— Ты сейчас совсем не убеждаешь меня прислушаться к твоему плану, — усмехнулась Кэрол.

— Мам, сама же ты туда ходила? И Карл сам ходил и никто ему ничего не сделал! Давай сходим! Просто в гости, а там, если узнаем что-то — хорошо, не узнаем — ну и ладно. Но мы хотя бы попробуем. Вдруг это всем вам поможет?! Вдруг Лиззи знает что-то жутко важное? Может быть, она тоже помочь хочет, а её там держат против воли и никак по-другому она сказать не может?

— Я же обещала подумать, — напомнила Кэрол. — Мне нужно время.

— Сколько? Пять минут? Десять? Пятнадцать? — хихикнула София и приподняла брови при звуках стука в дверь. — А кого мы ждём?

— Понятия не имею, — честно ответила Кэрол, поднимаясь из-за стола и спеша в прихожую.

Ради такого действительно стоило поспешить. На её пороге стоял Дэрил собственной персоной. А у его ног лежала сумка. Он, как обычно, смотрел куда-то в сторону и нервно кусал губы, даже не подумав поздоровался.

— Ого, — протянула София, увидев сумку. — Это то, о чем я подумала? Дэрил скажет да?

— Чего? — не понял он.

— Скажи, что ты вернулся жить к нам! Навсегда! Да? Мама, да?

— Я не знаю, милая, — улыбнулась Кэрол, предоставляя право ответа Дэрилу. — У нас вчера был разговор на эту тему и я говорила Дэрилу, что мы с тобой будем рады ему всегда…

— Ну я и пришёл, — смущённо буркнул он и наконец перенёс сумку через порог.

Вошёл сам и встал посреди в прихожей так, словно впервые оказался в этом доме и не знал, куда идти дальше. Да уж, непросто с ним. Можно было даже понять Эми — если он точно так же вел себя в собственном доме после её переезда, то неудивительно, что она изо всех сил пыталась сделать его проживание там комфортным, действуя иногда чересчур навязчиво.

— Что ж, твоя комната в твоём распоряжении, постельное бельё в шкафу свежее. На кухне суп в кастрюле, второе — в холодильнике. Есть печенье к чаю — ешь, я завтра утром ещё испеку. Мы уже покушали, но, если хочешь, составим тебе компанию, — предложила Кэрол.

Дэрил сглотнул, пытаясь переварить всю полученную информацию, и мотнул головой.

— Я уже хавал.

— Тогда располагайся.

Он ещё раз кивнул и, подхватив сумку, отправился в свою комнату, где, на удивление, не задержался. Уже через минуту он присоединился к устроившимся в гостиной Кэрол с Софией, которая до сих пор только тихо попискивала от едва сдерживаемых эмоций. Все они вырвались наружу, когда Дэрил подошёл к окну с пепельницей в руке. Едва вошел в дом, а уже хочет курить — кажется, кто-то очень нервничает.

— Дэрил! — воскликнула София и кинулась ему, не ожидавшему ничего подобного, на шею.

— Милая, смотри не переусердствуй с радостью, а то Дэрил снова возьмёт свою сумку и пойдёт дальше по соседям, искать место, где его встретят более спокойно.

София хихикнула и, оставив покрасневшего Дэрила торопливо вынимать сигарету из пачки, вернулась на диван.

— А почему ты с мамой в комнате жить не хочешь? — невинным голосом уточнила она, а когда Кэрол кинула в неё диванной подушкой, залилась смехом и выскочила из комнаты.

— Не обращай внимания, она просто не знает, как показать, насколько счастлива тому, что теперь ты будешь здесь. Сегодня три раза ночью просыпалась, бродила по дому, прислушивалась к звукам за окнами. Она боится.

— Конечно, — фыркнул Дэрил, глубоко затягиваясь и отворачиваясь к открытому окну, чтобы выпустить дым. — Весь город только и трындит о том, что вот-вот на нас кто-то нападет. Мэрла подорвали на воротах стоять — там теперь такая толпа, что они чуть ли не на головах друг у друга устроились.

— Филип думает, что этот человек и его друзья вернутся мстить? — предположила Кэрол.

Самой ей почему-то казалось, что тот лётчик больше сюда ни за что не сунется, если ему всё-таки удалось выжить.

— Он думает, что испуганный народ — это то, что ему нужно. Придумал врага снаружи и никто уже не заметит, что враг в городе и командует всеми к тому же.

— Лучше тебе не говорить ничего подобного на улицах, дорогой, — посоветовала ему Кэрол.

— Не дурак, блин. Даже Мэрл это понимает, хоть он с виду то еще трепло.

