По дороге домой, в Каир, куда его везли на машине генштаба, Менетнашт постарался ещё раз «связаться» мысленно с Сетом, но вновь не получил никакого подтверждения, что бог находится среди людей. Это укрепляло во властолюбивом жреце стремление начать свою собственную игру. Он считал себя вполне подходящим для мирового господства и достаточно сильным, чтобы его получить. Конкретных планов Менетнашт ещё не имел, но решил для себя, что действовать при помощи грубой силы не будет — слишком уж это чревато, как показал опыт, потерей физического тела, которое ему было очень нужно. Возможно, восхождение к власти займёт длительное время, может быть, не один год, но жрец подождёт. Он умеет ждать. Научился этому за тысячелетия заточения в гробнице.

— Ну что, вот мы и приехали! — жреца из раздумий вывел голос водителя. — Если не ошибаюсь, ты в этом самом доме живёшь, парень?

Менетнашт посмотрел на здание, рядом с которым остановился автомобиль, и едва сдержался от того, чтобы не выругаться вслух. На древнеегипетском. Для привыкшего к роскоши жреца старенькая панельная «девятиэтажка» в спальном районе на окраине Каира выглядела хуже собачей конуры. Оглядевшись вокруг, он увидел довольно грязную узкую улицу, на которой стояли несколько видавших виды машин, сновали туда-сюда прохожие, бегали дети, играя в свои незамысловатые игры, а в магазинчиках на первых этажах домов шла торговля всякой снедью.

— Кварталы рабов! — сквозь зубы процедил Менетнашт.

— Что-что? — переспросил не расслышавший водитель.

— А вы уверены, что это то самое место? — вместо ответа задал вопрос жрец.

— Хм, ну, это тебе лучше знать! Судя по адресу, оно самое, — рассмеялся собеседник. — У тебя что, память отшибло?

— Нет-нет, всё в порядке. Я… я уверен, что это оно.

— Знаю, выглядит не очень, но всё-таки бывает и хуже. В этих домах неплохие квартиры — у самого сестра с мужем в такой живут. Впрочем, после всей этой заварухи, в которую вы попали, не удивлюсь, если тебе и тем двоим могут дать новое жильё где-нибудь в пригороде, в одном из тех шикарных новых домов, которые недавно сдали в эксплуатацию.

Водитель на прощание подмигнул парню, и, пожав друг другу руки, они расстались. Менетнашт поплёлся искать свою «неплохую квартиру». Она обнаружилась на шестом этаже, куда он добрался по лестнице. Лифт здесь был и нормально работал, но жрец ещё не понимал, что это такое и не стал рисковать.

Дома молодого офицера ждал поистине радушный приём. В небольшой квартирке собрались родственники его самого и его жены — всего человек двадцать. Шум и постоянные разговоры раздражали Менетнашта, но он терпеливо отвечал на все вопросы, сносил объятия и поцелуи родителей, дядюшек и тётушек, выслушивал пожелания во время семейного обеда. Еда была сносной, но дешёвой, хотя по сравнению с тем рационом, что он помнил из прежней жизни, появилось некоторое разнообразие.

Среди всего этого сумбура Менетнашт особенно выделил для себя одно. А вернее одну. Свою жену, чью фотографию он обнаружил в нагрудном кармане формы. Её звали Аиша. Девушка была хоть и не красотка, но очень даже ничего, и так выразительно смотрела на него всё время.

«Что-то мне подсказывает, ты не такая скромница, какой стараешься казаться на людях. Что же, позже ночью мы это проверим!» — подумал про себя жрец. Перспектива предаться любовным утехам ему, несколько тысяч лет проведшему без женщин, сильно подняла настроение.

Менетнашт не прогадал. Они с упоением занимались любовью всю ночь, и жрец на какое-то время даже забыл о своих планах, просто наслаждаясь моментом. А соседи, вечные поборники тишины и нравственности, на этот раз с пониманием отнеслись к крикам и стонам из спальни молодых супругов. Они знали, сколь долго отсутствовал дома сержант Назир Сахим (как узнал Менетнашт, «он» не был дома почти полгода), и как преданно Аиша ждала его, да и родственники успели рассказать им причины семейного торжества.

