Двигаясь по часовой стрелке, Мортон быстро и чётко послал следующие три снаряда в остальных монстров, заставив их отступить. А затем для верности сделал ещё по одному выстрелу в каждого из них. Это дало мужчине возможность вырваться из окружения и убежать.
Но остановить гигантских жуков и скорпионов таким способом было нельзя. Едва оправившись от ранений, они пустились в погоню за Ником. Мортон ускорился до предела, но монстры быстро нагоняли. Он выпустил последние четыре заряда из гранатомёта больше наугад, даже не оборачиваясь, но судя по рёву, по крайней мере, один из них точно попал в цель.
Оглянувшись, Ник увидел, что жуков и скорпионов атакует налетевшая неизвестно откуда стая чёрных ворон. Они были значительно меньше по размеру: примерно с легковой автомобиль, но зато во много раз превосходили количеством. На одном из воронов сидела верхом Аманет, напоминая валькирию. Она кружилась над остальными птицами, направляя их и координируя их действия.
— Беги, Ник! А я пока задержу их! — крикнула принцесса. — Встретимся позже!
— Ну уж нет! Хватит с меня беготни! Да и не оставлю я тебя с ними одну!
Нику нужно было новое оружие. Что-то действительно мощное, чтобы быстро уничтожить гигантских насекомых. И он «придумал» себе взрывчатку.
Пока жуки и скорпионы были заняты тем, что отбивались от вновь и вновь налетавших воронов, не видя, что творится у них под ногами, Ник Мортон с зарядом «C-4» в руке пробрался под брюхо одному из жуков и закрепил при помощи специальной клейкой основы заряд на теле насекомого. То же самое было проделано и с остальными, при этом приходилось действовать очень осторожно, чтобы эти твари не затоптали его своими лапами. Последний штрих — Ник нажал на кнопку детонатора, подрывая одновременно всех четырёх гадов. Их ошмётки при этом разбросало вокруг на приличное расстояние, так что он тоже оказался забрызган. Но удовлетворение от победы над врагом перевесило связанные с этим неприятные ощущения.
Стая птиц растворилась в воздухе, а Аманет оказалась рядом с Ником, буквально спустившись с небес. Теперь уже она казалась ему ангелом. Ангелом спасения.
Но не успели эти двое поблагодарить друг друга за помощь, как новая угроза привлекла их внимание. Локация сменилась, превратив пустыню в вулканическую почву, из-под которой местами проступала лава. В одном месте земля стала разверзаться, образуя гигантскую трещину. Из неё вылез невероятных размеров змей, покрытый огненной чешуёй.
— Это ещё что за чёрт? — произнёс Мортон.
— Это Апоп — олицетворение Мрака и зла, извечный противник бога солнца Ра. Первоначально защитником Ра был Сет, каждую ночь побеждавший Апопа. Но затем змей стал сам служить Сету.
— Знаешь, мне больше нравились жуки и скорпионы…
— Да, с Апопом будет справиться сложнее, но мы сможем.
Аманет на этот раз обратилась к силе молний. Воздев руки к небу, она стала призывать грозу прямо на змея. Электрические разряды хоть и не были смертельны для него, но причиняли боль и заставляли отступать, заползая обратно в ту трещину, откуда он явился.
Но змей был не один: Сет тут как тут возник на горизонте. Он многократно увеличился в размерах, став ростом с хороший небоскрёб. С простёртых ладоней бога слетели несколько грифонов аксестов и направились в сторону Аманет. Ник понял, что должен как-то вмешаться. И для начала получить подходящее оружие.
Хорошая штурмовая винтовка с разрывными патронами показалась ему идеальной, однако, на деле не слишком помогала, лишь пощипывая грифонов и вырывая у них клочки перьев, что делало этих созданий только злее. Как результат, Аманет, вынужденная отвлечься на аксестов, перестала донимать змея электрическими разрядами, чем он быстро воспользовался. Апоп начал закручивать кольца вокруг Аманет, постепенно сжимая их, а она не могла противостоять змею, так как отбивалась от постоянных атак всё новых и новых грифонов, слетавших с ладоней бога тьмы и хаоса.
— Вот видишь, Аманет! Я же говорил, что у вас ничего не получится! — произнося эти слова, бог смотрел на Ника, а на лице его играла торжествующая улыбка.
