Мы напряжённо ждали продолжения, а она принялась невозмутимо поглощать космическую овсянку с вареньем. Кэш тоже не отрывала глаз от тарелки, будто её ничего не касалось.

– Какие гости? – Осторожно спросила Мария.

– Когда гости? – Уточнил Макс.

– Обычные. – Пожала Фара плечами, очищая космическое варёное яйцо. – Вчера Поги зафиксировала финиш гиперперехода.

– А если это Сёма с Ирпой? – Предположила Лилит.

– Угу. – Кивнула Фара, проглотила, прожевав. – На корабле брулов.

– Почему брулов? – Я удивилась.

– Поги дала изображение корабля, только они способны построить этакое угрёбище! – Угрюмо проговорила Фара. – Вот вы их не знаете!

Да уж. Как воины брулы заслуживают уважения, но у отмороженных ещё в родном заледеневшем мире дальних родственников наших полярных медведей представления о прекрасном не могли не быть несколько отличными даже от сильно размытых стандартов Содружества. Взять хоть их обычай украшать и без того агрессивные обводы кораблей высушенными космосом фрагментами тел поверженных в абордажах врагов. В космосе, знаете ли, очень ровный климат, и ничего не протухает.

Аппетит незаметно ушёл, я взяла деловой тон. – Расстреляем или будем захватывать?

Спросила чисто для проформы, даже нам перспектива возни с бешеными мишками под тонну весом не казалась радужной.

– Будем разговаривать. – Без улыбки проговорила Фара. Озорно блеснула раскосыми глазками под удивительными ресницами. – Я буду разговаривать, а вы их подержите, ладно?

– Если брула, как ты говоришь, «подержит» самка любой расы, ему останется только выгрызть себе печень и повеситься на собственных кишках.

– Наденете намордники, и в невесомости не повесятся. – Отмахнулась Фара. – И вообще ничего с собой не сделают, так я их удивлю.

– Ты хорошо представляешь себе, что такое брулы? – Вкрадчиво спросила Мария.

– Можешь не сомневаться. – Фара улыбнулась. – Вам самим разве не интересно, чем я буду их удивлять?

Мы переглянулись – ещё спрашивает!

– Очень хорошо. – Фара перешла к директивам. – Тогда собирайтесь. Гости прут напрямки к кольцу обломков Поги, долго их ждать не придётся. Сегодня занимаемся только ими, подробности в тактических файлах. Вы поели?

Я за всех ответила. – Ага.

– Отлично. Идите готовиться, через четверть часа все летим на Буханку, Кэш остаётся здесь на контроле.

Та слегка поморщилась и пожала плечами.

– Почему Кэш? – Удивился Макс. – Как же ты без оператора?

– В этот раз со мной полетишь ты. – Ровным тоном сообщила Фара. – Нужно будет декодировать их сигналы, отсюда взломать не получится – пользоваться дальней связью опасно. Иди, готовься с девчонками.

Мы встали и направились на выход. Я шла последняя, оглянулась, Фара сердито уткнулась в тарелку, Кэш отвернулась, смотрит в сторону. Что-то между ними происходит.

Буханка прячется от космического ливня под шляпкой Поги всего в паре миль. Катапульта остановлена, ворота ангара открыты, и это не по случаю нашего визита, а почти всегда уже. Ребята жалуются на постоянную невесомость, но упорно держатся за свой корабль. Всех застали в столовке, серьёзные Дак и Лана занимались на тренажёрах, а легкомысленные близнецы гоняли Бурзика.

Космический кот вполне приспособился к отсутствию силы тяжести и ракетой летал по кают-компании за маркером лазерной указки, отталкиваясь от переборок. Веселье, видимо, заключалось в том, чтобы не оказаться на его траектории, и серьёзные Лана и Дак, сами того не особо желая, принимали участие в забаве.

Когда мы вошли, маркер указал на лоб Фары. Та спокойно взяла из воздуха бурый снаряд и передала мне, я прижала котика к себе, он сразу переключился на другой образ, уютно заурчал и попытался запустить когти под ткань полётного скафа.

– Здравствуйте, – пропела Фара, проходя. Лилит и Мария полетели чмокаться с близняшками, я с котом на руках обменялась улыбками с Ланой.

Дак сразу перешёл к сути. – Что стряслось?

