Все рассмеялись, но Холи не сдавалась.

— Может быть, у Кэрол с Диксоном и ничего, а вот у него… Я недавно проходила мимо твоего дома и увидела, как он топчется у порога. Один окурок швырнул подальше, вторую сигарету закурил. Стоял и стоял, я ещё долго оглядывалась. Так и не вошёл?

— Нет, — растерянно качнула головой Кэрол.

Значит, приходил. Хотел поговорить. Или просто хотел её увидеть. Но почему не постучал? Почему она сама случайно не подошла в те минуты к окну и не увидела его?

— Да, Мэрл вчера говорил, что его брат прямо сохнет по соседушке. Думаю, он Кэрол имел ввиду, — влился в беседу звонкий голос Эми. — Хотя то, что говорит Мэрл, всегда надо делить на два.

Внимание женщин моментально переключилось на неё.

— Так вы снова вместе? — приподняла бровь Барбара и даже книжку отложила, с интересом ожидая ответа.

И снова Андреа решила, что она знает гораздо лучше.

— Они не вместе. Они просто обсуждают, как будут общаться в дальнейшем, когда появится ребёнок. Как ни прискорбно осознавать, это ведь и его ребёнок тоже, и он вдруг решил, что хочет принимать участие в его воспитании.

— Я и сама ответить могу, — укоризненно взглянула Эми на сестру. — Сейчас мы не вместе. Но все ещё может быть.

Кэрол перехватила руку Андреа, которой та собиралась, закатив глаза, демонстративно перекреститься. Мало того что не верующая она толком, так ещё и сестру обидит. Зачем Эми нынче треволнения? Пусть радуется жизни, раз Мэрл такой молодец и делает попытки к сближению. Жить по указке Андреа она не должна.

Поймав себя на том, что хмурится при мыслях о подруге, Кэрол осознала, что больше всего в этой ситуации ее раздражает то, что Андреа так резко переменила свою позицию. Раньше она вполне одобряла её связь с Дэрилом, а теперь он, видите ли, недостойным кандидатом стал. Ну неужели это самое важное в жизни? Разве ей самой, Андреа, помог статус Филипа в её отношениях с ним?

***

Женщины давно уже разошлись, а Кэрол все никак не могла бросить мысли о том, что Дэрил приходил к ней, но так и не решился зайти. Может быть, он ждёт от неё первого шага? Но какого, если она уже раза два стучала в его дверь? Один раз ей не открыли, а второй раз Мэрл лишь отмахнулся от неё с её вопросами. Стоит ли идти снова?

— Мам, смотри, ровненько! А можно я потом розовую ещё свяжу? Вдруг девочка будет?

— Можно, только, чур, не расстраиваться, если все-таки будет мальчик и твою розовую шапочку придётся распустить!

— Если у Эми будет мальчик, то потом у кого-то другого может родиться девочка, зачем распускать?

— Я же говорила уже…

Кэрол, учившая Софию вязать шапочки для младенца Эми, который должен родиться как раз к наступлению новых холодов, запнулась, слыша слишком громкий стук в дверь. Казалось, что стучали не кулаком, как обычно, а прямо ногой.

— Сиди тихо, — прошептала Кэрол съёжившейся дочке, которая отложила вязание и вжалась в своё кресло, чуть дрожа.

Наверное, вспомнила Эда и снова подумала о том, что он мог явиться в новом обличье. Кэрол же знала, что это точно не Эд, но все равно сжала рукой нож, висящий на поясе и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть дверь.

За дверью оказался непривычно растрёпанный и чертовски злой Мэрл.

— Ты шаришь в медицине, да, соседка? Давай со мной!

— Что случилось? Дэрил? Что?

— Бегом, блин!

Он дернул её за руку, буквально выволакивая из дома. Кэрол оглянулась и увидела, что София быстро запирает дверь и бежит вслед за ними. Лучше бы дома осталась. Кто знает, что там случилось? Судя по виду Мэрла, что-то очень нехорошее.

========== Глава 9 ==========

Успев по дороге представить себе все самое плохое, что могло случиться с Дэрилом, взволнованная Кэрол едва не врезалась в него самого, вышедшего им навстречу из комнаты. На вид он был вполне здоров и цел, привычно отводил от неё взгляд и кивнул только Софии.

— Ну чего? — едва не схватил брата за грудки Мэрл.

— Да я откуда знаю, — буркнул тот.

— Что случилось? — попыталась выяснить Кэрол.

