— Нет, это не так!.. — тут же отозвалась девушка. — Просто, это действительно… нелегко объяснить человеку… неподготовленному.
Её серьёзный тон, похоже, заставил Скотта задуматься. Во всяком случае, он не стал поспешно высказывать новые претензии. Но вскоре на обочине впереди показалась та самая заветная заправочная станция, и все мысли Петерсена переключились на необходимость сделать звонок на работу. Однако, Джон, похоже, не собирался тормозить.
— Вот же заправка! Давай сворачивай! — с вернувшейся к нему язвительностью призвал Скотт.
— У нас правда нет времени! Нужно скорее добраться до базы, а оттуда ты сможешь позвонить! — возразила Брустер.
— Да чёрт с ним со звонком — я хочу в туалет! — эта мысль пришла в голову на ходу, но Скотт тут же ухватился за неё, рассудив, что это более веский аргумент, если он хочет, наконец, оказаться вне автомобиля.
— Ты никак не можешь потерпеть? — раздражённо бросил через плечо Коннор.
— Нет, не могу! Давай, тормози, если не хочешь, чтобы я прямо тут это сделал!
— Ладно, Джон, давай остановимся — это же всего на несколько минут, — нехотя согласилась Кейт.
— О’кей, — выдохнул Коннор. На лице у Скотта проступила довольная улыбка, впервые за всё время поездки.
Джон включил правый поворотник, чтобы показать Терминатору, что они останавливаются, и стал постепенно снижать скорость, одновременно уводя автомобиль вправо. Т-850 решил, что в «мерседесе» произошла какая-то поломка, из-за чего движение должно быть прервано, и тоже стал брать правее.
Когда обе машины припарковались неподалёку от бензозаправочной колонки, из «бенца» тут же выскочил Скотт, быстро взглянул на Т-850, который также выбрался из пикапа, и стремительно двинулся ко входу в пристройку, где располагался магазинчик, кафе и туалеты. Проводив его взглядом, Терминатор подошёл к Джону и Кейт. Они вышли подышать свежим воздухом и немного размять затёкшие конечности.
— Что произошло? — спросил киборг.
— Скотту понадобилось справить… естественную нужду, — не до конца уверенная, что Терминатор знает, что это такое, ответила Кейт.
— Мы не должны задерживаться. Если Т-Х преследует нас, она скоро будет проезжать здесь, — напомнил Т-850.
— Да мы как бы помним! — сострил Коннор. Но Т-850 слабо понимал человеческую иронию, так что бесхитростно произнёс: — Хорошо.
— Это быстро, — сказала Кэтрин, глядя в направлении здания. Сквозь прозрачную стеклянную стену фасада были видны полки с товарами, несколько человек, слоняющиеся по торговому залу, касса со стоящим за ней работником — полноватым мужчиной средних лет с аккуратной бородкой — и фигура Скотта, который о чём-то его спрашивал.
«Должно быть, интересуется, где уборная, — решила Кейт. На некоторое время другие люди заслонили собой Скотта, но затем она увидела, что он остался рядом с кассой и набирает по телефону какой-то номер: — Всё-таки решил ещё и позвонить на работу». Но присмотревшись, она заметила, как тот тревожно поглядывает в их сторону, одновременно произнося слова в трубку, а работник заправки также с озабоченностью смотрит то на Скотта, то сквозь стеклянные двери на улицу, должно быть, на них троих.
— Чёрт побери, да он звонит в полицию! — тут же догадалась девушка.
— Вот засранец! — вслед за ней воскликнул Джон. — Скорее, нужно его остановить!
— Нет, нам не стоит задерживаться. Скорее по машинам! — слова Терминатора звучали рационально.
Компания тут же погрузилась назад в авто и стремительно двинулась вперёд. Кейт успела в зеркальце заднего вида рассмотреть лицо Скотта, на котором была смесь от досады, что они увели-таки его «бенц» и торжества от того, что он сумел им нагадить, сделав этот звонок.
«Ну и муд… же ты, Скотт!» — пронеслось в голове у девушки. В порыве злости она стянула с безымянного пальца левой руки обручальное кольцо и с силой швырнула его в открытое окно автомобиля, как можно дальше в пустыню.
Заметивший это Коннор усмехнулся, но она, будучи всё ещё на взводе, лишь пригрозила:
— Ни слова!
Однако троице повезло хотя бы в том, что полицейские, которым дозвонился Скотт, из-за проблем со связью не смогли до конца расслышать и записать его сообщение, так что столкновение со стражами порядка им не грозило. Поездка продолжилась.
