— И вы хотите, чтобы он замолчал? — спросил Ник, уже понимая ответ.

— Да, мистер Мортон. Это уже отработанный материал, причём не самого лучшего качества. К тому же убийца. Так что вы даже окажете услугу обществу.

— Просто ради интереса, а почему вы не можете сделать это дистанционно, с беспилотника, например?

— Бен Ладена тоже не с беспилотника ликвидировали. Здесь нужна ювелирная работа, чтобы следов не осталось. Кстати, тела вам нужно будет уничтожить.

За устранение террориста, а также его ближайшего окружения Мортону и Вейлу пообещали сто тысяч долларов, а также новые паспорта (старые оказались «засвеченными» — именно так «Продиджиум» вышел на их след). Им передали папку со всеми данными, которые имелись в отношении «объекта», в том числе предполагаемое местонахождение, снабдили оружием и некоторой суммой «на текущие расходы».

На разработку операции, выяснение точного места нахождения террористов и их ликвидацию ушло ещё около месяца. Хотя пострелять пришлось прилично, и даже несколько взрывов прозвучало во время боя, секретность удалось обеспечить: всё-таки Мортон и Вейл были в своей области профессионалами. К тому же способности Ника как нельзя кстати пригодились для их миссии. Получив заслуженную награду и новые документы, они решили рвануть дальше через весь африканский континент.

Эфиопия — Южный Судан — Конго — Ангола — Замбия — Зимбабве — наконец, Южно-Африканская республика — так протекли следующие два месяца. Друзья старались избегать крупных населённых пунктов, предпочитая останавливаться на ночлег в небольших деревушках, а иногда и вообще под открытым небом где-нибудь посреди прерии. Они строили из себя этаких туристов-экстрималов, решивших дикарём посмотреть мир.

При этом поиски средств избавиться от Сета как-то сами собой отошли на второй план. Благо бог не особенно беспокоил Ника. Хотя в одной из деревень, где жило африканское племя, придерживавшееся традиционного образа жизни и почти не пользовавшееся благами цивилизации, Мортона заинтересовал один из обрядов изгнания демонов, который якобы успешно проводил местный шаман. Как знать, может, и с Сетом поможет?

Однако попытка изгнать из тела Ника древнеегипетского бога ничем хорошим не увенчалась. Даже наоборот. Сет впервые за всё время их «сожительства» по-настоящему дал о себе знать. Ярость бога хаоса и зла была страшной: Ник стал выкрикивать что-то на древнеегипетском, его глаза раздвоились, а на коже выступили символы, подобные тем, что были у Аманет. Мужчина, сам не осознавая, что делает, вдруг вцепился руками шаману в глотку и наверняка задушил бы беднягу, если бы не вовремя подоспевший Крис, который, рискуя своей жизнью, оттащил Мортона, дав перепуганному старику возможность убежать. Однако Сета удалось не сразу успокоить: всё содержимое палатки шамана, включая все тотемы и прочие ритуальные предметы, было уничтожено безвозвратно.

Само собой, что после такого происшествия друзья больше не могли оставаться в поселении и поспешили ретироваться. Вдогонку им ещё долго летели проклятия и всякие неприятные слова от местных жителей. После этого, Ник решил больше не экспериментировать на Сете. По крайней мере, какое-то время.

Добравшись до ЮАР, Вейл и Мортон вопреки своему же зароку не появляться в больших городах, заскочили-таки в Йоханнесбург: слишком соскучились по благам цивилизации. Денег с собой было всё ещё много, так что мужчины не стали отказывать себе в чисто «мужских» удовольствиях, пройдясь в течение нескольких дней по ряду баров и борделей.

Ника несколько раз колола совесть, напоминавшая о Дженни. И каждый раз ему удавалось заглушить её муки алкоголем и разумным, как ему казалось, аргументом: вроде бы он не обещал быть ей верен, да и вообще, разве у них с Дженнифер Хэлси была настоящая большая любовь? Да, они спали однажды, потом он спас её тогда в самолёте, затем вернул к жизни в гробнице крестоносцев, периодически скучал по ней… Но всё-таки, было ли здесь что-то большее, кроме симпатии и чувства сострадания?

