― Нет, я не могу, ― с трудом произнёс Ник. ― Я уже говорил тебе, что мы не сможем быть вместе, и дело не во мне, а в тебе. Слишком печальные воспоминания вызывает у меня твой образ!

Одевшись, он зашагал прочь.

Но Аманет не собиралась сдаваться. Она лишь для вида напустила на себя маску разочарования, обдумывая свои дальнейшие действия. Да, конечно, этого стоило ожидать, что Ник сразу не поверит ей. И даже того, что он не поддастся на её любовный призыв. Но она будет продолжать и, в конце концов, сломит его сопротивление. Сет где-то рядом, она это чувствует. Он наверняка наблюдает за ними, ждёт, чем закончатся её попытки. Нужно спешить!

Окружающая картина сменилась, превратившись из спальни принцессы в цветущий оазис. Ник обнаружил себя на берегу водоёма, в воде которого он отражался, как в зеркале. На удивление, в его облике не было никаких изменений по сравнению с тем, каким он себя запомнил в последний раз. Даже одежда на нём была та же.

Ник внезапно почувствовал жажду, которой до этого совершенно не испытывал. Он зачерпнул в ладони немного воды и выпил. На вкус оказалась обычная вода, которая неплохо освежала. Он выпил ещё, а затем умыл лицо. В этот момент сзади неслышно подошла Аманет, отражение которой также появилось на поверхности водоёма.

— Аманет, я же сказал, что мы не можем быть вместе! После всего, что было!

— Ник, но ведь ты тоже убил меня тогда, в гробнице! Но я не держу на тебя зла. Повторяю, я хочу помочь тебе вырваться и вернуться в реальный мир, — мягкий голос принцессы звучал спокойно, невольно заставляя слышать каждое слово, ею произнесённое.

— Но зачем тебе это?! Перед кем ты таким способом хочешь искупить вину?!

— Мне нужно это для себя, чтобы вечно не мучиться угрызениями совести оттого что я сломала тебе жизнь…

— Ну, если уж быть честным, кинжал-то я сам в себя вонзил, — поразмыслив, уже гораздо спокойнее произнёс Николас. — Хотя ты и подтолкнула меня к этому.

— Прости меня! — ещё раз попросила принцесса. — И позволь искупить вину!

— Допустим, я поверю тебе. И что тогда?

— Я помогу тебе освободиться от власти Сета.

— Но как? Ты же сама говорила, что он невероятно силён!

— Я буду сражаться с ним! Мы будем делать это вместе!

— И сможем победить?

— Не сможете!

И Ник и Аманет одновременно повернули головы в сторону, откуда послышался голос. Перед ними стоял собственной персоной тот, кого они только что обсуждали. Ник в первый раз видел материализованный образ бога хаоса и тьмы. Аманет же однажды доводилось наблюдать его. Это было человекообразное существо высокого роста с телом чёрного цвета с длинными руками и пальцами на них. Сет взирал на обоих красными горящими глазами. Видно, что он был очень зол.

— Ты зря явилась сюда, Аманет! Я уже говорил Нику, что ты редкая дура, и этот твой поступок ещё раз подтверждает мои слова! Ты решила потягаться со мной, девочка?! Не думаю, что у тебя что-то выйдет!

— Я была дурой, когда согласилась на твоё предложение, но теперь я поумнела! И я буду не одна! Мы с Ником сделаем это вдвоём!

— Никакой разницы!

— Посмотрим! — принцессу не испугала грозная риторика Сета.

Зрачки её глаз стали раздваиваться, а на коже проступили уже хорошо знакомые Нику символы.

— Ну, смотрите! — с довольной усмешкой произнёс тёмный бог.

Небо моментально заволокло мрачными свинцовыми тучами, налетел холодный пронизывающий вечер, сдувая с деревьев оазиса все листья. Сет воздел руки и стал формировать песчаную бурю, готовясь наслать её на своих противников.

Мортон испуганно наблюдал за тем, как бог творил свою чёрную магию, готовый морально броситься наутёк, как в своё время убегал с Дженни по улицам Лондона от самой принцессы. Аманет же, кажется, была готова к такому поведению Сета и, в свою очередь, приготовилась наслать на него водный вихрь, вычерпав содержимое водоёма.

Всё произошло очень быстро. Концентрированная струя воды ударила Сету в живот, сбив его с ног. Но перед этим тёмный бог успел сформировать свою бурю, которая обрушилась на Аманет и Ника. Принцесса успела столкнуть Мортона в котлован высохшего водоёма, и основной удар, таким образом, пришёлся на неё.