Наконец, показался большой дорожный указатель: «Авиабаза «Эдвардс», Ворота Розамунд, 16 километров». Через сотню метров стоял другой указатель: «Выезд 6 Ланкастер. Квартц-Хилл, 1,5 километра».
Автомобили съехали с федерального шоссе и рванули на восток через пустыню. Три дороги вели в «Эдвардс»: к воротам Розамунд по дороге 1-14, к северным воротам по 58-му шоссе и к южным воротам на юго-восточной оконечности озера Роджерс Драй. Компания направилась именно к южным воротам, как они уже не один раз делали.
Пара охранников на КПП жестом приказали остановить машину. Джон подъехал и открыл боковое окно. Кейт наклонилась, чтобы поговорить с солдатами.
― Я Кейт Брустер, мой отец, генерал Брустер, ждёт нас.
― Могу я увидеть документы? ― потребовал сержант-техник.
Кейт достала водительские права из куртки и протянула ему.
― Мой жених, Скотт Петерсен, — сообщила она, имея в виду Джона, и положила руку на его плечо. ― А это… — Кейт кивнула в сторону пикапа, стоявшего прямо позади их машины, — Том Петерсен… его брат. Наш шафер. Любит, знаете ли, всегда ездить только на своей машине.
Джон посчитал, что тоже должен как-то отреагировать, поэтому улыбнулся и кивнул головой.
Сержант зашёл в караулку с документами Кейт, а второй охранник зорко следил за ними.
Через пару минут сержант-техник вышел и вернул Кейт водительское удостоверение.
― Генерал сейчас занят, мэм. Но его секретарь оповещён о вашем визите.
Второй охранник повернулся открыть ворота.
― Езжайте к главному входу, ― указал сержант. ― Вас встретят и проводят.
― Спасибо, ― поблагодарила Кейт.
========== III. 5 ==========
На этот раз секретарь генерала Брустера Мэри Макнил успела перехватить своего шефа ещё до того, как он вошёл в кабинет, где демонстрировалось видео с образцами новейшего вооружения и сержантом Кэнди. Генералу оставалось пройти всего каких-то два десятка шагов.
— Сэр, я прошу прощения, но здесь ваша дочь и с ней ещё двое людей. Им срочно нужно поговорить с вами.
Его дочь? Но её появление здесь в данный момент абсолютно не к месту! Он внезапно вспомнил, как просил её привезти сюда сегодня жениха. Практически умолял, и велел секретарю позаботиться о её сопровождении, если или когда она появится.
Но не сейчас. И почему Мэри сказала, что с ней двое людей? Ну, один, по всей видимости, Скотт — это понятно. Но кто второй? Может быть, они захватили с собой ещё и общего друга или подругу? Ох, Кэти-Кэти! Как же не вовремя!
— Мэри, попросите их, пожалуйста, подождать! Если захотят, организуйте экскурсию по базе, но только не в те места, естественно, куда доступ ограничен. А мне сейчас необходимо встретиться с мистером Шелби и остальными… — Брустер кивнул на дверь демонстрационного зала, где его, как он знал, уже дожидались финдиректор и его помощники. — Я рассчитываю, что это не займёт больше получаса…
— Сэр, видите ли… — Мэри выглядела очень виноватой, — ваша дочь очень настаивает. Говорит, что это буквально вопрос жизни и смерти!
— О, господи! Ну что там ещё могло случиться?! — начал раздражаться Брустер, но, вспомнив о дочери, которую он очень-очень любил и которую так давно не видел, несколько смягчился: — Ну, хорошо… Где они?
— У вас в приёмной. Я позволила себе сразу провести их туда…
— Да, всё правильно. Пойдёмте!
Брустер собирался по-быстрому поприветствовать дочь, познакомиться со Скоттом и тем, вторым. Пожать руки, задать пару дежурных вопросов, может быть, даже отпустить какую-нибудь шутку для разрядки обстановки. А потом он всё-таки поручит всю группу Мэри, а сам вернётся сюда и будет смотреть этот демонстрационный ролик и с серьёзным видом обсуждать с Шелби, как бы продать американской армии побольше дорогущих и смертоносных «игрушек». И уже потом, если ничего нового и срочного не отвлечёт внимание генерала, он, наконец, сможет уделить Кэти и её спутникам больше времени. Возможно, они даже пообедают вместе.