Вместо ответа Мэрл подтолкнул её к спальне, где на кровати лежала бледная и заплаканная Эми. Сразу сообразив, с кем плохо, Кэрол выпроводила всех из комнаты. Не хватало ещё Софии это слушать. Да и без мужчин Эми будет гораздо проще объяснить, что к чему.

Подойдя к кровати, Кэрол села на край и взяла Эми за руку, безвольно лежащую на не самой первой свежести простыне.

— Милая, что с тобой?

— Кровь… кровь пошла… это все, да?

Эми смотрела на неё, как на ту, кто сейчас, буквально через минуту, одним своим ответом решит ее судьбу. Как будто Кэрол могла это.

— Много крови? Алая?

— Не много, кажется, нет… Но она не перестаёт, понемногу постоянно… уже больше часа… я разволновалась, Андреа не хотела меня пускать, но я пошла и почувствовала, что что-то не так. Смотрю, а у меня кровь… Что мне делать, Кэрол?

— Все будет хорошо. Сейчас я пошлю кого-нибудь за доктором и напишу ему записку. Он принесёт все нужные препараты. А пока тебе надо лежать и главное не волноваться. Слышишь? Я понимаю, что это сложно. Но ты должна постараться.

— Подай тогда журнал. Может, отвлекусь, — слабым голосом попросила белая как полотно девушка, под глазами которой за те несколько часов, что они с Кэрол не виделись, залегли тёмные круги.

Подав Эми журнал, оказавшийся, конечно, Плейбоем, Кэрол ободряюще улыбнулась ей и вышла за дверь. Дэрилу пришлось перехватить брата за ворот рубахи, чтобы он не сбил её с ног. Кто бы мог подумать, что Мэрл станет так переживать? Он ведь даже ребёнка этого не хотел и избавиться от него Эми просил. Или он потому и волнуется, что надеется на природное избавление от своей проблемы?

— Ну что?

— Мэрл, я не врач. Кто-то из вас должен сходить за Калебом. Ручка и бумага есть? — Кэрол приняла из рук Дэрила зеленый карандаш и клочок бумаги и быстро написала записку. — Вот это ему надо отдать, так он лучше подготовится к визиту. Эми пока вставать нельзя. И волноваться тоже. Ясно, Мэрл?

— Я сам сгоняю. Быстрей выйдет, — после недолгого раздумья решил он.

София робко выглянула из-за спины Дэрила.

— Мам, можно я пойду с Эми посижу? Я ей шапочку покажу, которую вяжу, — она достала из кармана своё незаконченное вязание.

— Только никаких вопросов и сложных тем, ладно? Ей в самом деле сейчас нельзя волноваться и думать о плохом.

— Мам, я уже большая, сама все понимаю!

Дочка ушла в комнату, и Кэрол прислонилась спиной к стене, пытаясь прислушаться. Вот послышались звуки разговора, а ещё через пару минут — даже тихий смех. Кажется, София в самом деле пошла туда, чтоб помочь, а не чтобы любопытство своё удовлетворить. Рядом вдруг раздалось тихое покашливание, и Кэрол вздрогнула. Оглянулась и увидела мнущегося у двери на кухню Дэрила, о присутствии которого она успела позабыть. И не удивительно, все мысли сейчас были заняты Эми.

— Может, это… Ну, чаю там? Отдохнёшь?

— С удовольствием, Дэрил.

Она прошла на кухню и оглянулась, пытаясь понять, где что, и собираясь сама приготовить для всех чая, но Дэрил легонько подтолкнул её к стулу.

— Я сам. Или думаешь, что чаю, блин, налить не смогу?

— Не думаю. Просто по привычке хотела помочь.

— Дурацкая привычка, — буркнул он, ставя чайник на плиту и копаясь на полке в поисках заварки. — Отвыкай.

— Отвыкать? Может быть, предложишь мне отвыкать вообще что-либо делать? И будешь приходить к нам готовить еду и чай с кофе?

— Я слышал, у тебя уже есть кому готовить, — невнятно пробормотал он, наконец находя чай, который здесь, по всей видимости, пили довольно редко.

Чистые чашки найти оказалось тоже непросто. И всё равно пришлось их споласкивать от пыли. Наблюдая, как сосредоточенно выполняет все необходимые действия Дэрил, Кэрол улыбнулась.

— Ты все-таки ревнуешь?

— Мне пофиг, — предсказуемо заявил он.

— Жаль.

Настороженно покосившись на неё, Дэрил с грохотом поставил чашки на стол и, покусав нижнюю губу с минуту, уточнил: