- Не думайте, что я о нем забыла, - недовольно проговорила Минерва. - Но если у нее и дальше будут проявляться подобные странности, это привлечет слишком много ненужного внимания. В том числе и к нам.

- Предлагаете от нее избавиться? - иронично приподнял брови Снейп.

Минерва прожгла коллегу многозначительным взглядом, ясно дающим понять, что его сарказм сейчас совсем не к месту.

- Предлагаю приглядывать за ней и ее отцом.

Северус страдальчески закатил глаза. Почему-то ничего другого он от этой женщины и не ожидал услышать. Чертова гриффиндорская доблесть - вечно рвутся всех спасать. О себе бы лучше подумала.

- Полагаю, переубедить Вас мне не удастся?

МакГонагалл отрицательно качнула головой. Судьба девочки была ей небезразлична. Ей хотелось помочь, вот только Минерва пока не знала, как именно это сделать, не вызывая подозрений.

***

Следующее утро выдалось пасмурным, как раз под стать его настроению. Спустившись вниз, Северус обнаружил на кухне МакГонагалл, готовящую завтрак. Судя по аромату, оладьи с яблоком.

Она обернулась, услышав его шаги, но, пожелав доброго утра, сразу отвернулась, вернувшись к прерванному занятию. По её задумчивому выражению лица Северус сразу догадался, о чем она думает. И это раздражало. Он решительно не понимал, с чего вдруг Минерва так прониклась к соседской девчонка и печется о её благополучии. Ведь просто обычный ребенок, в Хогвартсе на первом курсе таких полно. Ну да, возможно девчонка обладает магическими способностями, и, суд по всему, довольно сильными. Но это же не повод столь пристального внимания. В конце концов, прожила же она как-то все эти годы с отцом и ничего.

Быть может, дело вовсе не в девочке, а в её отце? А Келли просто повод?

Одна лишь мысль о том, что Минерва может быть увлечена Генри МакДугалом, заставляла Северуса кипеть от негодования. А ведь ему вообще не свойственны такого рода переживания. Тем более по отношению к другой женщине.

- Вы не могли бы расставить тарелки?

Северус взглянул на женскую спину, даже не повернулась. Злится? Расстроена из-за вчерашнего происшествия? Ее порой так трудно понять. Впрочем, как и большинство женщин.

Он всмотрелся пристальнее, стараясь уловить исходящие от неё эмоции.

- Даже не пытайтесь меня прочитать, Северус.

Переложив очередную порцию оладий на стоящее рядом с плитой блюдо, Минерва, наконец, обернулась. На её губах играла лёгкая усмешка.

- Хотел понять, чего ждать, - хмыкнул Снейп, доставая тарелки из буфета. - Бури или штиля.

- И часто Вы это делаете?

- Накрываю на стол?

- Пользуетесь своими способностями легилимента.

- Не особо. Обычно, у людей все и так на лице написано.

Минерва едва заметно качнула головой и поставила блюдо с оладьями в центр стола, в то время как Снейп занимался сервировкой. Подняв глаза, он заметил Генри МакДугала, пытающегося заглянуть через забор в их кухонное окно. Заметив, как помрачнело лицо Снейпа, Минерва проследила его взгляд.

- Я сейчас, - тут же проговорила она, выходя во двор.

Северус проводил её недовольным взглядом. Они вообще-то завтракать собираются, а она на всех порах бросилась к этому маглу. В окно он наблюдал, как они мило беседуют, улыбаясь друг другу. При этой идиллической картине отчаянно захотелось достать волшебную палочку и наслать на МакДугала какое-нибудь изощренное проклятье. Он ведь знает, что Минерва замужем, так какого черта флиртует с ней? Да еще так явно.

Северус уже даже всерьёз задумался выйти к ним и разыграть роль ревнивого мужа, но через минуту они попрощались, и Минерва вернулась в дом. Настроение у неё теперь явно было приподнятым.

- Чего он хотел? - как бы между прочим спросил Северус.

- Поблагодарил за помощь с Келли, - Минерва включила электрический чайник и принялась расставлять чашки. Наверху уже слышались приглашённые шаги их подопечных.

- Он уже сделал это ночью, - хмыкнул Снейп. - Одного раза более чем достаточно.

МакГонагалл приподняла тонкие брови, посмотрев на коллегу со смесью возмущения и удивления.

