Более того, он даже проникся еще большим уважением к насекомым, за их серьезное отношение к соблюдению элементарных правил эпидемиологической и радиационной безопасности.

Однако на выходе из санпропускника ему пришлось немного поскандалить!

Из одежды капитану предложили только просторные, длинные шорты, обычную белую футболку и кожаные сандалии на пробковой подошве.

– Где мои вещи?! – уже вслух возмутился обескураженный гость.

«Ты получишь их по окончанию миссии. Сейчас они тебе совершенно ни к чему. Не волнуйся. Тебе не придется выходить на поверхность, и уж тем более махать мечами. Ступай вперед и строго следуй моим инструкциям».

Костя поочередно преодолел три шлюзовые камеры и оказался в маленькой комнатке с единственным креслом посредине.

«Присаживайся», – вежливо предложил ему оракул.

Ярославцев послушно воспользовался приглашением, но стоило ему только замереть, как кресло намертво спеленало его по рукам и ногам, жестко закрепило голову, и полностью лишила возможности оказать сопротивление.

Он не стал осложнять ситуацию и демонстративно расслабился.

Из стены, с тихим чмокающим звуком, появилась небольшая черная воронка, закрепленная на гибком металлическом шланге.

Капитан усмехнулся про себя:

«Ни дать, не взять – обычный сантехнический вантуз, да еще и с примитивной программой поиска и устранения трубных засоров».

«Постарайтесь больше не отвлекаться». – Слегка раздраженно потребовал Оракул.

Воронка по кратчайшему расстоянию подлетела к его голове и, присосавшись сверху в течение нескольких секунд, оставалась неподвижной.

«Стимулирующих мозг инъекций делать не будем. Оба твои полушария достаточно развиты и активны, чтобы выполнять стоящие перед тобой задачи».

Костя с трудом промолчал, а так хотелось сказать, что ни будь обидное.

Диагностическая воронка сползла вниз и замерла возле его правого плеча.

«Клеймо повелителя оригинально. Твой статус определен, и ты действительно тот за кого себя выдаешь».

Не успел Ярославцев и глазом моргнуть, как она сместилась еще ниже, затем нанесла легкий удар по коже и быстро исчезла в стене.

– Это еще что за тавро?! – возмущенно воскликнул Константин, разглядывая разноцветную татуировку в форме изготовившегося к нападению муравья.

«Отличительный знак Мхата Инсектари – величайшего муравьиного полководца! Самого искусного воина среди нас».

– А-а-а! Вот оно что? – немного смягчился капитан. – Однако предупреждаю! Больше ни каких наколок без моего согласия!

Кресло наконец-то сняло свои путы, и он поднялся готовый к немедленным действиям.

«Какой вид нашего дальнейшего сотрудничества ты предпочтешь: телепатический контакт, или консультанта-фантома в привычной для тебя биологической форме?».

– Вообще-то я хотел и дальше работать с Мессом. У нас неплохо получалось. Да и привык я к нему.

«Это невозможно! Пока в Запретном городе вас только двое. И сейчас он должен неотрывно находиться возле королевской личинки».

– Ладно, давай сюда своего фантома. Однако предупреждаю! Меня совершенно не устроят изображения в виде обольстительных женщин. Это отвлекает и мешает сосредоточиться.

«Чего же ты тогда хочешь?».

– «Оформи», мне какое ни, будь существо, вызывающее спокойные и положительные эмоции. Я же чувствую, как ты неуклюже копаешься в моих воспоминаниях, и поэтому разрешаю привлечь, один из дорогих моему сердцу образов. И, кстати, прекрати просвечивать мою черепушку, иначе мы рассоримся вдрызг.

В комнате появился обычный дворовый кот «велосипедной» породы, серо – полосатого окраса.

Костя непроизвольно улыбнулся.

Оракул попал в самую точку! В военном интернате у его учебной группы был точно такой усатый зверюга, символ подразделения, всеобщий баловень и любимец. А еще, в отместку начальству, и в лучших кадетских традициях, они нарекли его именем старшего курсового офицера.

