— Надо будет сделать пожертвование Сот, — сказала я. — Настоящее, не пару медяков. И ругать его каждый день с утра пораньше, раз мы не знаем, когда именно он будет защищаться.

— И что, правда помогает?

— Ну, не повредит точно.

Мы оба рассмеялись, я откинулась на спинку стула и, нарисовав вилкой в воздухе замысловатую фигуру, провыла низким стонущим голосом:

— О великий дух несправедливости, хаоса и беззакония, будь милостив к своему верному адепту! Пошли ему ничем не заслуженный успех, вознагради его сверх всякого разумения, ибо только тот достоин гордого звания мюрида, кто пьянствовал и распутничал в то время, когда скучные ханжи чахли в библиотеках.

— Это тот самый ритуал призыва, который полагалось проводить накануне экзаменов?

— Сира Фрида рассказывала?

— Она. — Отто помрачнел, вздохнул. Потом собравшись тряхнул головой и сказал: — Мне её очень не хватает. Просто по-человечески, а не затем, чтобы объяснила что-то непонятное. Спросить и наёмников можно. Правда, наёмники сегодня здесь, а завтра где-нибудь в Белых Увалах… — Немного помолчав, он добавил: — У меня такое чувство, что барон по-настоящему только нам с Каттеном доверяет, мы-то никуда не денемся.

Надо было промолчать, конечно, но я, видимо, слишком много выпила вишнёвки и не удержала свой не в меру длинный и скорый язык.

— Доверял бы — потребовал бы для тебя титула. Он же имеет право обращаться к королю напрямую, а земли’ тут у вас на дюжину новых вассалов хватит и ещё останется. Но ему, очевидно, не хочется давать тебе право на законных основаниях носить наследство наставницы. Мало ли, вдруг удерёшь белый свет посмотреть, себя показать? А так приходится выбирать: или амулеты и накопители, или возможность уехать куда-нибудь подальше, чем… всё забываю, где тут у вас ярмарки проводятся… В Захолмье вроде бы?

Отто промолчал. Только мрачно зыркнул на меня, но ни словом не возразил. Не удивлюсь, если похожие мысли и в его голову забредали, невзирая на его верноподданнические чувства. Ну вот кто меня за язык тянул? Расстроила только парня.

— Извини, — сказала я. — Не удержалась.

— Ладно, — через силу отмахнулся он. — Забыли. Что они тебе не нравятся, я понял, ещё когда ты сира Кристиана отшила, толком не дослушав. Сыновья барона не нравятся, я имею в виду.

— Я не сказала бы, что они мне так уж не нравятся, — возразила я. — Не забывай, я в таком же захолустном замке росла и на кузенов насмотрелась досыта. Ваши сюзерены гораздо приличнее себя ведут. Просто я не хочу быть чьим-то лекарством от скуки. И редкой забавной зверушкой быть не хочу тем более. Если сиру Кристиану нужна фаворитка с которой можно не только об урожае капусты поболтать, вон пусть к сире Клементине подкатывает. Глядишь, девушка утешится с младшим братом, раз уж старший в упор не замечает её долгих тоскливых взоров… Сир Кристиан, вас не учили стучать, прежде чем войти? Мало ли чем заняты мужчина и женщина, не состоящие в законном браке, но оставшиеся наедине?

Сир Кристиан вошёл, даже не глянув по сторонам, из чего я заключила, что у Отто он бывал не так уж редко. И что отношения у них довольно свободные: Отто, завидев баронского сына, встал было — но только для того, чтобы свой стул с мягкой спинкой и подушкой под задницей уступить благородному сеньору, а сам тут же вытащил из-под стола табурет и уселся на него. Сир Кристиан сел на его прежнее место, прямо напротив меня и уставился в упор. Неужели всё ещё наделся меня смутить или подавить, наивный? Я училась и служила в стране, где меня могли проклясть и изувечить, и никому бы за это ничего не было. Ладно, виновника пожурили бы слегка, а мне сунули в зубы небольшие отступные, чтобы не орала, не раздражала добрых людей своими воплями. Бесцеремонному, но честному и в общем законопослушному сыну пограничного барона просто нечем было меня припугнуть. А пытаться показать мне, кто в доме хозяин… Пф-ф, идите с кошкой в гляделки поиграйте — авось сумеете убедить наглую пушистую заразу, что это ваш дом, а не её.

