- Простите, - испуг в голубых глазах сменился любопытством.

Девочка протянула было руку, намереваясь коснуться волшебной палочки, но Минерва, вовремя спохватившись, убрала ее, и детские пальцы схватили пустоту.

- Нет, я не… - женщина на мгновение запнулась и качнула головой, собираясь с мыслями. - Кто вы такая, юная леди? - уже гораздо строже спросила она. - И что делаете в нашем саду?

- Ищу кошку, - пожала плечами девочка.

Минерва удивленно моргнула.

- Кошку? У тебя потерялась кошка?

Она решительным образом ничего не понимала. Откуда у них в саду взялся чужой ребенок? Что за кошку она ищет? Что вообще происходит?

- Нет, - как ни в чем не бывало ответила кроха с самым серьезным видом. - Вернее, я не знаю потерялась она или нет. Сегодня утром я видела кошку, она бегала у нас по двору. Она очень милая, серая в черную полоску. Я хотела поиграть с ней, и думала, может она тут. Здесь давно никто не жил, а кошки любят укромные уголки, - она указала на куст акации. - Здесь в заборе доски отходят, и можно пролезть. Я иногда играю в этом саду, мне здесь очень нравится, - девочка внезапно поникла и шмыгнула носом. - Только я не знала, что теперь здесь живете вы, - заметив, как нахмурилась женщина, она торопливо добавила: - Меня зовут Келли МакДугал. Я живу в соседнем доме.

Минерва невольно посмотрела в сторону, куда указывала девочка. Из-за живой изгороди виднелась крыша соседского дома. Небольшой, симпатичный, покрытый красной черепицей, как и большинство строений в этой части города. Между их домом и соседским проходил деревянный забор с человеческий рост, почти полностью скрытый густой садовой растительностью.

- Так это ваша кошка? - снова задала интересующий ее вопрос Келли, с интересом разглядываю МакГонагалл.

Признаться честно, Минерва не знала, что ответить. Девочка явно видела ее анимагическую форму, а поскольку Минерва еще планировала ее использовать, глупо будет отпираться. Хоть Келли еще и маленькая, но явно сообразит, что раз у нее появились соседи, то и появившаяся в тот же день кошка скорее всего принадлежит им.

- Да, - как можно более обыденным тоном проговорила МакГонагалл. - Бегает где-то. Она у нас диковата.

Лицо девочки моментально погрустнело. Она явно рассчитывала, что ей позволят поиграть с домашним питомцем.

- Мама обещала, что мы заведем кошку, - со вздохом сказала она, разглядывая собственные туфли, перепачканные землей.

- Значит, заведете, - попыталась утешить ребенка Минерва. - Вот и наиграешься.

Девочка начинала ей нравится. Сразу видно, что умная, но еще такая непосредственная. И у нее добрая душа, это сразу чувствовалось. За долгие годы работы с детьми, Минерва научилась читать детские характеры. Завистливые, задиры, вежливые, скромные… у детей всегда все написано на лице.

- Мама умерла два года назад.

В первое мгновение Минерва не нашлась, что сказать. Так спокойно это прозвучало из уст Келли, словно они обсуждали погоду. Но взглянув в хмурое личико девочки, Минерва поняла, как сильно ее это огорчает. Вот и еще одна черта ее характера - всё держать в себе. Это признак сильной личности. Но в столь юном возрасте это бывает опасно. Она уже видела такое прежде. Не желая открыться окружающим, ребенок замыкается в себе, становясь одиноким, нелюдимым, с проблемами социализации. Что, в конце концов, может привести в дурную компанию, навсегда испортив жизнь не только ему самому, но и близким людям. Яркий тому пример сейчас разбирает завалы на чердаке.

- Мне очень жаль.

- Ничего. Я уже привыкла, - девочка поправила платье и взглянула на Минерву уже гораздо уверенней. - К тому же я не одна, у меня есть…

- Келли! - раздалось по ту сторону забора.

- Папа, - со вздохом покачала головой девочка.

За изгородью послышалась какая-то возня, а затем над кустами появился мужчина с копной каштановых волос, торчащих во все стороны, словно его неделю трепало ветром. Ясные карие глаза с медовым отливом смотрели по-доброму.

