Жрец на глазах изумлённой публики с лёгкостью разбил бронированное стекло и достал предметы. Но к его разочарованию, сила моментально не пришла к нему. Видимо, нужно было сделать что-то, провести какой-нибудь особый ритуал? Менетнашт был зол и готов выплеснуть свою ярость на окружающих.

Тут как раз подоспела охрана, чтобы схватить нарушителя. Но жрец, глаза которого раздвоились, а на коже выступили символы, без всякого труда раскидал нескольких крупных мускулистых мужчин, как котят. Затем он обратился к своей чёрной магии, заставив ожить многочисленные мумии, хранившиеся в музее. Мертвецы принялись нападать на посетителей, началась паника.

— Ого, да они оказались совсем не такими безжизненными! — с сарказмом произнёс Крис.

— Не знаю, что тут происходит, но это наверняка связано с нашими предметами. Вот тебе и доказательство их подлинности! Скорее, за мной!

Дженни собралась вернуться в зал, где хранились жезл и анк, но тут дорогу ей преградила одна из мумий. Она стремительно кинулась на девушку и повалила её на пол. Дженни истошно закричала, а оживший мертвец уже приготовился слиться с ней в смертельном поцелуе, чтобы высосать всю жизненную силу.

В этот момент подоспел Вейл и парой мощных ударов сбросил мумию с девушки.

— Ты как? — тут же обратился Крис к Дженни, помогая встать.

— Я в порядке… кажется… — нетвёрдым голосом пробормотала Дженнифер. — Спасибо, Крис!

Но мумия была побеждена не до конца. Мертвец быстро оправился от ударов и снова пошёл в атаку. На этот раз целью стал сам Вейл, так как они ближе стоял. Крис второй раз мог успешно отбиться, если бы не ещё один мертвец, который напал на него сзади. Вдвоём они одолели парня и повалили на землю.

Теперь пришёл черед Дженни спасать своего товарища. Она лихорадочно озиралась по сторонам в поисках подходящего оружия. В итоге, на глаза попался стоявший в углу огнетушитель.

Схватив его, девушка открыла клапан и окатила пенной струёй одну из мумий, с которыми боролся Крис. При этом ему и самому изрядно досталось. Переключившуюся на неё мумию Дженни со всех сил огрела пустым баллоном огнетушителя по голове, которая отлетела и покатилась по полу через весь зал. Крис тем временем разобрался со вторым мертвецом.

— Эй, Джен, если захочешь устроить пенную вечеринку, то я всегда за, но сейчас не самое подходящее время. Ты не находишь? — парень в любой ситуации старался сохранить чувство юмора.

— Крис! Я же тебя спасала! — возмущённо воскликнула девушка. — Мог бы для приличия и поблагодарить!

— Я как раз собирался! — Крис быстро чмокнул её в щёку и, не давая Дженни опомниться, потащил за собой. — Скорее за жезлом и анком!

Выбегая из зала, они поспешили закрыть за собой массивные двери, чтобы не дать другим мертвецам рассредоточиться по всему зданию. А завернув за угол, туда, где стояла витрина с жезлом и анком, Крис и Дженни обнаружили её пустой, а также заметили фигуру молодого человека с этими предметами в руках, удалявшегося через сквозной проход между залами к выходу.

Вокруг было множество убитых, а также стонали раненные, но оба понимали, что сейчас важнее не дать этому неизвестному забрать жезл и анк. Потому что тогда жертв будет намного больше.

― Давай в обход! Попробуем задержать его на лестнице! ― скомандовал Крис.

Пробежав параллельным путём через другие залы, парень и девушка повстречались со жрецом как раз на выходе со второго этажа. При виде Вейла Менетнашт довольно осклабился.

— А, ты сам пришёл за своей гибелью! Однажды ты уже помешал мне, а я ничего не забываю и ничего не прощаю!

— Что? Кто ты такой? Мы разве знакомы? — удивился Вейл.

— Ты, червь, имеешь честь разговаривать с великим жрецом Менетнаштом — будущим правителем Земли! А теперь готовься к смерти!

Жрец перешёл в наступление и попытался размозжить черепа Криса и Дженни жезлом. Но они смогли вовремя отпрыгнуть.

