— Ты правда так сильно волнуешься за меня? — спросила она, задерживая на мгновение взгляд на его губах, которые приоткрылись, словно для поцелуя.

Или для того, чтобы сказать:

— Сама знаешь.

Уже через несколько секунд он торопливо и насквозь фальшиво хмыкнул.

— Если что с тобой случится, девчонка твоя типа вроде как мне останется, а я, блин, к таким приключениям не готов.

— Конечно, — усмехнулась Кэрол и ласково провела ладонью по его небритой щеке. — Не волнуйся, дорогой, в мои планы вовсе не входит доставлять тебе такие проблемы.

Он криво улыбнулся и кивнул, выходя из кухни. А Кэрол, совсем позабыв о своих планах почитать, ещё долго стояла на месте, ощущая на кончиках пальцев покалывание его щетины.

***

Целая неделя спокойствия — это было чем-то странным после череды переживаний, навалившихся на Кэрол в последнее время. Сначала Эми, потом Лори с Шейном, потом этот лётчик, из-за которого так долго гудел весь город. И вот теперь наконец наступило относительное затишье. Эми цвела, получив в подарок от съездившего на вылазку Мэрла швейную машинку и кучу ткани. Лори начала потихоньку выбираться из дома и почти нормально кушать. Ну, а Мишонн никто не трогал в связи с летчиком. Расследование, по словам Рика, все еще велось, но очень вяло.

Хотя как оно ещё могло вестись, когда все знали правду, вот только одни не могли её доказать, а вторые не хотели?

В школе теперь тоже стало полегче. Основное время дети занимались с Морганом и Хершелом, который и сам был рад такой толпе молодых и активных помощников. У Кэрол освободилось много свободного времени и она даже поначалу не знала, чем его занять. Словно заново училась просто отдыхать с книжкой в руках; не торопясь придумывать новые блюда, зная, что никто не будет её ругать за то, что обед не готов вовремя; бродить по складу, выбирая себе новую одежду — такую, о которой она всегда мечтала.

София вела себя все это время просто идеально, ни разу не сделав ни малейших поползновений в сторону дома Блейка. Казалось, она и вовсе забыла о Лиззи, увлечённая общением со своими друзьями. Единственный, из-за кого Кэрол немного поволновалась — это Дэрил, который уходил на охоту на целых пять дней. Она знала, что он может о себе позаботиться, но мир снаружи пугал её своей неопределенностью и хотелось, чтобы Дэрил поскорей оттуда вернулся.

Сегодня утром он явился на порог дома грязный и потный, с порванными на коленях штанами и целой связкой кроликов.

— Кабана на склад отдал, — сообщил он устало, пока София скакала вокруг него, рассказывая, как сильно она скучала.

Дэрил принял душ по настоянию Кэрол и лег спать в своей комнате.

А она, выстирав его одежду, которую надо будет ещё зашить, отправилась на кухню. Сделала рагу из кролика с овощами, мясной пирог, и про шоколадное печенье не забыла. Сегодня пришлось делать целых две партии — с минуты на минуту должна была прийти Андреа.

Стук в дверь раздался ровно тогда, когда Кэрол достала горячее печенье из духовки.

— Как вкусно у тебя пахнет! — с порога призналась подруга и радостно последовала за Кэрол в гостиную к накрытому журнальному столику. — Обожаю твою выпечку! Больше никто тут так вкусно не готовит! Даже по твоим рецептам! Признавайся, в чем твой секрет?

— Мне просто нравится это делать, — пожала плечами Кэрол. — А когда что-то приносит удовольствие в процессе, то обычно и результат оказывается не таким уж плохим.

— Ну, может быть, это и правда. Готовить я ненавижу и каждый раз у меня получается что-то совершенно несъедобное. Вот только почему это правило не относится к мужчинам? Знаешь, секс я вот очень даже люблю, а в результате у меня уже два врага в городе: Филип и Шейн. А ведь в обоих случаях я все делала с огромным удовольствием, хотя сейчас вот даже вспоминать не хочется, — Андреа вдруг прикрыла ладонью рот и оглянулась по сторонам: — Ты одна дома?

— Дэрил спит, а София у Карла. Можно сказать, что одна.

— Вот до сих пор мне могу понять, что за блажь на тебя нашла, когда ты пустила его в свой дом, — не забывая о печенье, говорила подруга. — Неужели ты не понимаешь, что он отпугивает от тебя всех возможных кавалеров?

