Т-Х проворно, словно кошка, прыгнула на своего противника. Она двигалась как хищная тварь, готовая к битве насмерть. Терминатор отлетел на несколько метров и упал на натёртый до блеска кафельный пол, отчего плитка треснула и разлетелась. Т-Х приготовилась задействовать плазменную пушку, но в это время в раскрытые настежь двери ворвался отряд вооружённых до зубов солдат охраны. Это генерал Брустер, понимая серьёзность происходящего, распорядился оказать Т-850 поддержку.

У солдат при себе имелось кое-что помощнее, чем «М-16»: ручные гранатомёты и пулемёты «М-60», которые они поспешили привести в действие. Т-Х на секунду отвлеклась на солдат, но от выпущенного по ней снаряда сумела уклониться. При этом ответный заряд плазмы уничтожил сразу двоих бойцов и поджёг экипировку ещё двоих.

Этих нескольких секунд хватило Т-850, чтобы подняться и снова ринуться в бой. Словно таран, он налетел на Т-Х и постарался оттолкнуть её как можно дальше от людей, в другой конец зала. Одновременно Терминатор, старался сдержать правую руку противницы и не дать ей сделать очередного выстрела в сторону солдат или себя самого. На лице киборга, обычно равнодушном, можно было прочесть напряжение, на лице Т-Х ― мрачную решимость.

Завалившись ещё раз на пол, эти двое продолжили сжимать друг друга в стальных объятиях с силой, данной не всякому промышленному прессу. Из левой руки Т-Х начала формироваться дисковая пила с алмазными зубцами, которая тут же вгрызлась в правое плечо Терминатора, моментально распоров ткань куртки и высекая сноп искр. Плечо треснуло с громким хлопком, и вытекла гидравлическая жидкость.Терминатор попробовал сбросить с себя это грозное оружие и вынужден был ослабить хватку. Терминатрикс сумела ловко воспользоваться этим и, тут же вынырнув из-под противника и извернувшись, выстрелить зарядом плазмы.

Терминатора спасло только то, что она не успела как следует прицелиться. Выстрел, пройдя совсем рядом с его головой, расплавил кожу на левой половине лица, но серьёзных повреждений не причинил. Впрочем, угодив в одного из Т-1, плазма вызвала взрыв, которым оказались серьёзно повреждены ещё несколько машин. Помещение становилось похожим на поле боевых действий. Из-за распахнутых дверей остатки боевого отряда поливали Т-Х огнём из «М-60», впрочем, как можно догадаться, безрезультатно.

Робот убрала оружие и, обеими руками схватив противника за ногу, швырнула его на одного из Т-1, стоявших в ряду. Затем, не давая Терминатору опомниться, она стала крушить им, словно молотом, другие машины. Это сопровождалось невероятным грохотом, скрежетом металла, снопами искр, летящих в разные стороны. Наконец, уничтожив таким способом около десятка роботов-танков, Т-Х швырнула Т-850 в стену, которую тот пробил насквозь.

Сама Терминатрикс оказалась атакована другим Т-1, которого наскоро активировали люди, пока между роботами шла драка. Ураган пуль вонзался в тело Т-Х, со звоном отскакивая от бронированных деталей. Причинить существенного вреда это ей не могло, но терминатор, тем не менее, поспешила ликвидировать очередное назойливое препятствие в осуществлении ей планов.

Выстрел из плазменной пушки разнёс танк вдребезги, так что остатки его остова буквально вынесло в коридор. Т-Х видела ошеломлённые лица нескольких человек, которые едва успели разбежаться, чтобы не быть задавленными массивными деталями. Но она не стала дальше отвлекаться на них, а занялась более опасной целью. Так сражение Т-Х и Т-850 вышло за пределы одного помещения.

***

А в это время в компьютерном центре в присутствии Кейт, Джона и остальных людей, постоянно работавших там, генерал Брустер с помощью Тони Фликинджера и его помощников пытался всеми силами остановить распространение Скайнет в мировом масштабе. Фликинджер, которого генерал успел посвятить в рассказ Коннора, поначалу не поверил, но затем, надо отдать ему должное, всё-таки согласился проверить информацию о том, что Скайнет сам имитирует вирус.