Ник услышал, как Аманет закричала, уносимая прочь бешеным потоком песка и ветра. Это не могло оставить его равнодушным. Мортон приготовился и сам включиться в драку с богом, окончательно решив принять предложение Аманет. Ник резко поднялся и, вгрызаясь в мокрый песок руками и ногами, стал взбираться наверх.

Сет уже поднялся на ноги, когда мужчина подбежал к нему и, замахнувшись, попытался ударить по лицу. Но бог успел перехватить руку Мортона и со смехом отшвырнул его словно куклу.

Ник упал на песок и кубарем скатился опять на дно водоёма. При этом он не сразу сообразил, что не чувствует боли. А когда осознание пришло, то поставило Мортона в тупик. Впрочем, сейчас было не самое подходящее время, чтобы задумываться над такими вещами. Мужчина вновь полез наверх.

Ник храбро приготовился вновь ринуться на бога хаоса и тьмы, но с удивлением обнаружил, что того поблизости не видно. А ещё, что пейзаж вновь принял вид голой пустыни. Оглядевшись по сторонам, Ник удостоверился, что опасности в данный момент нет. Тогда он решил отправиться на поиски Аманет. Вот только бы вспомнить, в какую сторону её унесло бурей! Без привязки к оазису это сделать было практически невозможно.

Ник попробовал позвать принцессу, что было сил крикнув её имя, но ответа не получил. Тогда он принял, по его мнению, единственное разумное в данной ситуации решение: двинуться вперёд в надежде куда-нибудь выйти и, возможно, всё-таки отыскать Аманет. Перспектива ждать на месте, пока она сама отыщет его, Ника не привлекала — в нём проснулась жажда действия.

Некоторое время он брёл по пустыне, то и дело оглядываясь в поисках Аманет, но девушки нигде не было видно. Ника уже стали тревожить мысли, что Сет нашёл её и уничтожил, но он старался гнать их от себя. Мужчина, ещё недавно не желавший иметь с ней дело, теперь вдруг осознал, что по-настоящему опасается за судьбу Аманет и готов сражаться рядом с ней и за неё.

Да, Аманет явно изменилась. Куда же делась та злодейка, которой он её помнил? Та, что убивала людей направо и налево, разрушала Лондон? Та, что убила Дженни? При воспоминании о ней Ника кольнула совесть: а не предаёт ли он, таким образом, Дженнифер, вновь проявляя чувства к Аманет? Но Мортон быстро вспомнил, что принцесса мертва — он сам её убил, а Дженни находится среди живых, куда он теперь стремится попасть. Получается, что сейчас он поступает непорядочно уже по отношению к Аманет, которая хочет его спасти?

Рассуждения о морали были труднее, чем любая битва с богом и он предпочёл бы сейчас сражаться с монстрами, а не терзаться муками выбора. Похоже, мысли здесь умели быстро материализовываться, так как уже спустя мгновение перед Ником из-под песка стал вылезать гигантский жук-скарабей.

Это чудовище размером с карьерный самосвал отряхнулось от песчаной пыли и уставилось на мужчину своими глазами-бусинками. Ник попятился назад, но жук почему-то остался стоять на месте. Почувствовав, что это неспроста, он обернулся, и чутьё не подвело Мортона. Прямо позади находился такой же точно жук, а ещё двое скорпионов начали пробиваться через песок по бокам от Ника. Он оказался в ловушке.

Не зная, что делать, Мортон беспомощно озирался по сторонам в поисках хоть какого-то выхода, а чудовища тем временем подбирались всё ближе, смыкая кольцо вокруг своей жертвы.

И вдруг он услышал у себя в голове голос, очень напоминавший Аманет: «Ник, ты можешь их победить! Это же происходит в твоём сознании! И ты здесь хозяин! Сконцентрируйся на том, что тебе нужно, и ты получишь это!»

Сконцентрироваться на том, что ему нужно… А что ему нужно сейчас? Точно, нужно оружие: что-нибудь помощнее, типа гранатомёта. Ник ясно представил у себя в руке старый добрый «Хок-MM-1» (в этом оружии барабан на двенадцать выстрелов — как раз то, что сейчас подошло бы) — и вот он уже действительно стоит с ним, направив прямо в морду первому жуку. Выстрел — и ослеплённое взрывом чудовище попятилось назад, издавая леденящие душу звуки.