— Мэрл в курсе, что ты к нам переехал? — решила она сменить тему.

— Не, — беспечно отозвался Дэрил и с улыбкой в глазах взглянул на неё. — Мы с Эми поспорили: я сказал, что он заметит только через несколько дней, а эта козявка думает, что уже сегодня начнёт беспокоиться о моём отсутствии.

— Эми, надеюсь, не обиделась, что ты ушёл?

— Она только спросила куда, а потом вроде как вообще была рада избавиться от меня, — деланно безразличным тоном ответил он и прищурился, глядя на что-то в окне.

А Кэрол улыбнулась: наверняка Эми обрадовалась не тому, что Дэрил уходит, а тому, что её предположения насчёт него с Кэрол могут однажды оправдаться.

— Что ж, главное, что все рады. Эми рада, мы с Софией рады, ты рад… ведь рад же, Дэрил?

Но он даже не взглянул на Кэрол, по-прежнему напряженно всматриваясь в окно. Потом вдруг хмыкнул, затушил окурок в пепельнице и, резко развернувшись, отошёл к книжному шкафу, пробежавшись пальцами по старым корешкам.

В тот же миг в дверь постучали. Не этого ли визитера увидел Дэрил из окна?

София успела открыть гостю, который оказался Морганом, прежде чем Кэрол вышла из гостиной. Дочка пригласила его в комнату и он согласился пройти. Приветливо улыбнулся Кэрол, а потом озадачено взглянул в сторону выбравшего себе книгу Дэрила, привалившегося спиной к шкафу и делающего вид, что он не замечает никого вокруг себя.

— Я отводил Дуэйна к Лори и вызвался зайти к тебе вместо Глена, который у нас по-прежнему подрабатывает на бесплатной основе вестником.

— Что-то случилось? — тут же насторожилась Кэрол.

С хорошими новостями Глен последнее время редко появлялся.

— Не знаю, случилось или нет, но у нас снова собрание на площади. Приглашены все, — сказал Морган, бросив ещё один взгляд на невозмутимого Дэрила.

— Все? Тогда и мне можно? Мам, можно? — попросила София.

— Прошу прощения, юная леди, я забыл уточнить, что детям рекомендуется побыть дома. Тем более, я уже обещал Дуэйну с Карлом, что ты придёшь с минуты на минуту, они ждут.

— Ну ладно, — протянула она и, уже выбегая из гостиной, крикнула. — Я через минутку!

Наверное, прихорошиться решила перед походом в дом Граймсов.

— Так что случилось? — пользуясь отсутствием дочери, спросила Кэрол.

— Это Патрик. Он говорит, что знает что-то о том лётчике. Но он не хочет говорить об этом Рику или Блейку отдельно. Он хочет сказать при всех или не говорить вовсе. Парень кажется испуганным.

Что же могло его так напугать?

========== Глава 19 ==========

Проводив Софию к посвежевшей уже, по сравнению с тем, что было пару дней назад, Лори, Кэрол вернулась к двум мужчинам, ожидающим её посреди дороги. Они между собой не разговаривали: Дэрил просто насупился, а Морган, кажется, заметил его настроение и не стал приставать.

— К Эми заходить не нужно? — неуверенно спросила Кэрол.

— Не, — ответил ей Дэрил. — Ей Мэрл сказал на подобные мероприятия не ходить, а то она нервничает там, плохо может опять стать.

— Правильно, — кивнула она.

А он по пути до площади больше не проронил ни единого слова. Кэрол пришлось общаться с Морганом, только иногда косясь в сторону идущего на шаг впереди Дэрила, который, сколько бы не говорил о том, что в ревности подозревать его просто смешно, определено ревновал. Ведь чем ещё можно объяснить его внезапную неприязнь к Моргану?

На площади, где успел собраться почти весь город, взволнованно гудя, они сразу же наткнулись на обособленную группу, состоящую из своих. Дейл как раз объяснял остальным, почему Патрик принял такое странное решение и решил выступить на публике.

А ведь это в самом деле было странным: мальчик даже на уроках иногда отвечать стеснялся, хотя все знал, а уж на площади, перед толпой, да ещё по своей воле…

— Увы, дети не раз слышали обрывки наших разговоров на собраниях, — сокрушенно сминая белую панамку в руках, говорил Дейл, — и сделали свои выводы! Патрик решил, что мы не доверяем Губернатору. А он не доверяет нам. Патрик подумал, что, если он расскажет что-то Рику, тот может ничего никому не рассказывать, покрывая преступника из своих. А если он расскажет Блейку, тот может втайне от других наказать преступника, причём как-нибудь кардинально.