Ему и его людям потребовалось некоторое время, чтобы проанализировать модель поведения вируса, ещё кое-какие параметры. Постепенно им, к своему ужасу, стало понятно, что Джон прав. Скайнет, конечно, предпринял некоторые попытки, чтобы замаскировать свои действия, но пока что он не обладал настолько развитым искусственным интеллектом. Поэтому Тони Фликинджеру, знавшему о Скайнет больше всех остальных, удалось докопаться до сути.

На лицах Джона и Кейт появились улыбки: по крайней мере, теперь специалисты знали, как опасен Скайнет, и предпримут всё возможное, чтобы его остановить. Но ещё, конечно, оставалась Т-Х, которая сейчас где-то в помещениях Центра сражается с Терминатором и может натворить немало бед. Поэтому опасность совсем не миновала, и нужно быть начеку.

Брустеру позвонили по защищённой линии из Пентагона. Он схватил красную трубку телефона и нажал на огонёк шифратора.

― Брустер.

На линии был адмирал Джеймс Ф. Моррисон, председатель Объединённого комитета начальников штабов.

― Мы надеемся, что вы как-то решите проблему, ― говорил он спокойно, но в том же время в голосе чувствовалось скрытое напряжение.

Вашингтон давил на него по поводу активации Скайнет. Высокотехнологичное оружие и прочие игрушки могут подождать. Но Скайнет, по крайней мере, по оценкам многих людей в Конгрессе и Правительстве, уже готов. К их числу относился и адмирал Моррисон. Брустер оказался между сторонниками запуска Скайнет и противниками, не менее могущественными.

Но теперь Брустер, знавший правду, ни за что не совершит роковой ошибки. И всё же, как сказать адмиралу, что именно Скайнет и есть тот самый вирус. Моррисон вряд ли поверит, да ещё и решит, что он, Брустер, свихнулся, отстранит его от работы, и тогда кто-нибудь другой выпустит джинна из бутылки. Даже Тони не сможет помешать. Нет, нужно сейчас как-то отделаться от адмирала, пообещать ему, что вскоре они запустятся, а самим пока наоборот бросить все силы, чтобы Скайнет так и не обрёл реальную власть.

― Я понимаю, чего вы хотите, сэр, но Скайнет ещё не готов к подключению, ― постарался выдержать спокойный тон Брустер.

― Ваши сотрудники думают иначе, ― возразил Моррисон. ― Они сказали, что мы сможем одолеть этот чёртов вирус! Понятно, вы боитесь ударить в грязь лицом… А ваши парни говорят, стоит подключить Скайнет, и он тут же прихлопнет вирус, как муху! Нужно вернуть контроль над военной инфраструктурой!

― Господин председатель, я хочу внести ясность: если мы подключимся, Скайнет будет всё контролировать…

― …А вы будете контролировать Скайнет, так? ― перебил адмирал.

― Так точно, сэр! ― после небольшой паузы неохотно признал Брустер.

― Начинайте! ― приказал адмирал.

Джон и Кейт хоть теперь и смотрели на генерала с тревогой, но всё же понимали, что он не сделает то, к чему его принуждали из Пентагона. Нет, теперь, когда он сам во всём убедился, поворота быть не может.

― Хорошо, сэр, мы будем готовы в течение… ― произнёс в трубку генерал, а сам посмотрел на Фликинджера. Инженер пальцами обеих рук показал «10»: ― Десяти минут!

― Отлично! ― сказал Моррисон. ― И, Брустер… в случае успеха вам выделят все необходимые средства.

― Да, ― Брустер медленно положил трубку.

Он посмотрел на Тони, который поспешил приободрить начальника:

― Не волнуйтесь генерал, мы знаем, что делать. Я столько сил и знаний вложил в него, что отключение не станет серьёзной проблемой!

Брустер шумно выдохнул и кивнул. «Скайнет разрабатывался крепким и изобретательным. Он способен мыслить самостоятельно и адаптироваться к любым угрозам, направленным против него», — пронеслось в мозгу у генерала.

Он мельком оглядел находящихся вокруг людей, а затем посмотрел на Джона и Кейт. На мгновение сознание Брустера заняла совсем другая дума: «А этот парень, пожалуй, подошёл бы Кейт!»

А Фликинджер и его люди тем временем вовсю занимались отключением Скайнет. Пальцы их рук перемещались по клавиатурам с невероятной скоростью, а глаза сосредоточенно следили за тем, что появлялось на мониторах.