– Годиться! – согласился капитан и обратился к призраку животного: – Ну-с, Василий Иванович, куда мы с вами направимся?

«В инкубатор», – телепатически ответил тот, – «Нам необходимо начать процесс воспроизводства личинок».

– Ну, тогда, веди. – Милостиво согласился капитан. – Да! И пожалуйста, не забудь что я, в отличие от тебя, существо из плоти и крови. Поэтому мне, для поддержания своего бренного тела, не помешало бы трехразовое питание, а так же время на сон и решение гигиенических проблем.

«Сперва запустим реактор, а потом займемся обустройством твоего быта. Золотых гор не обещаю, но самое необходимое ты, конечно же, получишь».

– Вот это совсем другой разговор. Большущее спасибо!

Они покинули комнату, и оказались в просторном коридоре способном пропустить полноценный боевой флай.

«Ты правильно подумал», – заявил призрачный кот: «Это один из трех магистральных шлюзов предназначенных для вывода нашей тяжелой техники наружу».

– Во второй раз прошу не считывать мои мысли иначе поставлю блок, а это в разы снизит скорость нашего общения.

«Как хочешь», – ответил, не оборачиваясь, Василий и весь оставшийся путь они прошествовали в полном молчании.

Реакторный зал произвел на Ярославцева неизгладимое впечатление!

Сферической формы, радиусом примерно четыреста метров, и не менее двухсот в высоту, с шероховатым покрытием стен, без единого стыка и шва, да к тому, же еще и выполненный из какого-то, неведомого ему металла, он поневоле внушал к себе уважение, и заставлял задуматься об уровне развития муравьиных технологий.

А ведь бывший капитан имел не малый опыт в возведении военных баз. Причем не только наземных, из вакуум – бетона, но и орбитальных. Этих многоярусных космических монстров, отстраиваемых в фантастически короткие сроки с помощью холодного литья, да еще и, для пущей крепости, обшитых высококачественной броневой сталью, с покрытием из прочного астероидного титаниума.

Вот поэтому загадочный сплав настолько заинтриговал его, что Константин не удержался и прямо, здесь же, не сходя с места, наложил на стену свои ладони.

«Не пытайся считать информацию. Она надежно заблокирована».

– Что это за металл?

«Его название настолько непривычно для твоего уха, а атомарная решетка так сложна, что тебе все равно в ней не разобраться. Скажу только, что выплавлен он по самой совершенной технологии во Вселенной».

Уже сейчас беглый анализ всего увиденного поставил перед Константином множество вопросов, которые постепенно переросли в стойкое подозрение, что его попросту водят за нос и многого недоговаривают. И само собой, что с этим нужно было как-то определяться. Либо они единая команда. Или же он обычный высокооплачиваемый наемник с определенной группой информационного допуска.

Второй вариант его устраивал меньше, и поэтому он попер напролом, надеясь, все выяснить до конца.

– Эй, дружище! Хоть убей, но мне кажется, что мы сейчас находимся внутри замкнутой сферы, а видимая ее часть составляет всего, лишь половину от ее общего размера. – Ярославцев не вопрошал, он утверждал. – Я так же успел заметить, что снаружи гора залита многометровым слоем какого-то вещества, не уступающего по своим свойствам скальному монолиту.

«Совершенно верно. Это ее внешняя, защитная оболочка».

– А не выполняет ли она, помимо всего прочего, еще и роль теплового экрана?

«Да, это одна из ее дополнительных функций, в купе с противоракетной, радиационной и противометеоритной защитой».

Вот теперь он остался доволен! Первый пробный шар, оказался вежливо принят, да еще и возвращен с исчерпывающими пояснениями. А из этого следовало, что муравьи имеют намерение работать с ним, открыто, и не пытаются ничего утаить. Но все равно он не утерпел и озвучил свою самую дерзкую догадку.

– Это что же тогда получается: многоступенчатая система шлюзов, само блокируемые двери с функцией гермолюков, мощнейшая реакторная установка? А не находимся ли мы на борту межзвездного корабля, готового вот-вот рвануть в открытое космическое пространство?