- Здравствуйте, - мужчина приветливо улыбнулся. Его голос звучал мягко, с бархатными переливами. - Простите, моя дочь не знала, что теперь у нас новые соседи. Прежние разрешали ей играть в их саду.

Он машинально провел рукой по волосам, чем только еще больше их взъерошил. Минерва приподняла брови. Теперь понятно, в кого Келли пошла своей непосредственностью.

- Не беспокойтесь. Я была рада познакомиться с нашей соседкой, - она незаметно подмигнула девочке.

На губах Келли расцвела довольная улыбка. Появление отца она явно расценила как шанс оказаться наказанной, но видя, что на нее не сердятся, моментально приободрилась. Но испытывать судьбу не было никакого желания, поэтому, быстро попрощавшись с Минервой, девочка ловко юркнула назад под куст акации.

- Я Генри МакДугал, - мужчина протянул МакГонагалл руку через забор. - Добро пожаловать в Борги.

- Мэгги Рэдклифф, - Минерва с готовностью пожала протянутую руку. МакДугал казался вполне дружелюбным, с такими соседями, как правило, не бывает проблем. - У Вас замечательная дочь, Генри. Очень похожа на Вас.

- Вы не были знакомы с ее матерью. Келли почти точная ее копия, - Генри на мгновение умолк. - А у вас есть дети?

- Сын. Ему четырнадцать.

- Дети - лучшее, что есть в нашей жизни, - улыбнулся Генри, оглядываясь на свой дом. Келли сидела на крыльце, методично отрывая лепестки у сорванной где-то ромашки. Она обожала гадать. - Вы к нам надолго?

- Пока не знаю. Всё зависит от работы мужа, - уклончиво ответила МакГонагалл.

Она не сомневалась, что МакДугал просто пытается поддержать беседу. Обычная болтовня соседей. Но ей не хотелось слишком уж вдаваться в подробности их не совсем настоящей жизни. Чем меньше деталей, тем меньше вопросов и возможных несостыковок.

- О, так вы замужем, - кажется в голосе Генри прозвучало легкое разочарование, но он тут же попытался его скрыть. - Городок у нас тихий, но, думаю, вам понравится.

- Не сомневаюсь. Тихий - это как раз то, что нам нужно, - вздохнула МакГонагалл, но заметив непонимание в глазах собеседника, тут же добавила: - Мы переехали из Лондона. Шумный город, это утомляет.

- Понимаю, - согласно закивал Генри. - Сам не люблю суету большого города. На природе как-то спокойнее. Тем более здесь, на севере природа просто изумительна. Вы знали, что в здешних лесах водятся олени? Раньше еще волки встречались, но последние годы их ни разу не видели.

- В таком случае, пожалуй, в одиночку ходить по лесу не стоит, - попыталась пошутить Минерва, но, заметив, как изменилось лицо Генри, она невольно нахмурилась. - Я сказала что-то не то?

- Нет, - покачал головой он, - что вы. Просто… - его взгляд скользнул куда-то за спину МакГонагалл, и она услышала, как позади хлопнула дверь. - Должно быть, это Ваш муж?

Минерва обернулась как раз в тот момент, когда к ним подошел Северус. Во время работы на чердаке он закатал рукава своей белоснежной рубашки, но теперь вновь их опускал. И Минерва сразу догадалась почему - он не хотел, чтобы кто-нибудь видел черную метку на его предплечье. Знак Темного лорда, от которого невозможно было избавиться. Постоянное напоминание о прошлых ошибках.

- Знакомьтесь, это Алан. Алан, это наш сосед, Генри МакДугалл.

Остановившись в нескольких шагах от Минервы, Снейп бросил на мужчину мрачный взгляд.

- Рад знакомству, - без особого энтузиазма проговорил он, игнорируя протянутую ему руку.

На лице МакДугала отразилась неуверенность, и МакГонагалл мысленно вздохнула. Северус как всегда в своем репертуаре.

- Что ж, не буду вас отвлекать. Еще раз простите за Келли. Надеюсь, еще увидимся.

Он хотел было снова протянуть Снейпу руку для рукопожатия, но наткнулся на сверлящий взгляд, и передумал.

- Могли бы быть и подружелюбнее, Северус, - недовольно проговорила МакГонагалл, когда они вдвоем вернулись в дом. - Раз уж нам придется жить здесь какое-то время, придется налаживать контакты с соседями.