— Ник, помоги мне! — позвала Аманет. — Прошу тебя, мой Избранный! Ты сможешь! Я верю, ты остановишь Сета!
Эти слова принцессы вызвали дикий хохот тёмного бога, что, в свою очередь, сильно разозлило Ника и придало храбрости и решимости для борьбы с ним. Сквозь гнев Мортон почувствовал, как растёт его собственная сила. Ник вновь посмотрел на Сета, который уже не улыбался. Он почувствовал, как теряет контроль над разумом этого человека.
Мортон сконцентрировался на змее. Если Сет отдаёт ему команды, значит, и Ник сможет. И вот они сошлись с тёмным богом в телепатической схватке за обладание Апопом. Сет приказывал и дальше сжимать кольцо, а Ник, напротив, разжать и напасть на бога. И тот и другой испытывали колоссальное давление, напрягая все силы.
Аманет воспользовалась тем, что Сет не посылает больше грифонов, уничтожила оставшихся и присоединилась к Нику в его борьбе. В итоге, им вместе удалось заставить змея напасть на Сета, опутать его своим длинным телом и впиться в ногу. Но и бог был не так прост, и сражался отчаянно, вырывая куски из тела Апопа. В результате, оба, сплетясь между собой в схватке, провалились в трещину и полетели вниз.
Лишь только они скрылись из вида, Ник начал чувствовать вокруг изменения. Мрачная картина вулканической земли сменилась опять безмятежным пейзажем оазиса. Над ним уже не было больше контроля Сета, и Мортон остался единственным хозяином своего разума и, по всей видимости, тела.
— У тебя получилось, Ник! Ты победил! — сияющая от радости Аманет, к которой вернулся человеческий вид, стояла рядом.
— Это мы победили! Без тебя бы я ничего не сумел, так навсегда и оставшись рабом тёмного бога! Кто бы мог подумать, что именно ты поможешь мне избавиться от него?!
— Нет, я лишь помогла тебе почувствовать свою силу, а сделал ты всё сам! И теперь ты сам должен вернуться в реальный мир! Давай, Ник, пришла пора просыпаться!
Окружающая обстановка начала медленно, но верно таять, сменяясь ярким белым светом. Он поглощал всё вокруг, подбираясь к тому месту, где стояли Ник и Аманет.
— Но подожди! А как же ты? Что теперь будет с тобой?
— Тебе пора просыпаться, Ник! — принцесса проигнорировала вопрос.
— Нет-нет, постой! Скажи хоть, мы ещё когда-нибудь увидимся?
Но Аманет промолчала, а затем растворилась в воздухе.
На Ника же продолжал наступать свет. Вот он уже в какой-нибудь паре футов. Уже в одном футе. Уже в нескольких дюймах. Облепляет со всех сторон, ослепляет, проникает в кожу, глаза, рот, заволакивает без остатка…
Комментарий к Глава 16. Схватка в подсознании Ника
«Хок-MM-1» (англ. Hawk MM-1) — ручной гранатомёт. Разработан в конце 1970-х годов в США компанией Hawk Engineering. Гранатомёт имеет револьверную схему, при этом длина каморы барабана не позволяет заряжать гранаты длиной свыше 101 мм. Состоит на вооружении сил специальных операций США и ряда других стран.
«…напоминая валькирию.» Валькирия (др.-исл. valkyrja «выбирающая убитых») в скандинавской мифологии — дочь славного воина или конунга, которая реет на крылатом коне над полем битвы и подбирает павших воинов.
«C-4» (си-четыре или си-фор) — разновидность пластичных взрывчатых веществ военного назначения.
========== Глава 17. Ник и Аманет ==========
Очнувшись на больничной койке посреди чистой светлой палаты, Ник в первые мгновения никак не мог сообразить, где находится, растерянно оглядываясь по сторонам — слишком велик был контраст с тем, чему он стал свидетелем в мире своего подсознания. Но когда через соседнюю приоткрытую дверь к нему вошла Дженни, Мортон понял, что это всё же реальный мир.
Ник улыбнулся. Спустя столько времени он был рад увидеть девушку. Особенно живой и невредимой. Он даже не задался вопросом, откуда она здесь.
