мне до сих пор не ясно – зачем Великим Творцам вообще было городить весь этот огород?

«Я вас совершенно не понимаю. Выражайтесь по существу, менее образно и иносказательно».

– Ну, тогда объясни мне, пожалуйста, с какой целью они создали для вас настолько трудновыполнимые условия? – почти, что по слогам проговорил Ярославцев. – Не проще ли было сразу уничтожить вашу цивилизацию? Еще на заре возникновения первых разногласий.

«Геноцид претит их моральным принципам. К тому же они испытывают некоторую степень ответственности за своих подопытных существ. Пускай и бывших».

– Замечательное сравнение! Значит вы, считая себя: «бывшими подопытными существами», одновременно пытались встать на одну ступень со своими создателями?

«Вот именно! Ведь все течет и меняется. И рано или поздно ученики превосходят своих учителей».

– А вот в этом я мог бы тебе и возразить! Но время на споры тратить не стану. Оно у нас сейчас на вес золота. Поэтому отвечай как на духу, для чего они вообще заварили эту кашу. Ведь вам ее самостоятельно ни за что не расхлебать.

«Творцы предъявили нам обычный испытательный тест суть, которого заключается в том, что спасение Фаногории от климатической и экологической катастрофы возможно лишь при объединении усилий двух цивилизаций. К тому же он является еще и генеральной проверкой нашей формы существования сознания. Ведь те, кто допущен к первому этапу возрождения любой цивилизации, должны отвечать высоким моральным и интеллектуальным требованиям.