К музею стали стягиваться полиция и спецназ. Солдаты быстро пошли на штурм, понимая, что вести какие-либо переговоры здесь бессмысленно. По Менетнашту открыли огонь, и это отвлекло жреца, дав возможность Крису и Дженни не только спастись, но и перейти в контратаку, повалив на него одну из ближайших статуй.

Жрец выронил анк, который тут же подобрала Дженни. Они с Вейлом бросились бежать по лестнице вниз, но на первом этаже были чуть не застрелены новыми бойцами спецназа, которые в такой обстановке не особенно разбирались, в кого пускать пули. Пришлось укрыться в соседней комнате, которая оказалась кабинетом директора музея. Забаррикадировавшись внутри, они стали лихорадочно искать выхода из сложившегося положения.

— Нужно бежать отсюда, пока есть возможность! Давай, попробуем вылезти через окно! — предложил Крис самый разумный на первый взгляд выход.

— Нет, нельзя! Пойми, если мы убежим с анком в город, Менетнашт пойдёт за нами, и тогда многочисленных жертв не избежать. А если мы будем здесь, он не уйдёт из музея, пока не получит его. Наша задача — продержаться до прихода Ника и Аманет. Нужно срочно им звонить!

Комментарий к Глава 18. Крис и Дженни. И ещё Менетнашт

Каирская цитадель или крепость Саладина — крепость в Каире, одна из достопримечательностей столицы Египта. Построена, предположительно, в 1176-1183 годах.

Аль-Малик ан-Насир Салах ад-Дунийа ва-д-Дин Абуль-Музаффар Юсуф ибн Айюб, в русской и западной традиции Саладин — султан Египта и Сирии и др., военачальник, мусульманский лидер XII века.

Али, Мохаммед (урождённый Кассиус Марселлус Клей; 17 января 1942 — 3 июня 2016) — американский боксёр-профессионал, выступавший в тяжёлой весовой категории; один из самых известных боксёров в истории мирового бокса.

========== Глава 19. Жрец выбирает свой путь ==========

Менетнашту не пришлось ждать слишком долго, прежде чем его найдут и вывезут с поля боя. Как он и рассчитывал, в район столкновения танковых частей с армией зомби уже менее, чем через час прибыла спасательная группа. До этого его, молодого танкиста, успели обнаружить выжившие лётчики, поэтому спасателей они дожидались втроём. Для вида Менетнашт даже помогал им искать других выживших, простукивая каждую машину, хотя прекрасно знал, что спасшихся нет.

Когда прибыла спасательная группа, то первым же делом всех троих обследовал врач. Бывалый медик был крайне удивлён состоянием молодого танкиста:

— Поразительно! Для человека, побывавшего в такой передряге, это исключительное везение: отделаться несколькими лёгкими ссадинами и ушибами. Поздравляю тебя, парень!

— Спасибо. Мне тоже кажется, что этот день — один из счастливейших в моей жизни. Я будто бы заново родился и стал другим человеком! — кроме жреца никто не знал истинный смысл этих слов.

И всё же, на всякий случай, его и двоих лётчиков направили в военный госпиталь, чтобы провести дополнительное обследование на предмет скрытых повреждений. Это было то же самое учреждение, куда позже привезли Ника Мортона. Благо его держали отдельно ото всех в особой палате, иначе неизвестно, какой была бы реакция Менетнашта при встрече.

В госпитале к нему и двоим пилотам приходили люди из генштаба, интересовались здоровьем, обещали награды и другие меры поощрения. Также спасшихся посетил представитель службы безопасности, который провёл «разъяснительную работу» о том, чтобы ребята помалкивали об увиденном в пустыне. Все трое подписали документы о неразглашении.

Менетнашт вёл себя тихо и спокойно, играя роль молодого солдата, чудом спасшегося от верной гибели. Пока что ему совершенно не нужно было идти с кем-то на конфликт и привлекать к себе лишнее внимание. Хитрый жрец решил как можно больше узнать о современном мире, нравах и обычаях местных людей, о современном оружии, чтобы использовать всё это в своих злых целях. И предстоящий внеплановый двухнедельный отпуск, который получил молодой сержант, пришёлся здесь как нельзя кстати.