Ник слез с лошади и сидел на корточках, зачем-то пересыпая в ладонях песок.
— Эй, Ник! Ник! — Вейл нетерпеливо позвал друга.
Он сидел на второй лошади и уже несколько минут наблюдал эту картину, жмурясь от яркого палящего солнца.
— Я конечно очень рад… Спасибо, что оживил меня и всё такое… Но что вообще мы здесь забыли? Куда направляемся?
— Спокойно, мой друг. Ты ведь жаждешь приключений? — в пол-оборота смотря на Криса, ответил Мортон.
Он молниеносно поднялся со своего места и оседлал лошадь.
— О, нет! — убитым голосом воскликнул Вейл.
Ник погнал лошадь во весь опор вверх по бархану. Крису не оставалось ничего другого, как поскакать вслед за ним. И вот они уже несутся по направлению к пирамидам, а из-под копыт лошади Ника поднимается приличных размеров песчаный шлейф.
— Может, не обязательно оставлять такую большую песчаную бурю позади? Ты же говорил, что не хочешь привлекать лишнего внимания! — стараясь догнать лошадь Мортона, кричал ему в след Крис.
Ник обернулся, чтобы оценить слова друга, и немного поубавил темп, тем самым уменьшив и бурю. Теперь они скакали вровень.
— Да, ты прав. Извини, просто не удержался. Захотелось немного поиграть своей «силой».
— Похоже, ты начинаешь к ней привыкать. А со временем можешь привыкнуть настолько, что не захочешь расставаться…
— И здесь ты прав, сержант! Поэтому мы и приехали в Египет. Я хочу как можно больше узнать об их мифологии, обрядах, культах и тому подобном. Может быть, так я смогу найти способ изгнать Сета.
— Можно было и в «гугле» набрать, — скептически заметил Вейл.
— Крис, я тебя решительно не узнаю! Куда девался твой дух авантюризма? К тому же в интернете никогда не узнаешь таких деталей, которые можно оценить только живьём. Да и всех тайн в сети тоже не раскроют…
— Ладно-ладно, пусть будет так! Мы скачем к пирамидам. Ты хочешь начать с них?
— Да, это же гробницы. Там издревле хоронили египетских фараонов, ещё до того, как появились Долины Царей и Цариц. Где-то здесь захоронен и Менепхтор — отец Аманет. Хочу посмотреть, что это был за человек.
— Видимо, не очень хороший, раз дочь решила его убить…
— Всё не так просто. Я же тебе рассказывал.
— Да, ты говорил. Что ж, надеюсь, из твоей идеи выйдет какой-то толк, Ник. Это будет означать, мы не зря проделали весь этот долгий путь сюда.
А путь вышел действительно долгий и весьма путаный. Изначальная проблема была в том, что у Мортона и Вейла, формально числившихся погибшими, не было документов. Как и денег. Первое можно было достать на чёрном рынке, и у мужчин имелись контакты людей в Европе, которые могли это организовать, но только при наличии второго. Следовательно, нужно было где-то срочно раздобыть денег.
Конечно, можно было бы обойтись без этого, но тогда Нику пришлось бы повсеместно применять свою «силу», а друзья решили максимально обходиться без этого. Хотя на начальном этапе обойтись своими человеческими силами было практически невозможно. Даже, чтобы ограбить банк… Такая идея уже почти созрела, когда Вейл очень удачно вспомнил про одного своего приятеля, жившего на севере Шотландии, у которого можно было раздобыть документы и который «имел должок» перед Крисом.
И вот они из Оксфорда рванули в Шотландию (Нику пришлось-таки применить «силу», чтобы таксист, которого они нашли около вокзала, не задавал лишних вопросов и не заикался о деньгах), в городок Элджин, где обитал приятель Криса. Ехали всю ночь, около тринадцати часов, периодически сменяя друг друга и пару раз останавливаясь на заправках, чтобы перекусить и сходить в туалет (на деньги таксиста).
Приятель Вейла оказался разумным малым и действительно помнил про «должок» (Крис несколько лет назад помог ему выпутаться из одной сомнительной истории ещё в Штатах), так что на пару дней Мортон и Вейл осели у него дома в ожидании документов, стараясь не показываться на улице. В итоге, друзья стали обладателями не только паспортов на имена Грега Бойда (Ник) и Дугласа Ливингстона (Крис), но и нескольких сотен фунтов и долларов, которые им вроде как «дали взаймы», хотя Крис сказал по секрету «что можно и не возвращать».