- Чем он Вам так не нравится?

- Обязательно должна быть причина? - с иронией спросил Северус. - Может мне просто любопытно наблюдать за человеком, столь бессовестно флиртующим с чужой женой.

- Не знала, что Вам есть до этого дело, - теперь она отвечала ему иронией на иронию.

- Никакого. Но мне интересно, он и дальше бы столь активно проявлял свою заинтересованность, если бы знал, что перед ним не просто замужняя соседка, а волшебница с зачарованным обручальным кольцом? Впрочем, вдруг ему нравятся женщины постарше.

В кухне на мгновение воцарилась гробовая тишина. Лицо МакГонагалл словно окаменело. И только зелёные глаза яростно блестели, подобно грозе, неторопливо надвигающейся на город.

- Я ещё не настолько стара, чтобы забыть о своем возрасте, - холодно проговорила МакГонагалл. - Равно как и о здравом смысле. Но, похоже, я поторопилась со своими вчерашними выводами относительно Вас, профессор Снейп.

С этими словами она прошла мимо, задев Северуса плечом и заставив его пошатнуться. В дверях кухни она столкнулась с входящими Гарри, Роном и Гермионой.

- Завтрак на столе.

- А Вы, профессор? - окликнула её Гермиона.

- Я не голодна, - отрезала Минерва, выходя из кухни.

Трое подростков словно по команде посмотрели на Снейпа. Лицо мастера зелий было столь же мрачно, как и у его коллеги.

Опередив вопрос мисс Грейнджер, Северус резко развернулся и вышел в сад.

- Мне ведь не одному кажется, что что-то произошло? - озвучил общий вопрос Рон.

Большую часть дня Минерва провела в домашних хлопотах: уборкой по дому и уходом за садом. Пару раз к ней заглядывала Келли через дыру в заборе, развлекая её детской болтовней. От вчерашних кошмаров не осталось и следа, и девочка вновь казалась бодрой и веселой.

Снейпа Минерва почти не видела. Но из-за закрытой двери чердака порой доносились приглушенные хлопки и шипение, ясно дающие понять, что мастер зелий, как всегда погружен в работу.

Его утренний выпад стал для МакГонагалл совершенно неожиданным. Северус никогда особо не отличался чувством такта, но столь явное неуважение, даже для него это было чересчур. Она всё еще злилась на него, но чем чаще она прокручивала в голове их утреннюю ссору, тем больше начинала понимать, что дело тут вовсе не в МакДугале. Вернее, в нем, конечно, тоже, но он лишь, как говорится, попал под раздачу.

Беспокойство за Келли на некоторое время вытеснило мысли о том, что вчера вечером едва не произошло между ней и Снейпом. После окончания праздничного ужина, как раз перед тем, как они услышали крик девочки, Северус едва не поцеловал ее. Это было столь неожиданно, но больше всего Минерву напугало то, что в тоже время для нее это было желанно. Ей хотелось, чтобы он сделал это. Вновь ощутить тепло его губ, аромат трав, близость мужского тела, его сильны руки…

Минерва невольно тряхнула головой, отгоняя прочь навязчивые мысли. У него не было причин делать это, ведь они были совершенно одни. Значит, он сам хотел этого. Он сказал, здесь она другая. Возможно, он прав. Она действительно чувствует себя иначе. Возможно дело в кольце. Возможно в их образе жизни. А возможно всё вместе.

Главное то, что она сама упустила тот момент, когда стала меняться. А вот Северус заметил. Вчера в его взгляде она прочитала столько невысказанных эмоций. Ее это захлестнуло. Точно цунами. А сегодня этот выпад. Его не Генри раздражает. Это всего лишь ревность. И обида. Кто бы мог подумать. Северус Снейп ревнует ее к маглу. Разве можно себе такое представить?

А она не поняла. Не разглядела. Приняла на свой счет, как обычную грубость. И теперь ей стыдно и радостно одновременно. А еще страшно. Они оба взрослые люди, оба понимают, что скоро всё закончится, они вернутся в Хогвартс. Как тогда они будут смотреть друг другу в глаза? В жизни Северуса было мало тепла и ласки. Сам того не осознавая, он ищет их в любом, кто способен подарить их ему. Но она плохой вариант. Она прожила слишком много, а у него еще вся жизнь впереди. Нельзя давать ему надежду. Потом будет только больнее.