— Да я сначала постоял немного, — усмехнулся сир Кристиан, о мыслях моих, понятно, не догадывавшийся. — Подслушал часть вашей беседы, уж простите. Как раз вот хотел убедиться, что я точно не вломлюсь не вовремя. Про сиру Клементину мысль, кстати, интересная. Я в Вязах давно не бывал, привык считать её почти ребёнком, а она меж тем уже совершеннолетняя. Года через полтора-два подарить ей хуторок какой-нибудь и замуж выдать с таким приданым.

— Если только она захочет здесь остаться, — ядовито уточнила я.

— Я могу сразу поставить её мужу условие, что сира Клементина будет время от времени захаживать к старицкому гончару и расписывать ему горшки и миски, — поразил меня внезапным здравомыслием сир Кристиан. — Просто в качестве развлечения, не для заработка. Думаете, откажется? Сира Клементина, конечно, а не кто-нибудь из наших младших-безземельных?

— Младшему-безземельному может не понравиться, что его жена вместо того, чтобы огурцы мариновать, малюет какие-то цветочки-ягодки.

— Ну, так я же сам выберу ей супруга, я-то наших людей с самого рождения знаю.

Я, чуть помедлив, пожала плечами. С сирой Клементиной мы виделись всё больше за обеденным столом да после ужина в гостиной. Я её, в сущности, и не знала толком. Ну, магов она боится и не любит, как и положено приличной девице, а любовными романами зачитывается за полночь. Так подобных девиц двенадцать на дюжину.

— Если вы действительно хотите посоветоваться, — сказала я, — в Вязах есть сира Аларика, которая охотно расскажет вам всё, что думает об этом. А я что? Только и гожусь, чтобы делать расчёты, писать руны да зачаровывать кристаллы и колбы.

— Всего-навсего, — поддакнул, ухмыляясь, сир Кристиан.

— Кстати, о расчётах, — спохватилась я. — Мы тут болтаем, а время идёт. Простите, господа, я вас покину. Сир Кристиан, я могу занять библиотеку? В трактире слишком шумно.

— А вы опять остановились в трактире? — с заметным неудовольствием спросил он.

— Конечно. Я же наёмница, мне любой трактир как дом родной.

— Тебе чем-нибудь помочь? — спросил Отто.

Я театрально заломила бровь:

— Прости, что ты сказал? Ты предлагаешь помочь мне?

— Ну, — у него хватило совести покраснеть, — я могу выполнить какие-нибудь несложные расчёты, чтобы тебе время не тратить на ерунду вроде объёма помещений.

Я фыркнула: было бы на что там время тратить!

— Отдыхай, дорогой, — сладким голосом сказала я. — Восстанавливайся. Я составлю рунные цепочки, но напитывать их будешь ты, так что ешь печёнку, пей наливку, выспись как следует… Кстати, знаешь, как мужчина-маг может быстро и качественно восстановить силы?

Судя по полыхнувшим ушам, Отто знал. Зато вместо него спросил сир Кристиан:

— Как?

— Качественный секс в принимающей позиции, — шёлковым голосом пояснила я. Не стоило предлагать такое деревенскому парню, пусть и учила его настоящая магесса? Но мне хотелось немножко проучить его, чтобы не зарывался: смотри-ка ты, помочь он мне предлагает! Свалил на меня собственные обязанности — и пытается изобразить рыцаря в сияющих латах. Спускать попытки влезть ко мне на шею я никому не собиралась, даже владельцу единственной магической библиотеки на месяц пути в любую сторону. — Сир Кристиан, не поможете своему боевому магу?

— Э-э… — сир Кристиан окинул боевого мага откровенно оценивающим взором и совершенно увиденным не вдохновился. — А просто выпить, хорошо закусить и выспаться недостаточно?

Хмель у меня из головы успел повыветриться, и я придержала язык, хотя так и просилось с него ехидное: «Мой наниматель ведь тоже не красавец, но вас это не смущало».

— Надеюсь, что достаточно, — милостиво кивнула я и направилась-таки наконец в библиотеку. Тарелку с оставшимися медовиками я нахально прихватила с собой, но мужчины и бровью не повели. Ну да, у них ещё печёнка и наливка оставались (хотя сир Кристиан вроде бы должен был уже поужинать).