Затем двое новоиспечённых шотландских джентльменов на арендованной машине перебрались в Ирландию, нигде долго не задерживаясь, чтобы не дать «Продиджиуму» себя выследить. Ник был уверен, что доктор Джекил несмотря ни на что не даст человеку, у которого внутри сидит злой древнеегипетский бог, свободно перемещаться по свету.
Перебиваясь случайными заработками, приятели поколесили около трёх недель по Евросоюзу, запутывая следы, пока, наконец, не оказались в Венеции, где сели на паром, идущий в Александрию. А в Египте затеряться уже было легче. Так, взяв напрокат лошадей и разжившись местной одеждой, Мортон и Вейл оказались в пригороде Гизы.
Облазив все пирамиды, а также все гробницы и вообще все сооружения, которые были на плато Гиза, потратив на это почти целый день, приятели довольно много узнали об истории и культуре Древнего Египта. Но среди этих знаний не было ничего конкретного про Сета и то, какими способами можно было бы от него избавиться. Нашлась и гробница Менепхтора, его жены и даже их новорождённого ребёнка, сравнительно скромная по размерам, хотя украшенная на совесть по всем ритуальным канонам. Про Аманет, естественно, нигде не было ни слова, ни следа: принцессу надёжно вычеркнули из истории, и ни один сотрудник комплекса памятников Гизы не мог ничего сообщить о таком персонаже.
— Ничего, мы только в начале пути! — оптимистично заявил Ник уставшему и злому Крису, когда они вновь оседлали своих лошадей.
Он вообще не выглядел расстроенным или утомлённым.
— Да я уже понял, что всё это надолго, — обречённо ответил Вейл. — Ладно, Ник, я ведь сам согласился последовать за тобой, и теперь не брошу старого друга!
— Вот и отлично! — Мортон похлопал Криса по плечу, а затем натянул узду. Лошадь тронулась с места. — Вперёд, сержант, не будем терять времени!
В течение следующего месяца друзья проследовали через весь Египет вниз по Нилу, побывав практически везде, в разных городах и посёлках, в храмах и гробницах. В результате такого бешеного вояжа Вейл взмолился, прося друга хотя бы о кратком отдыхе. Так эти двое оказались в Шарм-эль-Шейхе, где неделю провели, валяясь на пляже, проматывая последние деньги. Здесь их в первый раз едва не накрыли агенты «Продиджиума», которые всё это время шли по пятам. И если бы не предчувствие Ника, позволившее ему и Вейлу вовремя ускользнуть, неизвестно чем могла бы закончиться стычка с секретной организацией.
Через территорию Иордании Мортон и Вейл попали на границу с Ираком, где из-за отчаянного финансового положения решили попробовать выйти на местных резидентов американской разведки, чтобы напроситься на какую-нибудь секретную миссию. Дело было для них не новое и, что самое главное, хорошо оплачивалось. К тому же разведчики были не теми людьми, которые станут задавать лишние вопросы.
— Честно говоря, мне наплевать, что там с вами обоими случилось после падения этого чёртового самолёта! Хотя, признаться, странная история вышла… — почти сразу же заявил цээрушник, с которым они явились на встречу на одной из секретных американских баз где-то в иракской пустыне. — Ладно, сейчас у нас есть одна работёнка, с которой могут справиться как раз такие опытные парни, как вы, так что наша встреча как никогда удачна.
— Хорошо, сэр, мы готовы, — посмотрел на Криса, уверенно заявил Ник.
Его приятель кивнул в знак согласия.
— Славно. Суть в следующем: есть один лидер… ммм… оппозиционной группы, которую мы курировали в Сирии. После того, как русские и правительственный режим там всё зачистили, остатки этой группы сбежали куда-то в Ирак. Теперь этот тип, который кое-что знает о наших делах, грозится рассказать на весь мир про стратегию смены режима в Сирии, которую мы долго разрабатывали. Всё, что он знает: о деньгах, об оружии, обучении наёмников и так далее. Если мы ему не заплатим и не перевезём куда-нибудь в Европу на сытные хлеба…