А Аманет? Её образ тоже периодически являлся ему во время странствий. Не тот жуткий образ ожившей мумии, но другой, что она сама любила ему показывать: величественная принцесса во всей своей красе, страстная женщина, которая готова отдать ему всю себя… Когда-то он хоть и не без внутренней борьбы отказался от этого предложения, выбрав Дженни, выбрав «добро». Сначала Ник не задумывался над правильностью своего выбора, но со временем он стал сомневаться, так ли хорошо поступил с принцессой? Ведь наверняка, если бы он поразмыслил, можно было бы найти другой способ остановить её, не убивая, может быть, даже убедив отказаться от своих страшных планов?

Стараясь уйти от мучивших его вопросов, Мортон снова обращался к алкоголю, за которым следовали ласки очередной женщины, белой или чёрной. И так всё повторялось по новому кругу. В конечном счёте, их разудалое поведение довело приятелей до конфликта с полицией и, как следствие, аресту. Протрезвев на следующее утро в камере полицейского участка (в очередной раз оставшись без денег и документов!), Крис и Ник уже морально приготовились опять смотаться при помощи «силы», но их внезапно освободили сами стражи порядка. Они не пожелали ничего объяснять, лишь скупо произнеся:

― Снаружи вас ждут.

Шикарный лимузин, ведомый неразговорчивым шофёром, доставил их через полчаса на роскошную виллу в пригороде Йоханнесбурга. Хозяин, имя которого им ничего не сказало об этом человеке, оказался местным магнатом, разбогатевшим на добыче алмазов, а также коллекционером и ценителем древностей. Долго распинаться перед Мортоном и Вейлом он не стал, сразу перейдя к делу.

Он нанял группу охотников за сокровищами разыскать и достать ему груз с одного испанского галеона, давным-давно затонувшего у берегов Южной Америки. Корабль перевозил реликвии, украденные у инков. Эти люди, найдя клад, решили банально «кинуть» своего нанимателя, растворившись с полученными богатствами где-то на континенте.

И теперь в праведном гневе южноафриканский миллионер жаждал призвать к ответственности «гнусных воров». При помощи Мортона и Вейла.

На справедливый вопрос, почему именно их хотят привлечь для этой миссии, был получен ответ, что по имеющимся у коллекционера данным (а он имел неплохие контакты с американскими спецслужбами), и Мортон и Вейл когда-то служили вместе с этими людьми, а значит, знали, как те действуют, как думают. Названные имена подтвердили правильность этой информации.

— Ну, а как вы поняли, что мы — это мы? Ведь у нас были чужие паспорта, — последовал справедливый вопрос Вейла.

— Я же сказал, что у меня хорошие контакты с американской разведкой…

Крис посмотрел на Ника, желая понять, что тот думает, не считает ли хозяина особняка опасным для них, даже может быть, агентом «Продиджиума», заманивающим их в ловушку. Но Мортон, похоже, был спокоен. Он задал вопрос о вознаграждении.

— Двести пятьдесят тысяч долларов. По сто двадцать пять каждому из вас. Как, неплохая сумма, джентльмены?

Сумма была действительно неплохой, поэтому уже через три часа они на транспортном самолёте, принадлежавшем фирме добытчика алмазов, перелетали Атлантический океан, направляясь в Перу.

Обсуждая план действий, друзья твёрдо решили на этот раз обойтись без жертв. Они просто схватят в плен своих противников, а затем выведают у них, где драгоценности. В принципе, так и получилось, но операция потребовала гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Действовать пришлось против таких же опытных бывших солдат спецвойск, которые успели разбежаться, кто куда, залечь на дно и уже пристроить часть сокровищ. В итоге потребовалось почти три месяца, чтобы доложить заказчику о том, что задание, наконец, выполнено.

— Знаешь, о чём я подумал, Ник? — сказал Вейл, только что закончив пересчитывать свою часть денег. — Раз уж мы оказались в Америке, то почему бы не съездить домой, в Штаты? Я уже сто лет не был у родителей…

— Кажется, ты говорил, что у них ферма в Нью-Джерси?