Когда он в сопровождении Мэри явился в приёмную, то увидел следующую картину. Его дочь, необычайно серьёзная, ходила взад-вперёд по комнате, скрестив руки на груди; на диване сидел молодой парень, который при появлении генерала уставился на него, — значит, это и есть Скотт (Брустер машинально отметил, что какой-то он потрёпанный). У окна же стоял и смотрел куда-то вниз мужчина с короткими тёмными волосами, широкими скулами, крупным носом и глубоко посаженными напряжёнными глазами. Даже сквозь одежду незнакомца — кожаную куртку и штаны, дополненные байкерскими ботинками — хорошо просматривалась мускулатура атлета мирового класса, возможно, даже золотого медалиста соревнований «Железный Человек»: сильные сухожилия, массивные, но отлично сложенные бедра и бицепсы.
Если бы Брустер успел попасть в зал, где демонстрировался предназначенный для правительства ролик и досмотрел его до определённого момента, то он сразу бы признал в мужчине сержанта Кэнди. Но так как генерал этого не видел, то для него Терминатор был просто незнакомцем, который как-то был связан со Скоттом и Кейт, хотя Брустер и не мог приложить ума, где его дочь могла познакомиться с подобным персонажем.
Когда Кейт увидела отца, то, конечно же, бросилась ему на шею с объятиями. И как бы не был строг и дисциплинирован генерал Брустер в стенах своего Центра, он не мог не улыбнуться и не обнять дочь в ответ. Джон подошёл чуть ближе, а Терминатор также отвлёкся от наблюдения за территорией авиабазы, где он выискивал Т-Х, и сделал несколько шагов по направлению к генералу. Мэри Макнил, снисходительно улыбнувшись, деликатно решила на некоторое время удалиться из помещения, как уже делала однажды.
— Кэти, как я рад, что вам со Скоттом всё-таки удалось приехать! — вполне искренне произнёс Брустер. — Я, правда, как всегда очень занят, но через некоторое время постараюсь присоединиться к вам, и мы могли бы пообедать!
Как только Кейт отпустила отца, он протянул руку Джону.
— Что ж… Скотт, приятно, наконец-то с вами познакомиться! Кейт рассказывала мне много хорошего о вас!
Быстро встряхнув ладонь Коннора, генерал тут же подал её Т-850:
— Привет! А вы?.. — он сделал паузу, как бы давая незнакомцу возможность назвать себя.
Но Терминатор уставился на протянутую ладонь с недоумением. Он, конечно, знал, что среди людских особей мужского пола существует такое ритуальное действие как встряхивание рук, но, кажется, не мог предположить, что кто-то когда-то захочет проделать это с ним.
На секунду повисла неловкая пауза, но Кейт тут же произнесла:
— Отец, это не Скотт, а это… — она замялась, прикидывая, кем бы назвать Терминатора. Так и не подобрав подходящих слов, девушка сказала: — Давай пройдём к тебе в кабинет. Там мы сможем всё обсудить.
Внутренним чутьём генерал заподозрил что-то неладное, но согласился: здесь была его дочь, а Кэти он привык доверять. Генерал кивнул и жестом пригласил всю компанию за соседние двери. Удивительно, но Шелби и остальные как-то сразу выскочили у него из головы.
В кабинете у Брустера люди расположились так же, как и в прошлый раз, а Терминатор запросто пересёк помещение и снова встал у окна за столом генерала. Киборг продолжил наблюдение за тем участком базы, который просматривался с этой точки. Хотя вероятность этого была крайне мала, но Т-Х всё же могла попасть в поле его зрения.
— Папа, прошу, выслушай нас до конца! Это будет звучать, как бред сумасшедшего, но, клянусь, это правда! — вступительное слово теперь взяла Кейт. По лицу отца она видела, что он явно заинтересован: «Любопытно, о чём он сейчас подумал? Готова поспорить, обо всём о чём угодно, но только не о том, что мы собираемся ему поведать!»
— Так, ну хорошо, я слушаю, — без тени иронии ответил Брустер. Он переводил взгляд с Кейт на Джона и обратно.
— Меня зовут Джон Коннор, генерал Брустер! Мы с вашей дочерью когда-то учились вместе, но это не важно… Важно то, что сегодня, 25 июля 2004 года мы с ней волею судьбы встретились, чтобы попытаться предотвратить ядерный апокалипсис!..
Брови генерала поползли вверх. «Без сомнения, у него сейчас мелькнула мысль, что я с приветом!» — подумал Джон, а сам уверенно продолжил. Ему, да и Кейт, было спокойнее от того, что Терминатор сейчас здесь с ними: в случае чего, он сможет оказать реальное сопротивление Т-Х и хотя, вероятно, проиграет, но и у них будет больше шансов спастись и не дать запустить Скайнет. К тому же при помощи киборга будет легче доказать генералу правдивость их слов.
— Этот вирус, который атакует объекты по всему миру вот уже несколько дней, и с которым вы безуспешно пытаетесь бороться, — это и есть Скайнет. Сэр, вам ни в коем случае нельзя запускать его для того, чтобы уничтожить вирус! Он просто захватит управление над всеми электронными системами, в том числе над ядерным арсеналом! Его цель — люди, все мы. Он считает людей своими врагами! Ядерная атака начнётся прямо сегодня в 18:18, если ничего не изменить.
— Почему именно в 18:18? Откуда такие подробности? — голос Брустера был необычайно серьёзен. Он сверлил Джона глазами.
— Потому… — Коннор переглянулся с Кейт, — что мы с вашей дочерью уже проживали это несколько раз. Мы застряли в сегодняшнем дне, и события повторяются снова и снова… Словно нечто… не знаю, как это назвать: Судьба, Бог… даёт нам шанс всё исправить — предотвратить конец света!
Генерал за долгие годы службы научился неплохо разбираться в людях и достаточно легко мог отличить, когда человек лжёт, а когда говорит искренне. Сейчас интуиция подсказывала ему, что парень этот говорит правду. Невероятную, просто фантастическую правду, в которую крайне трудно поверить без того, чтобы не свихнуться! Это пугало Брустера тем больше, что он и сам инстинктивно всегда предполагал, что Скайнет не так уж безопасен и безвреден для людей, как это было задумано. Не зря он всеми силами старался не задействовать Скайнет несмотря на давление из Пентагона. Военных можно было понять: они беспокоились за обороноспособность Соединённых Штатов, но Брустер беспокоился за судьбу всего человечества.
Вот поэтому-то он и готов был поверить в этот фантастический рассказ парня по имени Джон Коннор. И опять же: если Кейт также подтверждает его слова, что она и сделала уже несколько раз односложными репликами и кивками головы, то это ли не дополнительный повод поверить! Ведь Кэти не стала бы так жестоко шутить над своим бедным отцом! Она ― не такая!
От волнения руки Брустера дрожали, и он то и дело менял их положение, то непроизвольно сжимая кулаки, то складывая в замок и тому подобное. Он увидел, что Кейт это заметила, и поспешил убрать ладони со стола. Затем краем глаза Брустер заметил Терминатора, продолжавшего неподвижно глядеть куда-то вниз из окна, и понял, что не прояснил ещё насчёт этого парня:
— Так, а это кто?
Т-850 при этих словах повернул голову и спокойно уставился на генерала.
— Вы здесь в Центре разрабатываете человекоподобных киборгов, Терминаторов… — по голосу Джона невозможно было понять, вопрос это или утверждение. — Если я правильно понимаю, эти разработки как-то связаны с компанией «Кибердайн Системс».
— Они обанкротились десять лет назад, после того как какие-то террористы взорвали весь их офис к чёртовой матери! — генерал решил, что нет смысла ничего утаивать. — И чтобы как-то расплатиться с сотрудниками продали компании Исследования Кибернетических Систем все имевшиеся у них наработки…
— Чёрт побери! — выругался Джон. Он подумал, что все их с матерью труды пошли прахом.
— В чём дело? — спросил генерал. Кэтрин также в недоумении уставилась на Джона.
— Ничего, — вздохнул парень. — Просто вот это, он указал рукой на Т-850, — как раз и есть один из терминаторов. Он прибыл из будущего, из… какого ты там года?
— Меня отправили в ваше время 9 июля 2032 года, — бесстрастно заявил киборг.
— Это правда, отец! — поспешила подтвердить слова Джона Кейт.
— Нет, пусть лучше продемонстрирует что-нибудь, а то твой отец нам не поверит, — всё ещё злящийся на то, что устроенный ими взрыв «Кибердайн Системс» не помог предотвратить дальнейшие исследования, несколько грубовато произнёс Джон.