— Кого, например?

— Как кого? Моргана!

Кэрол покачала головой и улыбнулась.

— Я ему уже сказала, что между нами ничего не может быть. Прости, что я тебя разочаровываю, но мне не нужен мужчина просто, чтобы был.

— Тебе нужно просто, чтобы он спал? — хохотнула Андреа, покосившись в сторону двери. — Уверена, Морган не принял твои слова всерьёз, так что не все еще потеряно.

— Он все понял. Он не глупый мужчина.

— Вот именно! Кэрол, подумай: умный, интересы у вас общие, защитить сможет, даже детям, вон, уроки самообороны даёт. Я как-то постояла посмотрела — отличные уроки, я бы и сама вспомнила еще раз некоторые моменты. Да, конечно, он не первый красавчик, но тебе, по-моему, это и не очень-то важно.

— Совсем не важно, — подтвердила Кэрол с улыбкой, жуя печенье и нисколько не огорчаясь тому, что подруга с ней не согласна по многим вопросам.

Ведь так даже интересней дружить.

— Ну вот! Отличный мужчина — хватать нужно такого и держаться! Не понимаю, что вы в этих Диксонах нашли! Это у вас с Эми заразное, что ли? Друг от друга заразились?

— Ты с Эми так и не помирилась? — перевела тему Кэрол.

— А мы и не ссорились. Она ко мне приходила ненадолго. Мы нормально общаемся, но я её по-прежнему совсем не понимаю. И никогда не пойму, кажется. Знаешь, я бы поняла, если бы она в Милтона влюбилась или я не знаю… в Глена! Но это…

— Это её жизнь. Её уже не переубедишь, упрямая она, ну точно как ты. Так что ты можешь только поддержать её.

— Когда он её бросит, я её поддержку, на улицу не выгоню и попрекать не буду.

— Уверена?

Андреа раздражённо пожала плечами и сунула в рот очередное печенье целиком, от чего ещё долго не могла говорить, пытаясь его прожевать. Решив, что образовавшаяся пауза сойдёт за закрытие темы, подруга снова начала сетовать на свою жизнь:

— Ну что это такое, вы с сестрой на Диксонах помешались, Мишонн от меня постоянно что-то скрывает, мужчин интересных нет…

— Мишонн что-то еще сделала? — заинтересовалась Кэрол.

— Понятия не имею. Но ведёт она себя таинственно. Хотя… знаешь, она себя так всегда вела, — рассмеялась Андреа.

А Кэрол, подумав, тоже усмехнулась.

— Кстати, твоя проблема с отсутствием мужчин тоже очень легко решается.

— Да ну? — недоверчиво хмыкнула подруга. — Есть кто-то на примете?

— Да. Очень интересный мужчина. Обходительный, умный, сильный и главное нацеленный на создание семьи, а не как эти твои Шейн с Филипом.

Андреа даже подалась вперёд в нетерпением.

— Кто это? И как я могла его проморгать?

— О, дорогая, ты его вовсе не проморгала. Ты просто слишком щедра, чтоб подумать о том, что такой идеал можно забрать себе. Ты предлагала его мне. Но он мне в самом деле не нужен, так что… Андреа, Морган весь твой!

Кэрол не сдержала смеха, увидев, как изменилось лицо подруги, когда она услышала заветное имя. С трудом пытаясь удержать на лице подобие серьёзности, она притворно удивилась.

— Дорогая, ну что же ты! Ты же сама его только что расписывала, как идеального мужчину. Сама говорила, что нужно хватать и держать. Так путь свободен — хватай.

— Думаю, я не в его вкусе, — с кислой улыбкой сказала Андреа. — Ему ты нравишься.

— Уверена, что эта симпатия у него возникла исключительно из-за сходства интересов, то есть детей одного возраста, как ты сама сказала. Настоящих чувств он ко мне никогда не испытывал. Так что у тебя есть все шансы. Ну же, Андреа, неужели я слышу от тебя, что ты сомневаешься в своих силах? Неужели ты не сможешь очаровать его за пару свиданий? Тем более что даже повод искать не надо, ты сама только что сказала, что хотела бы взять ещё несколько уроков самообороны.

— Не знаю, Кэрол, — покачала головой она.

Но Кэрол, которой уже порядком надоело, что в её личную жизнь постоянно лезут, оставлять это так не собиралась.