Лёжа в постели в обнимку с женой, Менетнашт размышлял о том, что эта жизнь ему определённо начинает нравиться, а девушку он, пожалуй, оставит при себе и после того, как обретёт власть, хотя тогда она станет лишь одной из многих в его гареме.

Сама же ничего не подозревавшая супруга будущего «хозяина мира», прижимаясь к мужу и нежно поглаживая его пальчиком по груди, пребывала в состоянии абсолютного, как ей казалось, счастья. Она ощущала себя любимой, её муж помимо того, что хорош в постели, так ещё и офицер с неплохими перспективами на будущее, да к тому же и национальный герой с сегодняшнего дня. И хоть они не богаты, но наверняка смогут обеспечить достойное будущее себе и своим детям. Аиша хотела детей, но и спустя два года брака шла на уступки мужу, который говорил, что ещё не время. Что ж, за эти две недели, что они будут вместе, она решила твёрдо поставить вопрос ребром.

— Ты скучал по мне всё это время? — совершенно наивным голоском спросила девушка.

— Конечно, скучал! Разве я не доказал это тебе сегодня?

— Я говорю не про физическую близость… Ты скучал по мне, как по человеку, по родственной душе?

— Ну конечно! — после некоторой задержки, ответил Менетнашт, про себя усмехнувшись ситуации, когда он сказал бы правду: «Да я про твоё существование даже не знал!»

— Я тоже по тебе очень скучала, милый! — девушка прильнула губами, и они поцеловались. — Давай, все эти две недели не будем расставаться. Совсем.

— А что мы будем делать?

— Не знаю, придумаем. А завтра, то есть, уже сегодня поедем погулять в центр города, ладно?

— Хорошо, как хочешь.

— А ты расскажешь мне о своём секретном задании? — последовал очередной вопрос?

— Оно же секретное! Зачем тебе знать?

— А разве у тебя есть от меня секреты? — лукаво прошептала она на ухо.

— Дело не в этом. Это государственная тайна.

— Ну ладно! Расскажи! Я никому больше не разболтаю!

— Когда-нибудь ты узнаешь… — неопределённо ответил Менетнашт.

Они ещё какое-то время поспорили, пока обоих не сморил сон. Менетнашт спал практически без сновидений, и тем ярче для него было то, что явилось уже практически перед пробуждением…

Гигантская трещина в земной коре, в которую в пылу борьбы проваливаются Сет и гигантский змей. Это Апоп — Менетнашт сразу узнал его. Но почему он пытается пожрать Сета, ведь они кажется, заодно?

Эти двое стремительно летят во мрак, продолжая свою схватку. Параллельно жрец читает лихорадочные мысли тёмного бога: «Жезл и анк! Жезл и анк! Аманет уверена, что они не были уничтожены! Нужно узнать и разыскать…» А тем временем змей и Сет скрываются из вида..

Менетнашт проснулся, когда за окном уже ярко светило солнце. Жены рядом не было, и по звону посуды и запахам он догадался, что она на кухне, готовит завтрак. Однако сейчас его мысли были далеки от кулинарных изысков супруги — жрец размышлял об увиденном во сне.

Жезл и анк — символы власти Сета! Эти предметы считались навсегда утраченными после его смерти от руки брата Гора, но что, если это не так? Сет назвал имя Аманет. Кто это? Менетнашт при жизни не слышал о ней, да и после смерти его душа не покидала стен гробницы, а Сет при нём не рассказывал об этой женщине. Может быть, он имел в виду Амаунет — богиню воздуха и ветра, невидимых сил, ритуалов, покровительницу и наставницу фараоновской семьи. Но в таком случае он бы так и произнёс её имя — вряд ли Сет не знал правильного произношения. Нет, это наверняка кто-то другой…

А ведь если Сет выбыл из игры, тогда Менетнашт сам может попробовать достать эти жезл и анк. С такими артефактами он станет по могуществу подобен богу. Вот и тебе и способ получить заветную власть над миром! О, да! Он достанет эти предметы и обретёт её! Вот только где их искать? И как долго придётся это делать? Ничего, он это выяснит и несмотря ни на что получит желаемое!

Но всё же, кто эта Аманет? Что она знает? И охотится ли сама за жезлом и анком? Стоит ли её опасаться? Это также необходимо выяснить и как можно скорее!