Лилит взяла у меня кота, я забрала у них Елен и Марту.

– Да хватит вам, как будто год не виделись! – Повысил Дак голос. – Что случилось?

– Боевой выход, подробности в тактических файлах. – Сухо ответил Макс, его прорвало. – А сейчас пока давайте в хоккей сгоняем?!

– Сгоняем после разгона катапульты. – Сказала Фара. – Сначала пару слов о гостях. Все знают о брулах?

Мы приготовились скучать, Дак нахмурился, Лана растерянно переглянулась с близнецами.

– Это раса захватчиков и поработителей хуманских миров. – Жёстко продолжила Фара. – Сами брулы только воюют, планируют и развязывают новые междоусобные войны, всё остальное делают люди. Так как порабощают они лишь неассоциированные хуманские миры, а воюют исключительно друг с другом или за другие расы в качестве наёмников, Содружеству это безразлично, законы и права граждан не нарушаются. Это я к тому, что на корабле гостей точно есть люди, и нас этот момент тоже не должен сильно смущать.

Что говорить – неприятный моментик. Пилоты поморщились, но им-то не придётся лезть на борт!

Фара резко прервала угрюмую паузу. – Всем занять места в перегрузочных креслах, я в рубке.

Фара ушла на командный пункт, где сразу потеряла сознание, а немного погодя и остатки своей космической совести. Правда, сознание она не теряла, это ощущение такое при подключении к киберсистеме корабля, она же старшая, значит, будет искином.

В обычном режиме искин уже не нужен, Максим перепрограммировал систему под автономную, безискиновую работу. Да искину и делать особо было б нечего, только поддерживать жизнеобеспечение и варить космическую кашу – от метеоритов прикрывает Поги, и никуда пока не летим. Но сейчас у нас работа, вот Фара теперь искин.

Дала предупреждение, запустила нашу чёртову карусель, вывела Буханку из-под гигантской шляпки орбитальной супер-поганки и взяла курс на перехват. Мы, как только перетерпели перегрузку, сразу включили хоккейное приложение в полётных комбезах. Размялись, разогрелись, начали серьёзную игру и сразу вспомнили добрым словом Буханку, вернее, Фарту вспомнили, то есть Ирпу.

Она Сёму обожает, конечно, но никогда ему не подыгрывала, это ж всё равно, что подыгрывать богу! А беспристрастная Фара в роли искина моделировала божественного Семёна полностью – вместе с его чёртовым везеньем! И плевать ей, что оно уже наше по договору, говорит, что объективно оценивает все факторы – вот непруха! Говорим ей спокойно:

– Нам должно так везти! Нам!

А она. – Просто играть не умеете, привыкли, что всё за вас Сёма решает.

Немцы с виртуальными Кэш и Семёном просто издевались над нами и Даком с Ланой, а саму себя моделировать Фара считает шизой. Мы обозлились, собрались, удачливость тоже никуда не делась, но… как об бортик головой! Нам даже не дали размочить счёт!

Всё эти брулы виноваты, пёрли как на пожар, не дали толком поиграть. Фара выключила хоккейный симулятор прямо во время нашей атаки! Мы должны были забить! Ладно, за то есть на ком сорвать негатив. Разбежались по боевым местам – Макс в рубку, пилоты с операторами в кабины, мы сначала в ангар одеваться. Бурзика брать не стали, некому его в этот раз катать, и никак же зверю не объяснить, что кого-то не нужно пока убивать.

Облачились и вприпрыжку на обшивку. Запрыгиваем на запятки наших звёздных экипажей, пристегнулись, доложили о готовности. Фара сразу сбросила тактические файлы. Всё дело опять в технике. У брулов обычный малый носитель, то есть без катапульты. Если что, такая штука очень редкая вещь, если вообще не уникальная. Так вот, запустить авиацию они могут лишь на полном разгоне корабля, гиперустановка передаёт общий импульс истребителям и штурмовикам.

Если попытаться сделать это на малом или среднем ходу, авиация всю энергию спалит на разгон, для маневренного боя уже не останется. Но фишка в том, что при полной загруженности двигателей ни о какой маскировке и речи быть не может! В то же время Буханочка незаметно вышла к точке пересечения курсов и немного подождала. Брулы обнаружили опасность, открыли ворота и выпустили все борта, что, собственно, от них и требовалось.